“老爺，怡親王府送來請帖。”管家在門外道。
老者與錦衣男子對視一眼。
請帖內容簡短：三日後王府賞梅宴，特邀陳文強攜家眷赴會，並“請帶新式煤爐二具，紫檀暖椅一對，若府上古箏師傅得閒，亦請同來助興”。
“這是要當眾抬舉了。”錦衣男子臉色微變。
老者盯著請帖上怡親王的私印，良久，緩緩道：“給陳家找點麻煩——在賞梅宴之前。”
“什麼樣的麻煩？”
“不要傷人，不要動產業。”老者眼中精光一閃，“壞他名聲即可。暴發戶最怕什麼？怕人說他沒根基、沒教養、不懂規矩。”
棋子“啪”一聲落在棋盤上。
“讓咱們的人混進王府宴席的幫傭裡。該怎麼做，你明白。”
陳府花廳裡，家人還在爭論。
“爹，既然王爺抬舉，咱們更該小心。”陳秀娘最是敏銳，“今早那六家商號前腳剛走，後腳王府請帖就來，太巧了。”
陳文強點頭：“我也覺得蹊蹺。賞梅宴是王府常例，但專門點名要咱們帶東西、帶人，擺明了是要在眾人面前給咱們做臉。”
“這是好事啊！”陳明達不解。
“好事過頭，就是靶子。”王氏輕聲道，她雖出身普通人家，這些年跟著丈夫見識過太多商場沉浮，“京城這些權貴，最講平衡。王爺突然破例抬舉一個平民商賈，那些原本靠著王府吃飯的舊商號怎麼想？被搶了風頭的其他皇商怎麼想？”
陳文強欣慰地看妻子一眼：“正是這個道理。所以這次賞梅宴，是機遇，更是險關。”
他走到案前，提筆疾書。
“明達，你去煤場，親自盯著那兩具要送王府的煤爐，每個零件都要檢查三遍。秀娘，暖椅的木材你親自挑選，榫卯不能有半點瑕疵。明理，你去古箏學堂，讓柳師傅準備三首曲子——一首應景的賞梅曲，一首端莊的宴飲曲，再加一首……”
他筆尖頓住。
“再加一首《十面埋伏》。”陳文強抬眼，目光掃過家人，“但告訴柳師傅，除非萬不得已，絕不彈這首。”
“爹是擔心宴上有變故？”陳明理年輕，聲音裡透著緊張。
“防人之心不可無。”陳文強寫完最後一筆，吹乾墨跡，“王府的帖子是午後送來的，距現在不過兩個時辰。但你們看——”
他將紙轉向家人。上面畫著簡易的時間線：清晨六家商號來訪、辰時王府下帖、巳時（此刻）他們收到訊息。
“太快了。快得不合常理。”陳文強手指點在“王府下帖”那個節點，“就像有人知道今早會有人逼咱們站隊，特意送來這把保護傘。”
陳秀娘倒吸一口涼氣：“爹是說……王爺在咱們府外有眼線？”
“或者，那六家商號裡，有王爺的人。”王氏接話。
陳文強不置可否。他望向窗外，京城冬日的天空陰沉沉的，像是要下雪。
“不管怎樣，三日後那場賞梅宴，咱們陳家是躲不掉了。”他收回目光，語氣重新變得堅定，“既然躲不掉，那就好好準備。記住——”
家人凝神傾聽。
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