陳家宅院從未如此喧囂。
八月初六，黃道吉日。三進院落張燈結綵，黑漆大門敞著，門上嶄新的“陳府”匾額在晨光中泛著金漆光澤。門外排著十餘輛馬車，既有尋常青篷小車，也不乏鑲銅包角的華蓋大車。僕役穿梭，各色賀禮流水般抬入院中。
前廳裡，陳文強站在紅木雕破圖風前，看著堆成小山的禮盒，神情有些恍惚。
三個月前，這裡還是租來的普通民宅；三個月後，他已成了這處宅邸的主人，連同東西兩側的院落一併買下，打通改造，成了如今這氣派的“陳府”。煤窯產出的黑金，紫檀作坊的雅財，古箏學堂的清音，三股細流匯成了滔天銀浪。
“大哥，禮單。”二弟陳文海捧著厚厚賬簿走來，臉上掛著壓不住的笑意，“西城柴炭行的劉掌櫃送玉如意一對，城南木材場的趙東家送紫檀插屏一座，連工部的李主事都派人送了賀帖。”
陳文強接過賬簿掃了一眼，名單長得驚人。從前對他們愛搭不理的商賈，如今爭相攀附；素無往來的官員，也遞來客氣帖子。這就是“暴發戶”的待遇——既被人暗中鄙夷，又不得不被明面奉承。
“怡親王府那邊？”他低聲問。
“照您的吩咐，只悄悄遞了個訊息，未敢驚動。”陳文海壓低聲音，“不過王府大管事昨日派人傳話，說王爺知道咱們喬遷，很是欣慰。”
陳文強點頭。胤祥這條線必須謹慎維繫，既不可張揚借勢，也不能疏遠冷淡。這分寸如走鋼絲。
“大哥，”小妹陳秀蓮從迴廊轉來，著一身新制的藕荷色緞裙，髮髻上插著支白玉簪，已頗有幾分大家閨秀模樣，“後廚問，席面是按二十四道還是三十二道準備？來的客人比預計多了兩成。”
“三十二道。”陳文強果斷道，“既擺了場面，就不能讓人挑出寒酸。還有，讓樂班準備幾首清雅曲子，莫要太俗豔。”
秀蓮應聲去了。陳文強轉身望向庭院中喧鬧景象，心中卻無多少喜悅。
穿越至今已近一年。他從一個連戶籍都沒有的“黑戶”，掙扎成如今京城小有名氣的商人，靠的是現代知識降維打擊——土法洗煤、改良蜂窩煤配方、設計高效煤爐、引入現代營銷手段。但這些優勢能維持多久？煤炭生意利潤驚人，眼紅者只會越來越多。
“陳東家！恭喜恭喜！”粗豪笑聲傳來。
陳文強收斂心神，換上笑容迎上去。來者是年小刀，這位曾收他“保護費”的市井頭目，如今倒成了半個合作伙伴——陳家的煤爐在底層市場的鋪貨，多賴年小刀手下那幫兄弟。
“年兄賞光，蓬蓽生輝。”陳文強拱手。
年小刀今日穿了身嶄新的靛藍綢袍，卻掩不住一身江湖氣。他湊近低聲道：“陳老弟，哥哥提醒一句，今日席上有個‘客人’，是南城柴炭行會的副會長錢貴。那老小子臉色不善，你留個心。”
陳文強眼神微凝：“多謝年兄提點。”
果然，該來的總會來。
午時開宴，三十餘桌在前院擺開。主桌設在正廳，坐的多是與陳家有生意往來的重要人物。
酒過三巡，氣氛漸熱。陳文強起身敬酒，言辭謙遜得體，既不過分張揚，也不故作卑微。他刻意避談具體生意，只道“承蒙各位抬愛，陳家方能立足”，將姿態放得極低。
然而有人不願就此揭過。
“陳東家年輕有為，短短數月便在京城創下這番家業，實在令人佩服。”一個精瘦老者端著酒杯起身，正是南城柴炭行會副會長錢貴，“尤其這煤炭生意，可謂點石成金。不知陳東家可否指點一二，這黑石頭的門道究竟在何處？”
話音落，書桌安靜下來。不少目光投向陳文強。
這是公開叫板了。柴炭行會視煤炭為顛覆傳統的威脅，此前已有數次小摩擦，如今藉著喬遷宴發難，是要當眾給他難堪。
陳文強放下酒杯，微笑如初：“錢老過譽。煤炭不過是為百姓冬日取暖多添個選擇，豈敢與柴炭相提並論。至於門道，”他頓了頓，“無非是‘用心’二字——用心琢磨如何讓煤燒得更旺、煙更少，用心琢磨爐具如何更省煤、更安全。百姓覺得好用了，自然願意買賬。”
“好一個‘用心’！”錢貴冷笑，“只是陳某這‘用心’，怕是用得太過了些。聽說陳家煤窯產量日增，價格卻一壓再壓，這是要斷了柴炭業的活路？”
火藥味瀰漫開來。年小刀在鄰桌眯起眼，手按上腰間短棍。
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