寅時剛過，陳府門前便響起了急切的叩門聲。
管家老趙披衣而起，隔著門縫一瞧，心頭猛地一沉——門外站著三位身著六品官服的中年人，身後還跟著七八個衙役打扮的漢子，皆面色肅然，手持燈籠，將晨曦前的薄霧照得一片昏黃。
“開門，順天府衙查問。”聲音不高，卻透著一股不容置疑的威嚴。
老趙不敢怠慢，連忙拔了門閂。那為首的官員踏入門檻，目光如刀鋒般在庭院中掃過，落在剛剛聞聲趕來的陳文強身上。
“閣下便是近來在京城販賣‘黑金煤炭’、‘紫檀傢俱’的陳文強？”官員語調平淡，卻字字如釘，“有人舉報你私採礦產、偷逃礦稅，且所售煤爐有引發火患之虞。順天府依例查問，請陳老闆隨我等走一趟。”
陳文強心中一震，面上卻努力維持平靜。他穿越至今，歷經商戰、市井衝突，甚至與怡親王搭上線，卻沒想到真正的危機竟以這般形式驟然降臨——官府的刀，終於落下來了。
就在三日前，陳府剛舉行過一場家庭會議。
正廳內，燭火通明。長桌上攤著三本賬簿：黑色的代表煤炭生意，深紫色的代表紫檀傢俱，淺碧色的則是古箏學堂與演出的收益。
陳文強的大哥陳文厚，手指敲在黑色賬簿上，聲音裡掩不住興奮：“上月煤炭出貨三百車，蜂窩煤銷量翻了三番。西山那兩處小煤窯，按你說的‘分段開採’‘通風排水’，產量穩中有升。如今京城東南兩區，尋常百姓家做飯取暖，十戶裡至少有四戶用咱們的煤。”
小妹陳秀兒拿起碧色賬簿，眼中閃著光：“古箏學堂收了二十七名學生，多是中等人家的小姐。前日怡親王府還派人來，請我們下月初五去府中演奏——點名要那曲《春江花月夜》。”
陳文強的妻子林婉，則輕輕撫過紫色賬簿：“紫檀傢俱接了兩個大單，一個是戶部侍郎嫁女的全套嫁妝，另一個是山西來的鹽商，訂了一整套廳堂擺設。咱們的木匠坊，現在有十三位師傅，都簽了保密契。”
陳文強聽著彙報，目光卻落在地圖上畫出的幾條新路線——從西山煤窯到京城工坊，從紫檀原料採購到傢俱運送，從學堂到王府演出場地……三條產業線，竟在不知不覺中織成了一張網。
“協同效應。”他低聲吐出這個現代詞彙，在家人不解的目光中解釋，“煤炭生意帶來的現金流，支撐了傢俱工坊的擴張；紫檀傢俱的名聲，又為古箏學堂引來了富家學生；而這些學生家庭的人脈，反過來又為煤炭打開了新銷路。”
父親陳老爺子抽著旱菸，煙霧繚繞中緩緩道：“這是好事，也是禍事。樹大必招風，咱們家這半年躥得太快了。”
當時陳文強只當是老人家的謹慎，笑著安撫：“爹，咱們每一步都走得穩，煤窯有怡親王那邊的關係照應著，傢俱生意也是正經手藝，怕什麼？”
如今看來，父親的話竟一語成讖。
被順天府帶走問話的訊息，如野火般在京城商界傳開。
往日里殷勤登門的各路“朋友”，一夜之間少了大半。只有兩三位真正受過陳家恩惠的小商戶，悄悄送來口信，提醒陳文強“此事背後有人推動”。
陳文強在順天府衙待了六個時辰。問話的官員起初言辭凌厲，反覆追問煤窯開採是否取得官府許可、礦稅繳納是否足額、煤爐有無引發火災等事。陳文強一一應答，將早就備好的契書、稅單、工部對煤爐的驗狀副本呈上。
漸漸地，官員語氣緩和下來。原來所謂的“舉報”頗為空泛，並無實據。但臨走前，那官員還是意味深長地說了一句：“陳老闆生意做得大，難免引人注目。京城這地界，有些銀子能掙，有些銀子燙手。好自為之。”
走出府衙時，天色已暗。陳文強抬頭望了望陰沉的天空，第一次真切感受到“暴發戶”這三個字背後的寒意。
回到家，更戲劇性的一幕正在上演。
白天還門庭冷落的陳府，此刻竟又熱鬧起來。三四輛裝飾華貴的馬車停在門外，幾位衣著光鮮的商人正與管家老趙說話，一見陳文強回來，紛紛湧上前來。
“陳老闆受驚了！順天府那些人就是小題大做！”
“我等聽聞此事，憤慨不已，特來探望！”
“陳老闆吉人天相，這點小風波算什麼，來來來，我在醉仙樓訂了席面，給陳老闆壓驚！”
陳文強看著這些熟悉又陌生的面孔——不過兩月前，這些人還對他這個“賣煤的暴發戶”不屑一顧，如今卻殷勤得像多年至交。
他心中冷笑，面上卻客氣地拱手：“多謝各位掛懷，今日有些乏了，改日再聚。”
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