炭敬是京官冬季的常例收入，內務府採辦炭火，中間層層盤剝是心照不宣的規矩。他的蜂窩煤直接砍斷了這條利益鏈——怡親王帶頭省了炭火錢，其他王府必然效仿。斷人財路，如殺人父母。
“趙東家此言差矣。”陳文強忽然笑了，那笑容乾淨得刺眼，“內務府採辦，用的是朝廷的銀子，省下來的，自然是國庫的銀子，萬歲的銀子。難道趙東家的意思，是這銀子活該被糟踐？”
“你！”趙胖子漲紅了臉。
“好了。”順承郡王抬手製止，眼神卻更加深邃，“陳公子好口才。不過，生意不是這麼做的。京城有京城的規矩。”
他端起酒杯，慢慢飲盡：“這樣吧。你那蜂窩煤的方子，本王買了。西山煤窯，內務府接管。至於你陳家——本王保你一個內務府採辦的缺，正六品，如何？”
廳內響起一片抽氣聲。六品官，多少人一輩子爬不到的位置。
陳文強靜靜站著。燭火在他眼中跳動。
他想起穿越前那個996的現代職場，想起好不容易在這古代掙出的一片天地，想起父親數賬時眼底的光，想起小妹彈琴時飛揚的神采。
“承蒙郡王厚愛。”他開口，聲音平穩，“只是草民散漫慣了，怕當不好差。至於蜂窩煤的方子……”
他頓了頓，從袖中取出衣物。
是個小巧的銅製煤爐模型，不過巴掌大小，卻五臟俱全。陳文強走到廳中大火盆旁，當著眾人面，將一塊蜂窩煤放入模型，點燃。
不過片刻，那微型煤爐竟散發出融融暖意。
“這方子，草民早已獻與怡親王。”陳文強聲音清朗，“十三爺說了，開春便奏請皇上，在直隸推廣此物，以解百姓冬寒。郡王若有意，不如與十三爺商議？”
滿廳死寂。
順承郡王的臉色第一次變了。他盯著那小小的煤爐，又看向陳文強，忽然大笑起來。
“好，好一個陳文強！”他笑得意味深長，“難怪十三爺看重你。”
宴會草草收場。
陳文強走出郡王府時，月已中天。寒風刺骨，他卻覺得背心的汗冷透衣衫。
“陳公子留步。”
身後傳來腳步聲。一個青衣小廝快步上前，塞給他一張紙條，旋即消失在夜色中。
陳文強就著府門前燈籠展開紙條，上面只有一行小字：
“西山煤窯，今夜有變。速。”
他瞳孔驟縮。
遠處傳來更鼓聲——亥時三刻。此時趕回西山，至少需要一個時辰。
“公子，上車吧。”自家車伕老趙低聲催促。
陳文強攥緊紙條，指尖發白。他回頭望了眼郡王府巍峨的門樓，那裡面燈火輝煌，笙歌未歇。
“不去西山。”他忽然道，“回家。”
老趙一愣：“可這紙條……”
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