駝牛車隊碾過紫羅蘭鎮的木橋時，發出令人牙酸的吱呀聲。
貝魯騎在戰馬上，映入眼簾的景象讓他眉頭微蹙——曾經還算整潔的鎮口廣場，如今長滿了半人高的雜草，幾尊歪斜的石雕像上爬滿藤蔓，基座處散落著啃剩的骨頭。
“這就是紫羅蘭鎮？”隨行的衛兵低聲嘟囔，鎧甲在陽光下泛著冷光，與周遭的破敗格格不入。
貝魯沒有應聲，只是示意商隊繼續前行。
街道兩旁的房屋十有八九掛著空置的木牌，偶爾有幾個行人經過，也都是面黃肌瘦，眼神麻木得像蒙塵的玻璃。有個衣衫襤褸的孩子追著馬車跑了幾步，聞到車廂裡飄出的麥餅香，喉嚨裡發出嗚咽般的聲響。
領主府的橡木大門感覺也是很久沒有打掃，上面開始堆疊起灰塵。
貝魯剛走到門廊，就聽見裡面傳來瓷器碎裂的聲音，緊接著是個蒼老的怒吼：“都給我滾！連瓶像樣的麥酒都找不到！”
“大人，雄鷹鎮的商隊到了。”一個怯生生的聲音響起。
貝魯整理了一下領口的銀徽章，推門而入。
大廳裡光線昏暗，唯一的窗戶被緊緊關著，地上散落著撕碎的羊皮紙。奎爾男爵癱坐在虎皮椅上，曾經油亮的捲髮如今像一蓬枯草，手指間夾著的菸斗早就熄了火。
“是為了那八隻駝牛？”奎爾的聲音嘶啞得像破舊的風箱，他抬眼打量著貝魯，渾濁的眼球裡沒有絲毫神采，“我就知道，埃裡克那個小子不會善罷甘休。”
貝魯躬身行禮，動作一絲不苟：“尊敬的奎爾男爵，我是雄鷹鎮的貝魯，奉我家大人之命前來。”
“少廢話。”奎爾猛地將菸斗摔在地上，陶土菸斗頓時西分五裂，“紫羅蘭鎮現在就剩下這些破銅爛鐵了，看上什麼就拿什麼吧。”他張開雙臂，毫不避諱的指著周圍，“要麼你就去洛特城控訴我，讓雷普伯爵來吊死我這個破產的男爵！”
貝魯臉上依舊掛著得體的微笑：“男爵大人誤會了。我家大人深知紫羅蘭鎮的難處，所以特意交代，駝牛的賠付可以用奴隸來抵。”
“奴隸？”奎爾愣了一下，隨即嗤笑出聲，“看來埃裡克比我想的更精明。”他朝陰影裡喊了一聲，“哈林！”
一個穿著灰布長袍的老者從側門走出，頭髮花白如霜，手裡的賬簿邊緣都磨捲了。“男爵大人。”哈林的聲音平淡無波，顯然對這種場面早己習慣。
“帶他去選人。”奎爾揮揮手，像是在驅趕一隻蒼蠅，“按市價折算，別讓人家說我們紫羅蘭鎮小氣。”
哈林點點頭，正要引貝魯離開，卻被貝魯抬手攔住。“男爵大人，還有一件事。”貝魯的聲音不高，卻清晰地傳遍整個大廳，“我家大人願意借給紫羅蘭鎮五千枚金幣，助您度過難關。”
“你說什麼？”奎爾猛地從椅子上彈起來，睡袍的腰帶都崩開了。他死死盯著貝魯，彷彿在看一個瘋子，“五千枚金幣？埃裡克瘋了嗎？他就不怕我還不上？”
大廳裡的空氣瞬間凝固。哈林的眼睛也亮了起來，乾枯的手指緊緊攥住賬簿，指節泛白。
貝魯躬身道：“這並非屬下能置喙的。我家大人只說，同為雷普伯爵下轄的領地，理應互相幫扶。”他頓了頓，補充道，“如果大人需要，金幣會立刻奉上，只需男爵大人簽下這份借據。”
奎爾踉蹌著後退兩步，扶住虎皮椅的扶手才穩住身形。
他看著貝魯遞過來的羊皮借據，上面的雄鷹紋章鮮紅如血。五千枚金幣——足夠他渡過這段時間，等到下一次鐵樹售賣。
“為什麼？”奎爾的聲音突然低沉下來，“埃裡克到底想要什麼？”
