話音剛落，門房慌張來報：“老爺，少爺！直郡王府來人，說是……要談筆大買賣！”
來者是個面白無鬚的中年文士，自稱姓賀，態度客氣得令人不安。
“聽聞貴府工坊遭災，郡王殿下甚為關切。”賀先生捧茶微笑，“殿下惜才，尤敬陳公子這般能化土石為金的奇人。此番特遣在下，是想談個合作。”
他推過一份契書：直郡王願出資五千兩，助陳家重建工坊、擴大煤窯，條件只有一個——陳家今後所產煤炭的七成，須以“優惠價”專供直郡王名下商號。
“五千兩買我們七成命脈，好大方的‘優惠’。”陳文強翻看契書，條款深處藏著一行小字：若供給不足，須以紫檀工坊抵押。
賀先生似笑非笑：“陳公子是聰明人。聽聞貴府與怡親王也有些往來，但怡親王為人清正，最忌商賈之事。反觀我家郡王，向來樂助商民，何況……”他壓低聲音，“郡王掌著宗人府幾分事務，有些關節，恰是怡親王不便插手的。”
赤裸裸的威脅與利誘。
陳父額角冒汗，陳小妹攥緊衣角。陳文強卻忽然笑了：“賀先生可知，我們陳家煤窯，用的並非官窯採法？”
“哦？”
“我們用的是‘長壁式開採法’。”陳文強娓娓道來，說的卻是穿越前瞭解的現代煤礦術語，只是換了古雅說法，“此法雖效高，卻易致地陷。上月西山一處試驗小窯塌了，傷了三名礦工——此事我們賠了重金才壓下去。”
他觀察著對方神色，繼續編造：“若按郡王要求的產量，至少需開五處新窯，萬一再出事故，驚動了順天府甚至皇上……郡王殿下‘樂助商民’的美名，怕是要沾些晦氣了。”
賀先生笑容微僵。
“故此，”陳文強將契書退回，“請轉告郡王殿下：陳家小本經營，實不敢擔此重責。但為表敬意，我們願每月特供五十車優質蜂窩煤至郡王府，分文不取，權當孝敬。”
軟釘子裡藏著骨頭——既拒絕掌控，又留了討好餘地。
賀先生盯著他看了良久，忽然輕笑：“陳公子果然機變。也罷，這話賀某帶到。”起身時，似無意道，“對了，聽聞貴府古箏堪稱一絕，可惜前幾日那把‘焦尾’被火燻了。郡王府庫中倒存有千年桐木，若需要，儘可開口。”
人走後，陳小妹急道：“大哥，他怎知‘焦尾’琴被燻了？那琴我一直收在內室！”
陳文強走到窗邊，望著賀先生遠去的轎子，低聲道：“因為我們府裡，早就有了他們的眼睛。”
當夜，陳文強獨自來到殘存的箏房。
那把東漢形制的“焦尾”琴靜靜躺在案上，琴尾焦痕在月光下如墨跡暈染。他想起穿越前讀過的《後漢書·蔡邕傳》，真正的焦尾琴是因燒柴時聞良木爆裂聲而救出的千古名器。
“火能毀木，亦能成器……”他喃喃自語，手指無意拂過琴絃。
“錚——”
一聲泛音在夜色中盪開。陳文強怔住，這琴他已試過多次，火傷後音色沉悶，怎會……
他仔細撫摸琴身，在琴腹側板發現一道極細的縫隙。用薄刃小心撬開，裡面竟是個中空暗格。暗格中藏著一卷油紙包裹的絹冊，展開後，他呼吸驟停。
不是賬簿，不是密信。
而是一幅精細繪製的《西山礦脈勘輿圖》，圖中標註著十餘處未登記的優質煤層，更駭人的是，圖角有一方朱印模糊可辨——“太子寶”。
穿越者的歷史知識轟然炸響。太子胤礽兩廢兩立，若此圖真是太子暗中勘測礦脈以備私用，那便是致命的把柄。誰將此物藏入琴中？又是何時藏入？怡親王知道嗎？直郡王索要此琴，真是為了木材？
無數疑問翻湧時，窗外忽然傳來極輕的腳步聲。
陳文強吹熄蠟燭，屏息躲在陰影中。只見一道黑影如鬼魅般掠過院牆，方向直指——怡親王府。
。子棋是只不已，家陳而。暗更、深更的象想他比，局迷金黑場這。背後浸汗冷，圖絹中手攥他
。鳴哀似，警預似，鳴嗡弱微出發，自風無弦的琴尾焦，下月
