晨霧未散，陳家大院已是一片忙碌。
陳文強站在新擴建的工坊前，看著三輛滿載精煤的騾車駛出大門，車轍在青石板上壓出深痕。不過半年光景，曾經只靠紫檀手藝勉強維持的家業，如今已有了脫胎換骨的氣象。煤炭生意帶來的現金流，像黑金般源源不斷注入這個家族。
“大哥，怡親王府這個月的訂單又加了三成。”二弟陳文盛捧著賬本匆匆走來，臉上掩不住喜色，“單是精煤一項，就有五百兩的淨利。加上改良煤爐的定製款……”
陳文強接過賬本，目光掃過那些日漸豐滿的數字，心中卻無太多喜悅。穿越至今，他已深諳這個時代的規則——財富來得太快，未必是福。
“賬目先收好。”他將賬本遞迴，聲音平靜，“午後讓各房主事的都到正廳，有事商議。”
陳文盛愣了愣，欲言又止，最終點頭離去。
辰時剛過，京城西市“陳氏煤鋪”前已排起長隊。
新改良的第三代蜂窩煤爐成了搶手貨，爐身加了隔熱陶膽，排煙道重新設計，較之傳統柴灶省煤四成，取暖效果卻提升近倍。鋪子裡的夥計忙得腳不沾地，掌櫃陳三叔一邊撥弄算盤，一邊高聲吆喝：“各位街坊按序來！王府驗證的好東西，童叟無欺！”
街對面，兩三個身著綢衫的男子冷眼旁觀。為首的是“永盛柴炭行”的二東家趙德海，看著陳家門庭若市，他啐了一口：“賣黑石頭的泥腿子，還真當自己是個角兒了？”
“二爺，聽說他們跟怡親王府搭上線了……”身旁賬房低聲道。
趙德海臉色更沉。柴炭行生意這半年來跌了三成有餘，全是這陳家搞的鬼。他眯起眼，目光掃過排隊人群中幾個衣著體面的管事模樣的人——那分明是幾戶官宦人家的採買。
“備車。”趙德海轉身，“去李御史府上拜會。”
陳府正廳，午後的陽光透過窗欞，在青磚地上投出菱格光影。
廳內坐滿了人。主位上，陳老爺子端著茶盞，神色肅穆。左側依次是陳文強、二弟文盛、三弟文遠，右側則是負責紫檀工坊的堂叔陳守業、管著古箏學堂的妹妹陳文娟，以及新近提拔的幾位管事。
“今日召集諸位，”陳老爺子放下茶盞，聲音沉穩，“是想議議咱陳家下一步的路。”
陳文盛率先開口，意氣風發：“爹，眼下正是乘勝追擊的時候。西山那個小煤窯產量已近飽和，兒子打聽到房山一帶還有兩處淺層煤脈，若是能拿下來……”
“二哥說得輕巧。”陳文遠打斷道，這位三弟素來謹慎，“煤窯擴張需大量人工、牲口，更要打通地方關節。咱家根基尚淺，一口氣吃不成胖子。”
“三弟這話不對。”陳文娟柔聲插話，手中無意識地撥弄著隨身帶的義甲，“如今咱家的古箏學堂已有十七名學生，其中三位出自官宦之家。前日禮部劉主事的夫人還問起，能否為她家小姐定製一張小葉紫檀箏。這煤、木、藝三條線，本是相輔相成。”
一直沉默的陳守業點頭：“文娟說得在理。怡親王上月訂的那套書房傢俱，點名要用咱們的煤爐烘烤木料，說是比炭火穩當，不開裂。這幾日已有三家王府屬官來打聽……”
陳文強靜靜聽著，目光掃過廳內每一張臉。興奮的、憂慮的、算計的、憧憬的。這個因他而聚攏、因他而興盛的家族，正站在一個微妙的門檻上。
“大哥，你倒是說句話。”陳文盛看向他。
所有人的目光匯聚而來。
陳文強端起茶盞，抿了一口，緩緩開口：“昨日，我收到一份請柬。”
他從袖中取出一個泥金帖，放在桌上。帖子展開，是端正的館閣體：“謹詹於本月望日，設薄酌於南苑菊圃，恭請陳府文強先生蒞臨——武英殿大學士、禮部尚書李光地府敬邀。”
廳內霎時寂靜。
李光地，康熙朝重臣，太子太傅，漢臣領袖。這樣的人物，怎會給一個剛剛發跡的商賈下帖？
“這……這是好事啊！”陳文盛率先反應過來，滿面紅光，“若能得李中堂青眼，咱們陳家……”
“也可能是場鴻門宴。”陳文強平靜地說，“我打聽過，李中堂的侄女婿，就是永盛柴炭行東家的連襟。”
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