湘西的雨連下了三日，沒見半分停歇。煉屍洞深處的青油燈燃得比往日更旺，綠瑩瑩的火苗舔著燈臺，把洞壁上硃砂符咒烤出一層細密的裂紋，空氣裡除了一貫的溼腥，還多了股翻湧的陰氣——那是活人僵即將破棺的徵兆。
孫奎文站在三口黑木棺前，僧袍下襬早已被洞底的血水浸得發黑發硬。他左手緊攥著那隻纏滿灰髮的青銅喚魂鈴，鈴身被他掌心的汗浸得發滑，右手則握著一柄磨得鋥亮的銅製撬棍，棍尖沾著暗紅的屍油，在燈光下泛著詭異的光。
“時辰到了。”
他沙啞的聲音在死寂的古洞裡滾過，驚得石槽裡的血水泛起一圈圈漣漪。那三口黑木棺並排懸在半空中，棺身的鎮屍紋早已被暗紅色的液體浸透，原本嵌在紋路里的糯米脹得像一顆顆血珠，順著棺壁往下淌，滴在地上發出“嘀嗒、嘀嗒”的聲響，像是在為接下來的儀式敲著節拍。
孫奎文先走到最左側那口棺前——這是三個月前他從亂葬崗拖回來的逃荒壯漢，生前餓了三天三夜，最後蜷在破廟裡斷了氣，肉身雖乾癟卻格外結實，是煉製成“力屍”的絕佳材料。他抬起銅撬棍，對準棺蓋與棺身的縫隙，猛地往下一壓，只聽“咔”的一聲脆響，棺蓋邊緣的木楔子被撬飛出去，砸在洞壁上彈出一串火星。
緊接著，他左手的喚魂鈴開始晃動。
“叮——叮——叮”
鈴聲初時緩慢，像生鏽的鐵片在骨頭縫裡磨蹭，帶著股勾魂攝魄的涼意。隨著鈴聲響起，黑木棺突然輕微震顫起來，棺縫裡原本緩慢滲出的血水驟然加速，順著棺壁淌成了細流，一股肉眼可見的黑氣從縫裡鑽出來，繞著棺身打了個圈，又猛地鑽進孫奎文的鼻腔。
他深吸一口黑氣，眼睛瞬間亮了起來，原本渾濁的瞳孔裡泛起一層灰霧。“醒。”他低喝一聲，手腕猛地加快晃動頻率，喚魂鈴的聲音陡然變得急促，“叮叮叮”的聲響像密集的雨點選在鐵板上，震得洞頂的碎石簌簌往下掉。
“咯吱——”
黑木棺的棺蓋緩緩向上抬起，先是一道指寬的縫，再是半尺，最後“轟隆”一聲，整口棺材突然從半空中往下墜了半寸，棺蓋徹底掀開，一股濃得化不開的陰氣猛地從棺裡湧出來，瞬間把周圍的青油燈火苗壓得只剩一點綠光。
洞底的溫度驟然下降，石槽裡的血水竟開始凝結成冰碴。孫奎文往後退了半步，眯著眼往棺裡看——只見棺底鋪著一層曬乾的艾草，艾草早已被屍氣燻得發黑，而那具逃荒壯漢的屍體，正躺在艾草中央。
他的皮膚呈現出一種死灰般的漆黑，像是在墨水裡泡過，原本結實的肌肉早已乾癟下去，緊緊貼在骨頭上，勾勒出嶙峋的骨架形狀。眼眶深陷，眼球卻沒有腐爛，而是蒙上了一層渾濁的白膜，嘴唇縮成一道黑紫色的縫，露出兩顆尖銳的獠牙。
就在這時，那具屍體的手指動了。
先是小指輕輕蜷縮，再是無名指、中指，最後那隻枯瘦漆黑的大手猛地從棺裡探出來，指甲又長又尖，泛著青黑色的光，指甲縫裡嵌著早已乾涸的黑血。它的手腕細得像一折就斷的樹枝，皮膚緊繃著，能清晰看到皮下跳動的暗紫色血管——那是被三魂七魄催動的屍血。
“起！”