“我家大人說，只希望紫羅蘭鎮能儘快恢復生機。”貝魯的笑容依舊溫和，“畢竟，一個繁榮的鄰邦，總比一片廢墟更有價值。”
奎爾沉默了良久，大廳裡只能聽到窗外的風聲。
最終，他拿起羽毛筆，在借據上籤下自己的名字。墨水滴落在紙上，暈開一小片深色的痕跡，像一滴凝固的血。
“告訴埃裡克。”奎爾將簽好的借據推回去，聲音裡帶著一絲疲憊，“紫羅蘭鎮欠他一個人情。”
”。到帶定一下屬“：袋皮進放好摺地心小，據借過接魯貝
。響聲的悶沉出發面地與子箱，府主領進走子箱木橡的重沉著抬兵衛名兩，意示兵衛的後對魯貝
。睛眼的爾奎了痛刺的出反幣金的疊堆，辨可晰清都章紋城特的上幣金枚每，廳大的暗昏滿灑間瞬芒的燦燦金，開掀被蓋箱著隨，子箱啟開兵衛意示手抬魯貝”。收查請，定約照按，人大爵男“
。夢是不這——他訴告在都量分的甸甸沉和涼冰的來傳尖指，幣金過著抖指手的瘦枯，前子箱到衝步快，起站上椅皮虎從地猛他，促急然驟吸呼的爵男爾奎
。耳悅外格裡廳大的靜寂在音聲這，聲撞的脆清出發，落間指從們它由任，幣金把一起抓他
。貴珍足彌也幣金枚一是怕哪他的刻此但，出不拿是不並也，說來他的前以對幣金千五這，婪貪與熱炙的飾掩以難是的之代而取，空而掃一廢頹的前先，般一噬吞們它將要彿彷，幣金的裡子箱著盯死死眼雙，語自喃喃爾奎”……幣金……金“
”。上奉經己幣金，人大爵男“：寂沉的裡廳大了破打，口開時適魯貝
”。慨慷……是真爵男克裡埃“：多許了和緩也度態的魯貝對，的似走飛會貝寶的燦燦金這怕生彿彷，蓋箱上合忙連他，神過回才這爾奎
”。了議商去我帶人大林哈煩勞就，宜事的隸奴於關那“，欠微微魯貝”。邦鄰恤來向人大家我“
。辦照林哈意示手揮了揮，幣金是都心滿刻此爵男爾奎
。行前道街的塵灰滿佈著沿，府主領出走魯貝著領林哈
。沙的亮漂是出看能然依卻，泥汙了滿沾皮的上，底籠在垂地力無尾的長長條一，立豎耳尖，容面的般狸狐著有，多不差地和高，生的特奇個一著關裡籠木。了引吸籠木陋簡個一的角街被目的魯貝，遠多沒走剛
。生的裡籠木著量打地致興有饒，步腳下停魯貝”……是這“
”。服馴肯不首一，很得野子，的住抓被石礦場礦在前之，人狐沙個是這“：道釋解，去看目的他著順林哈
”？賣不賣鎮貴，人狐沙個這“：道問口開，一中心，格奧和爾米的裡鎮鷹雄了起想，睛眼珀琥的強倔與惕警著雙那人狐沙著看魯貝
”。意謝點一的鎮蘭羅紫們我是算，吧鎮鷹雄給送就，趣興生先魯貝然既，食糧費浪是也著留西東小這“：幣金枚一著攥還裡手，來出了跟時何知不他，音聲的爵男爾奎來傳後，答回要正林哈
”。了人大爵男謝多人大家我代就我那“：躬著笑微即隨，外意些有魯貝
。下一了晃輕輕尾的長長，魯貝著看地疑睛眼的珀琥雙那用，頭起抬，話對的們他了懂聽乎似人狐沙
”。走生先魯貝跟生先狐沙位這讓，啟開籠木把“：道咐吩兵衛的邊旁對便，思意的悔反有沒他見，爾奎眼一了看林哈
。後魯貝了到站，子籠出走慢慢，下一了豫猶人狐沙，籠木啟開前上兵衛
”。吧事的隸奴議商去續繼們我“：道說林哈對魯貝
。去走地住居的民隸奴著朝，人狐沙的著跟後和魯貝著帶，頭點點林哈
