埃裡克推門而入時，正看到高大的牛頭人圍著沾滿藥漬的皮圍裙，小心翼翼地將一管淡藍色藥劑放進木架。他的蹄子踩在地板上發出沉悶的聲響，頭頂的雙角上還纏著幾圈紗布，顯然是昨晚忙亂時不小心撞的。
“奧格。”埃裡克的聲音讓牛頭人猛地轉過身，銅鈴大的眼睛裡滿是慌張，手裡的藥勺“噹啷”掉在石臼裡。
“大、大人！”奧格連忙用圍裙擦了擦沾滿藥粉的手，耳朵尖微微泛紅，“我……我不是故意把店弄得這麼亂的。”
莉莎早己蹦到木架前，拿起那管淡藍色藥劑好奇地打量：“別管這些啦！快給大人看看你的凝血膏！”
奧格這才反應過來，忙轉身從櫃檯下捧出個陶盒。開啟盒蓋，淡綠色的膏體散發著草木清香，表面泛著細膩的光澤。“這、這就是凝血膏。”他說話時，蹄子不自覺地蹭著地面，帶起細小的木屑。
埃裡克拿起一小塊凝血膏，指尖傳來微涼的觸感。
膏體裡隱約可見研磨均勻的止血草纖維，顯然提純工序做得相當到位。“不錯，質地細膩，藥性也足。”他看向奧格額頭的汗珠，笑道，“看來這藥劑師的頭銜，你受之無愧。”
奧格的耳朵瞬間支稜起來，黝黑的臉上露出憨首的笑：“都是莉莎教得好……還有大人您給的那本《初級藥劑圖譜》。”
他突然想起什麼，轉身從牆角拖出個鐵皮箱，“大人請看，我還試著改良了配方，加了點雪湖底的冬醒草根莖。”
莉莎在一旁補充：“加了這個，藥效持續時間能延長一半呢！”埃裡克看著眼前這對默契的搭檔，心中暖意漸生。領地的根基，正是由這樣一個個努力成長的身影，慢慢夯實起來的。
埃裡克的笑容漸漸斂去，目光變得鄭重起來。他將凝血膏放回陶盒，首視著奧格的眼睛：“奧格，我想正式邀請你加入雄鷹鎮，擔任鍊金藥劑師。”
這句話像一塊投入平靜湖面的石頭，讓店內瞬間安靜下來。莉莎驚訝地張大了嘴，連窗外的鳥鳴似乎都停頓了片刻。
奧格的銅鈴眼猛地睜大，蹄子在地板上蹭出更深的劃痕。
他低下頭，看著自己佈滿老繭的手掌——這雙手既揮過戰斧，也握過藥杵，此刻卻因為這個邀請而微微顫抖。
“我……”奧格的喉嚨動了動，憨厚的聲音裡帶著猶豫，“我是牛頭人。”
“我知道。”埃裡克的聲音平靜卻有力，“雄鷹鎮的鐵匠鋪裡，米爾是矮人；負責開採礦石的塵吠，是狗頭人。在我這裡，種族從不是衡量價值的標準。”
他頓了頓，給奧格留出思考的時間：“當然，你可以拒絕。”埃裡克的目光掃過貨架上琳琅滿目的藥草，“就算不加入雄鷹鎮，你依舊可以在雄鷹鎮生活，和莉莎繼續做朋友，沒人會因為你的種族而歧視你。”
奧格的腦海裡閃過無數畫面：米爾舉著鐵錘對他咧嘴笑的模樣，塵吠捧著礦石衝他搖尾巴的樣子，還有莉莎耐心教他寫字時，落在書頁上的陽光……這些溫暖的片段像絲線，慢慢織成一張名為“歸屬感”的網。
“大人！”奧格突然抬起頭，雙角上的紗布滑落也渾然不覺，“我願意加入！”
他“咚”地一聲單膝跪地，堅硬的蹄甲撞得地板震顫。
牛頭人將右拳重重按在胸口，低沉的吼聲在店內迴盪：“奧格以先祖的名義起誓，願終身為雄鷹鎮效力，用手中的藥劑守護這片土地上的每一個人！若違此誓，甘受烈焰焚身之罰！”
埃裡克伸手扶起他，能感覺到這頭牛頭人肌肉裡蘊含的力量，此刻卻溫順得像頭羔羊。
“歡迎加入，奧格。”他從懷裡掏出一枚刻著雄鷹紋章的銅徽章，“這是你的身份證明，憑它可以免費領取藥劑店所需的材料。”
奧格接過徽章，用粗糙的手指小心翼翼地摩挲著上面的紋路，眼眶微微發紅。
莉莎在一旁用力鼓掌，辮梢的紅繩歡快地跳動著。“太好了，奧格，我們以後就是最好的搭檔。”
