我知道。
她回答，聲音依然清亮，如同溪水流過卵石時發出的聲響。
你的父親是沃德赫斯特家族的第三公爵，洛斯蘿林以北四十里那座溫斯特莊園的主人，擁有七座城鎮和三條商道的管轄權。你叫溫斯特·埃德蒙，今年大約一百三十歲，在洛斯蘿林擁有五間店鋪，主要經營進口布匹和精靈族傳統工藝品，以及——
她停頓了一下，目光從他的臉上移到那個被護在人類騎士身後的半精靈少年身上。
——在一些不那麼被公開討論的渠道里，也經營帶有債務性質的人口交易。據我所知，你的商行是洛斯蘿林少數幾家持有官方許可的債役工僱傭資質的企業之一，但那資質嚴格限制了服役人員的數量和處置方式，也限制了僱主對服役人員的體罰限度。
她的目光重新回到埃德蒙臉上。
你剛才在那裡鞭打那個少年的時候，他不在這條巷子裡的任何一間屬於你商行名下的店鋪或倉庫範圍內。這裡是公共區域，距離你的店鋪最近的一間也隔著兩條街。你的資質允許你在你自己的經營場所範圍內對服役人員進行符合規定的約束，但它不允許你在這條巷子的井口旁邊當眾抽打一個僕從。
她的聲音依然保持著那種清亮的平穩，如同一條被梳理得很整齊的絲線。
在這種情況下，我作為洛斯蘿林城主的徒弟，有責任制止發生在公共區域內的不當暴力行為。這不是面子不面子的問題，這是制度的問題。
埃德蒙臉上的血色在聽到和那幾個詞時微微減退了一些，但又在她說到公共區域時重新翻湧上來。
他的嘴唇動了動，那枚綠寶石戒指在他手指上被他不自覺地轉了兩圈，戒面在風燈光芒中忽明忽滅地閃爍著。
制度？
他的聲音比剛才略低了一些，帶著一種被戳中要害後依然試圖維持態勢的執拗。
你拿制度來壓我？你知道我父親在月影城是什麼地位嗎？你知道溫斯特家族每年給洛斯蘿林貢獻多少稅收嗎？你一個——
他頓了頓，似乎想找一個更重的詞，但最終只說出了。
—一個學徒，也配跟我談制度？
艾琳沒有立刻回答。
她看著他，沉默了一小會兒，那沉默在夜色中並不顯得尷尬或被動，她開口了，聲音依然平穩。
我知道你父親在月影城的地位。我也知道溫斯特家族對洛斯蘿林的稅收貢獻。我師傅每個月都會在議事廳的案桌上看到詳細的稅務記錄，我偶爾幫她整理這些記錄。所以我知道，你父親確實為這座城鎮貢獻了不少稅收，你也確實透過你父親的資源在這裡擁有一定的商業影響力。
她停了一下，那雙清澈的眼睛在風燈光芒中依然亮得如同山泉。
但這裡不是月影城。這裡也不是溫斯特莊園。這裡是洛斯蘿林。在這裡，就要守這裡的規矩。這是我師傅定的，也是沃德赫斯特家族的邊境管理條例第五條中寫明的——任何公共區域內發生的暴力行為，城衛有權立即介入並制止，無論涉事雙方的身份背景如何。我師傅在執行這條規定時，連前月影城派來的特使都沒有例外。你覺得自己位元使更重要嗎？
空氣安靜了。
埃德蒙張著嘴，像是被一條忽然擠入喉嚨的魚骨卡住了，聲音在喉間滾動了幾下卻沒有發出任何有意義的音節。他的目光在艾琳臉上停留了片刻，又移向格倫隊長，試圖從他那裡找到某種支援，但格倫隊長在艾琳說出那番話後已經微微收斂了原本的姿態，他的目光從包圍圈上移開了一些，短劍雖然還沒有收回，但劍尖的角度已經從攻擊姿態調整到了一箇中立的持劍位置。
埃德蒙的嘴唇又動了幾下，他的臉色在風燈的光線下呈現出一種混合了憤怒、不甘和窘迫的複雜色彩，如同調色盤中幾種顏色被不小心攪在了一起。
他的目光最後落在自己的護衛身上——那四個依然捂著胳膊或手腕、表情各異的精靈護衛——然後他的聲音從他緊咬的牙關中擠了出來。
廢——物——！
那兩個字如同兩枚被擲出的石子，短促而沉重。
四個護衛中的三個同時低下頭，沒有人與他的目光對視。他們默默地收起了各自的武器，將落在地上的彎刀和短棍拾起，低著頭退到了他的身後，動作中沒有多餘的話語或表情，只有一種被當眾訓斥後的沉默。
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