陳文強擺擺手：“喬遷宴本就不是為賺錢。今日露這一面，是告訴京城各方，陳家站穩了。”他翻開煤窯賬冊，“說正事。七月份煤窯出煤六百噸，蜂窩煤銷售覆蓋城南、城東十二坊，毛利一千五百兩。但下月要添置兩架提升絞車，預估投入三百兩。”
“紫檀作坊接了大單，”三弟陳文江介面，“西城王翰林家要整套書房傢俱，開價八百兩。但紫檀木料存貨只夠再用兩個月，新料從南洋運來，至少要三個月。”
“古箏學堂收了四十二名學生，月入束脩一百餘兩。”秀蓮輕聲說，“但兩位先生要求漲薪，否則下月可能另謀高就。”
陳文強揉揉眉心。這就是暴發戶的真相——表面風光，內裡處處要用錢，各方拉扯，如履薄冰。
“大哥，”陳文海猶豫道，“今日席上，好幾個商人暗示想入股煤窯。若引入外股，資金壓力能小很多……”
“不可。”陳文強斷然搖頭，“煤窯是咱們的根基，必須全權掌控。資金問題，從紫檀作坊的利潤抽調。”
“可紫檀生意也需週轉！”
“那就壓縮古箏學堂的開支。”
秀蓮急道：“大哥，學堂好不容易有了名聲，若縮減投入，怕留不住好先生……”
“那就提高學費！能學得起古箏的，本就不是貧寒之家。”陳文強聲音陡然提高，又立刻壓下，“抱歉，我太急了。”
書房陷入沉默。燭火跳動，在每個人臉上投下搖曳陰影。
穿越者的困境在此刻暴露無遺：他知道太多未來的可能，卻受困於眼前的現實。煤炭是條黃金路，但要守住這份產業，需要資金、人脈、技術、政治庇護……缺一不可。而每一步擴張，都在消耗原本脆弱的平衡。
“其實，”一直沉默的父親陳老漢開口，“咱家現在有的，已經比從前多太多了。非要這麼……這麼拼命嗎？”
陳文強看著父親花白頭髮，心中一酸。是啊，若只求溫飽，現有產業已綽綽有餘。但他知道歷史走向——雍正年間礦業將逐步開放，煤炭需求將爆炸式增長。這是時代的風口，錯過就不會再來。
更深處，他有個不敢宣之於口的野望：若能在能源業站穩腳跟，或許能在即將到來的工業革命前夜，為這個古老帝國埋下一點火種。哪怕只是一點。
“爹，”他輕聲說，“不是拼命，是……不得不走。咱們已經上了這條船，下不來了。身後是柴炭行會的圍堵，身前是無數雙盯著這塊肥肉的眼睛。停下來，就會被吞掉。”
陳老漢長長嘆了口氣。
最終，家庭會議達成妥協：煤窯繼續擴張，紫檀生意穩中求進，古箏學堂適度提高學費但保持質量。陳文強連夜擬定了一份詳細的資金排程計劃，將未來三個月的每一筆收支都算計清楚。
子時過半，家人都散去歇息。陳文強獨自留在書房，推開窗戶。秋夜涼風灌入，吹得燭火明滅不定。
庭院中燈籠未熄，映著新栽的桂花樹。一個月前這裡還是別家院落，如今已姓陳。速度太快了，快得讓人心慌。
他想起前世讀過的那些商戰案例：快速崛起的新貴，往往倒在擴張太快、資金鍊斷裂、成為眾矢之的。自己會不會重蹈覆轍？
“東家還沒睡？”老僕陳福端著熱茶進來。
陳文強接過茶碗，忽然問：“福伯，你說咱們陳家，能在京城紮下多深的根？”
陳福愣了愣，緩緩道：“老奴不懂大道理。但老話說，樹大招風。如今府上是棵樹了，風自然會來。能不能扎住根，看的是地下的根鬚夠不夠結實、夠不夠深。”
根鬚。陳文強默唸這個詞。陳家的根鬚是什麼？技術優勢？但那容易被模仿。資金？尚不雄厚。人脈？剛剛起步。
或許，唯一真正牢固的根鬚，是那位親王似有若無的青睞。但這恰恰是最危險的依賴。
“對了，”陳福想起什麼，“傍晚時門房收到一封信，沒署名，老奴見東家忙著，就先收著了。”他從袖中取出一個素白信封。
陳文強拆開，裡面只有一張紙，紙上寥寥數字：
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