李忠帶回的關於潼山劉姓義軍的訊息，像一顆石子投入平靜的水潭，在小小的院落裡激起層層漣漪。
“四百多里地，說遠不遠，說近不近。”林墨用木簪在鋪了細沙的地面上勾勒出粗略的路線，“若能聯絡上這股義軍，互為犄角，於我等立足發展，大有裨益。只是……”他頓了頓，眉頭微蹙，“訊息未經證實，真假難辨，且路途險阻，需從長計議。”
趙虎卻有些迫不及待，甕聲甕氣地說：“管他真假！總比窩在這賊窩子裡強！那姓雷的，看著仗義，心眼子也不少，指不定哪天就把咱們賣了！依俺看，不如早點去投那劉姓頭領，好歹是正經抗瑤的旗號！”
“趙大哥稍安。”風妄抬手虛按了一下，目光依舊停留在沙盤上那代表潼山的標記，“去，肯定要去。但不能就這麼兩眼一抹黑地去。”他抬起頭，看向李忠，“李大哥，關於這股義軍，還能打聽到更細的嗎？比如，他們到底有多少人？領頭的那位劉將軍，為人如何？是真心抗瑤，還是另有所圖？”
李忠面露難色，搖了搖頭：“集市上流傳的都是些零碎話，有人說他們兵強馬壯，也有人說他們快撐不住了。至於那頭領……只知道姓劉，具體名號、來歷，都含糊得很。這亂世，真假訊息混作一團，難辨得很。”
眾人一時沉默。希望似乎就在前方，卻又隔著一層濃霧，看不真切。
這時，風妄想起了林墨提到的另一件事。“林大哥，你剛才說，鹽澤那邊的路不太平？”
林墨點頭，神色凝重了些：“正是。據那管賬的透露，原本定期往黑水運送鹽的三夥鹽梟，最近半個月，有兩夥都遭了劫，損失不小。剩下那夥也縮了起來，不敢輕易出貨。雷豹為此大發雷霆，鹽是黑水集的命根子，斷了他的鹽路，等於掐住了他的脖子。”
風妄若有所思，手指無意識地在膝蓋上敲擊著。鹽路……潼山……這兩者之間，似乎隱隱有一條線可以串聯起來。
就在這時，院門外傳來一陣嘈雜的腳步聲，以及雷豹那特有的大嗓門：“風兄弟！在不在？有好事找你！”
話音未落，雷豹已經帶著兩個心腹，掀開簾子大步走了進來。他臉上帶著熱絡的笑容，目光在院內掃了一圈，尤其在沙盤上停留了一瞬，隨即若無其事地移開。
“風兄弟，你們這院子收拾得不錯嘛，有點過日子的樣子了。”雷豹哈哈笑著，自顧自地拉過一張凳子坐下，“哥哥我這次來，是有樁買賣，想請你們幫個忙。”
“雷大哥請講。”風妄不動聲色，示意雨晴給雷豹倒碗水。
雷豹接過水碗，也沒喝，放在一旁，身體前傾，壓低了些聲音：“想必你們也聽說了，東邊鹽澤那條路，最近不太平，老子的鹽運不過來，集市的存貨眼看就要見底。再這麼下去，這黑水集就得散夥！”
他頓了頓，觀察著風妄的表情，繼續說道：“我派了兩撥人去查探，都他孃的空手而歸，連對方是人是鬼都沒摸清！那地方地形複雜，沼澤密佈，生人進去，搞不好就陷進去出不來了。老子思來想去，手下這幫糙漢子，打打殺殺還行，幹這種精細活，差點意思。”
雷豹一拍大腿，看著風妄：“風兄弟，你們不一樣！你們有腦子，有手段！連野狼驛那種地方都能悄無聲息地端了，查探鹽路這事，對你們來說，肯定不在話下！”
他湊近了些，聲音帶著誘惑：“只要你們能摸清是哪路神仙在搗鬼，有多少人，窩點在哪兒！回來告訴我，老子親自帶人去平了他們！事成之後，好處少不了你們的！以後你們在黑水集的份子，我再給你們加一成！怎麼樣？”
風妄沒有立刻回答。他垂下眼瞼，似乎在權衡。趙虎在一旁欲言又止，被李忠用眼神制止了。林墨則輕輕搖著手裡充當扇子的破書，若有所思。
院子裡安靜下來，只有風吹過破舊窗紙的嗚咽聲。
片刻後，風妄抬起頭，臉上露出恰到好處的為難：“雷大哥，不是兄弟不幫忙。只是……我們這幾個人，人生地不熟，貿然去鹽澤那種地方，怕是……”
“哎！風兄弟過謙了！”雷豹大手一揮，“哥哥我信得過你們！至於人手和傢伙……”他沉吟一下，“這樣，我再撥五個機靈點的弟兄聽你調遣！再給你們配兩把好弓！這總行了吧？”
風妄知道，這已經是雷豹能給出的最大誠意，再推脫反而會引起懷疑。而且，探查鹽路，或許正是一個機會。
他站起身，抱了抱拳，語氣變得堅定：“既然雷大哥如此看重，這活兒，我們接了！”
“好！痛快！”雷豹大喜，也跟著站起來，“我就知道沒看錯人！你們準備一下，明天一早就出發！需要什麼，儘管跟我的人說！”
又寒暄了幾句，雷豹便帶著人風風火火地走了。
院子裡重新安靜下來。趙虎第一個忍不住：“風小子，你真要給他當探路的卒子？那鹽澤聽著就邪性！”
李忠也皺眉道：“雷豹此舉，恐怕不止是查探那麼簡單。他折了兩撥人，讓我們去，未必沒有借刀殺人之意，或者，是想看看我們的深淺。”
林墨卻緩緩開口：“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。鹽澤雖險，卻未必不是一條路。”
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