煉屍古洞的空氣像凝固的鉛塊，混雜著鐵鏽、腐肉與草藥焚燒後的刺鼻氣味，在昏黃的油燈下蒸騰成扭曲的霧靄。孫奎文站在石臺邊，黑色綢緞長袍下襬沾著未乾的暗紅色汙漬，指節因用力而泛白，卻死死攥著一枚刻滿詭異紋路的青銅鈴鐺。
石臺上並排躺著三具“活人屍”。他們肌膚呈現出死灰般的青白色，胸膛卻還在以極其微弱的幅度起伏，每一次呼吸都帶著如同破風箱般的嘶啞響動。最左側那具生前是餓死的壯漢，此刻雙眼被黑色符紙封死，嘴角卻詭異地向上咧開，露出半顆斷裂的門牙；中間的是個三十多歲的少婦，因難產而死，怨氣極大，原本靈動的眼眸此刻只剩下渾濁的白翳，纖細的手腕上纏繞著浸過硃砂的麻繩，繩結處還滴著未乾的暗紅色液體；最右側的是個書生，脖頸處一道深可見骨的傷口被黃色符紙覆蓋，符紙上的硃砂符文卻在微微發光，彷彿有生命般緩慢蠕動。
“成了……終於成了……”孫奎文的聲音沙啞得像是砂紙摩擦木頭，他緩緩抬起手，青銅鈴鐺在指尖輕輕晃動，發出一陣極其細微的清脆聲響。聽到鈴聲，三具活人屍的手指同時微微蜷縮，原本微弱的呼吸驟然急促了幾分，喉嚨裡溢位“嗬嗬”的低沉嘶吼，卻被口中塞著的桃木楔子死死堵住。
他俯下身，冰涼的指尖劃過少婦僵硬的臉頰，眼底翻湧著病態的狂熱。這三具活人屍耗費了他整整幾個月的心血，從挑選命格相合的活人，到配置“鎖魂湯”，再到用百年槐木燒成的灰燼混合屍油塗抹全身，每一步都精準得如同精密的儀器。如今，這些曾經鮮活的生命，成了他手中最鋒利的武器，也是獻給蔡鴻業最貴重的投名狀。
孫奎文直起身，從寬大的袍袖裡掏出一部黑色手機。螢幕亮起時，映出他臉上猙獰的笑容，眼角的皺紋因這笑容而扭曲，像是爬滿了黑色的蜈蚣。他指尖在螢幕上滑動，撥通了那個備註為“蔡老闆”的號碼。
電話只響了一聲就被接通，聽筒裡傳來蔡鴻業低沉而富有磁性的聲音，卻帶著一絲不易察覺的陰狠：“奎文？事情辦得怎麼樣了？”
“蔡老闆，”孫奎文的聲音瞬間變得諂媚，卻掩不住得意，“您放心，我這裡已經準備好了，三具活人屍，個個都是能走能打的硬貨，隨時可以動身。”
“好……很好！”蔡鴻業的聲音裡透著滿意，甚至能聽到他手指敲擊桌面的清脆聲響，“我就知道你辦事靠譜，沒白費我給你的那些‘材料’。”
孫奎文嘴角的笑意更濃，他轉頭看向石臺上的活人屍，眼神如同在欣賞稀世珍寶：“呵呵呵……都是託蔡老闆的福。您放心，這兩天我就帶著活人屍到商丘，路上絕對不會出任何差錯。”他頓了頓，又補充道，“我已經用‘鎮屍符’把他們的神智鎖死了，除非聽到我的鈴鐺聲，否則只會像普通屍體一樣安靜，絕不會引人注意。”
“嗯，”蔡鴻業的聲音頓了頓，似乎在思考什麼，片刻後才繼續說道，“好……咱們蔡氏山莊見。到時我讓佐道人去接你，他會帶你走後山的密道，免得被外人看到。”說到“佐道人”三個字時，蔡鴻業的聲音裡多了一絲敬畏，“佐道人還說了，你的活人屍煉得不錯，他想親眼看看，順便幫你再加固一下‘鎖魂陣’，讓他們更聽話。”
孫奎文心中一喜。佐道人是蔡鴻業身邊最得力的幫手，據說精通奇門遁甲和煉屍之術，能得到他的指點，自己的煉屍術必定能更上一層樓。他連忙應道：“多謝蔡老闆！有佐道人幫忙，再好不過了。我一定儘快趕路，不耽誤您的大事。”
“嗯，就這樣吧。”蔡鴻業說完，便直接結束通話了電話。