孫奎文的喚魂鈴晃得更快，鈴聲幾乎連成一片，他另一隻手從懷裡掏出一張黃色的符紙，符紙上用硃砂畫著“起屍咒”，他往符紙上啐了口唾沫，猛地往棺材裡一扔。符紙落在屍體胸口，瞬間燃起幽藍色的火焰，火焰順著屍體的皮膚蔓延，所到之處，那漆黑的皮膚竟泛起一層詭異的紅光。
“轟隆！”
又是一聲巨響，整口黑木棺突然從地上飛起，棺底朝下，棺身在空中翻轉半圈，那具乾癟的殭屍順著棺口滑了出來，雙腳“咚”地砸在地上，震得洞底的碎石跳了起來。它沒有立刻倒下，而是直挺挺地站在原地，腦袋微微晃動，像是在適應這具重新“活”過來的身體。
孫奎文停下搖鈴，上前兩步，目光落在殭屍的左手上——那裡提著一個黑黝黝的瓦罐，瓦罐口用破布塞著，罐身佈滿裂紋，裂紋裡滲出暗紅色的液體，散發出一股令人作嘔的腐臭味。這瓦罐是他三天前特意埋在亂葬崗的，罐裡裝的是熬煮了七七四十九天的腐屍水，水裡泡著十具百年老屍的骨頭，屍毒濃得能瞬間腐蝕鐵器。
“過來。”孫奎文對著殭屍抬了抬下巴，手裡的喚魂鈴輕輕晃了一下。
殭屍的腦袋猛地轉向他，渾濁的白膜下，眼球似乎動了一下。它僵硬地抬起腳，一步一步朝著孫奎文走來，每走一步，腳下都會留下一個暗紅色的腳印，腳印裡滲出的屍水在地上滋滋作響，把石頭都腐蝕出細小的坑窪。它手裡的瓦罐隨著動作輕輕晃動，罐口的破布被腐臭的氣息頂得微微鼓起，幾縷黑色的霧氣從破布縫裡鑽出來，飄到空中又慢慢散開。
孫奎文伸手，指尖碰了碰殭屍的手臂。那皮膚冰得像鐵塊，硬得能擋住刀刃，皮下的屍血在緩慢流動，帶著三魂七魄的氣息——這是他煉屍多年來最成功的一具活人僵，既有殭屍的蠻力與刀槍不入，又有活人的意識，能聽懂指令，甚至能自己避開陽光與道士的法器。
“記住，”孫奎文湊到殭屍耳邊，聲音壓得極低，帶著幾分狠厲，“到了柘城，找到那個叫梁紅的醫館小子，把瓦罐裡的腐屍水潑到他身上。只要沾到一點，屍毒攻心，神仙難救。”
殭屍沒有回應，只是腦袋微微點了一下，提著瓦罐的手緊了緊，罐口的腐臭味更濃了。它的喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是有什麼東西在裡面翻滾，那是三魂七魄在屍身裡掙扎的聲音，也是即將沾染鮮血的預兆。
孫奎文滿意地點點頭，轉身走向另外兩口黑木棺。青油燈的火苗重新亮了起來，綠瑩瑩的光映著殭屍乾癟的身影，也映著孫奎文臉上猙獰的笑。他知道，等另外兩具活人僵也破棺而出，他們就該啟程去商丘，去柘城，去完成蔡鴻業的囑託——而那個叫梁紅的醫館小子，絕不會想到，死亡正提著一瓦罐的腐屍水，朝著他一步步走來。
洞外的雨還在下，雨水順著裂縫滲進來，與地上的屍水混在一起，在洞底匯成一條暗紅色的小溪，小溪裡漂浮著細小的冰碴，順著石槽緩緩流向洞外，像是在為這場即將到來的殺戮，提前鋪好一條通往地獄的路。