聽筒裡傳來忙音，孫奎文卻沒有立刻收起手機。他舉著手機，走到石臺邊，對著三具活人屍緩緩移動。手機螢幕的光映在活人屍渾濁的眼睛上，反射出詭異的光點。他按下快門，連續拍了幾張照片，照片裡的活人屍姿態僵硬，卻透著一股令人毛骨悚然的詭異美感。
“商丘……蔡氏山莊……”孫奎文喃喃自語，將手機揣回懷裡，再次拿起那枚青銅鈴鐺。這一次，他用力晃動鈴鐺，清脆的鈴聲在煉屍古洞迴盪，如同催命的符咒。
聽到鈴聲，三具活人屍同時掙扎起來。他們的手臂用力抬起，指甲深深摳進石臺的邊緣，發出刺耳的摩擦聲。原本微弱的呼吸變得粗重，喉嚨裡的嘶吼聲也越來越響，桃木楔子在口中不斷晃動，似乎隨時都會被吐出來。
孫奎文卻絲毫不懼，反而笑得更加陰森。他走到最左側的壯漢屍身邊，抬腳踩在對方的小腿上，只聽“咔嚓”一聲脆響，骨頭斷裂的聲音在寂靜的古洞內格外清晰。壯漢屍的身體劇烈抽搐了一下，卻沒有發出任何慘叫，只有喉嚨裡的嘶吼聲變得更加低沉。
“乖，別亂動。”孫奎文蹲下身，拍了拍壯漢屍的臉頰，“很快，你們就能派上用場了。蔡老闆要的是能殺人的利器，不是隻會掙扎的廢物。”他站起身，目光掃過三具活人屍，眼底的狂熱幾乎要溢位來，“等幫蔡老闆解決了那些麻煩，我就能得到更多的資源，到時……我要煉出更厲害的活人屍，甚至是‘金甲屍’！”
他走到煉屍古洞的角落，那裡堆放著幾個黑色的木箱。他開啟其中一個木箱，裡面鋪著厚厚的黑色綢緞，綢緞上繡著與青銅鈴鐺上相同的詭異紋路。他轉身走到石臺邊，再次晃動鈴鐺，這一次，鈴聲變得舒緩，三具活人屍的掙扎漸漸平息，呼吸也恢復了之前的微弱幅度。
“來，該上路了。”孫奎文彎下腰，抓住少婦的手臂，將她緩緩拖下石臺。少婦的身體僵硬如鐵，拖動時在地面上留下一道長長的劃痕，卻沒有任何反抗。他將少婦放進木箱，蓋上蓋子，又用麻繩將木箱捆得嚴嚴實實，只在箱子側面留下幾個細小的透氣孔。
接下來是書生和壯漢。孫奎文動作熟練地將他們一一放進木箱，每一個木箱都用麻繩捆好，堆放在古洞的門口。做完這一切，他擦了擦額頭的汗水，卻發現手心全是冰冷的汗水，混雜著之前沾到的暗紅色汙漬，黏膩得令人噁心。
他走到古洞的盡頭，那裡有一個隱蔽的暗門。他轉動暗門上的銅環，暗門緩緩開啟，外面是一條狹窄的通道，通道里瀰漫著潮溼的泥土氣息。他深吸一口氣，走到木箱邊，彎腰扛起一個木箱，腳步穩健地走進通道。
古洞裡一片漆黑，只有他手中的油燈散發著微弱的光芒。油燈的光映在他的臉上，忽明忽暗，將他的影子拉得很長，如同一個扭曲的鬼魅。他的腳步很輕，卻在寂靜的通道里留下清晰的回聲，與木箱裡偶爾傳來的“嗬嗬”聲交織在一起，構成一曲令人毛骨悚然的樂章。
“很快……很快就能到商丘了。”孫奎文一邊走，一邊低聲自語，嘴角的笑容始終沒有消失，“蔡老闆，佐道人……還有那些等著被我收拾的人……你們都等著吧。”
古洞的盡頭隱隱傳來一絲光亮，那是通往地面的出口。孫奎文加快腳步，扛著木箱的手臂肌肉緊繃，卻透著一股病態的興奮。他知道，一旦走出這個古洞，他的人生將迎來全新的篇章——一個充滿血腥、詭異，卻又讓他無比痴迷的篇章。而那三具被鎖在木箱裡的活人屍，將是他開啟這個篇章的鑰匙，也是他獻給黑暗最虔誠的祭品。
