第12章《弦驚陌上塵》
陳樂天覺得自己心臟跳得厲害，幾乎要撞破他那身勉強合體的粗布長衫。他死死攥著懷裡那僅剩的十兩銀子，目光像是被磁石吸住，牢牢釘在眼前那堆“紫檀”木料上。
這裡是南城一處僻靜的貨棧後院，與他先前接觸的那些門面光鮮的大木行不同，此地更顯隱秘，也透著幾分“非誠勿擾”的潛規則意味。引他來的，是文強哥昨日醉酒後從一個“訊息靈通”的街溜子口中套出的線索——據說這家的主人急用錢，有一批祖傳的“上好紫檀”要脫手，價格遠比市面低廉。
空氣中瀰漫著陳舊木料與塵土混合的氣味，還夾雜著一絲若有若無的、甜膩的異香。那堆木料色澤沉鬱，甚至有些發黑，表面紋理在昏暗的光線下看去，竟真有幾分古籍插圖中老紫檀的韻味。
“如何？小哥，我這批貨，可是正經的南洋紫檀，祖上三輩傳下來的壓箱底好貨色。若不是家中急等錢使，斷不會這個價出手。”貨主是個乾瘦的中年人，姓胡，眼神精明，說話時總帶著一種“你撿了大便宜”的熱切，“我看小哥你是個識貨的，真心想要，這整整一垛，五十兩，你立刻拉走！換做別家，沒有八十兩你想都別想！”
五十兩！陳樂天心頭一熱。他之前在大木行問過，同等體積的紫檀料，即便品相一般，也絕非這個價。懷裡的十兩是定金，是他和文強哥、巧芸湊了又湊，加上浩然從抄書錢裡省出的最後家底。剩下的四十兩，說好了貨到付款，他原本計劃立刻去找相熟的那位當鋪掌櫃質押些東西，或者求文強哥再想辦法。
現代的記憶碎片在他腦中翻騰。他記得紫檀木質堅硬沉重，入水即沉；記得其木屑溶於酒精會呈紫紅色…可他眼下哪去找酒精？他蹲下身，故作老練地拿起一小塊斷料，入手的確頗沉。他指甲用力掐了掐，木質堅硬，痕跡不明顯。那異香…他努力回想，似乎在哪本文玩書上提過，有些商人會用特殊香料燻烤劣木以模仿名木香氣？
疑竇一閃而過，但立刻被“撿漏”“啟動資金”“家族希望”的巨大誘惑壓了下去。他太需要這第一桶金來證明自己，來讓這個家真正在京城的泥潭裡站穩腳跟。大哥文強在外點頭哈腰求人碰壁，妹妹巧芸在街頭彈琴手指磨破，弟弟浩然熬夜抄書眼底青黑…這一切，都等著他這裡開啟局面。
“胡老闆，這木料…確是好貨？”陳樂天的聲音因緊張而有些乾澀。
“嘿！小哥你這說的什麼話！我這金字招牌還能騙你不成？你看這紋理，這重量，這油性！”胡老闆拍著胸脯，唾沫橫飛，“若不是看你投緣，多少人捧著銀子我都沒鬆口呢！”
衝動壓倒了最後一絲謹慎。陳樂天一咬牙，將懷裡溫熱的十兩銀錠掏出，重重拍在胡老闆手中：“好！胡老闆，我信你！這是定金！餘下的四十兩，我這就去籌措，最遲明日晌午，我帶錢來拉貨！這批料，你可千萬給我留住了！”
胡老闆掂量著銀子，臉上笑開了花：“放心！爽快人！這貨，我給你貼上封條，誰也不賣！”
懷揣著巨大的興奮與一絲不安，陳樂天幾乎是一路小跑離開了貨棧。他得立刻去找錢！
與此同時，京城西市口，人流如織。
陳巧芸抱著她那用粗布包裹的古箏，尋了個相對乾淨的街角。她深吸一口氣，努力忽略周圍投來的或好奇、或審視、甚至輕佻的目光。架好琴，纖指輕撥，一串清越的音符流淌而出。
她彈的是後世經過改良的《茉莉花》，旋律優美熟悉，又帶著這個時代未曾有的編曲技巧和情感處理。她期望這跨越時空的樂音能吸引聽眾。
起初，確有一些行人駐足。人們好奇地打量著這個衣著雖樸素卻難掩清麗氣質、演奏樂器與曲調都略顯“怪異”的姑娘。幾枚銅錢丟在了她面前的粗布上。
但很快，麻煩來了。
幾個歪戴帽子、斜挎腰刀的閒漢晃了過來，為首的那個，正是幾日前曾來騷擾過的年小刀。他嘴裡叼著根草莖，吊梢眼裡滿是戲謔和貪婪。
“嘖，小娘子，又是你啊？”年小刀用刀鞘撥弄了一下古箏的琴絃，發出一聲刺耳的雜音，“在這京城地面上討生活，不懂規矩可不行啊。這地界，歸爺照管，你這‘場子費’、‘平安錢’，是不是該交交了？”
巧芸心臟一緊，手指按在弦上，樂曲戛然而止。她強自鎮定：“這位大哥，小女子初來乍到，不知此地規矩，今日所得寥寥，可否寬限幾日？”
“寬限？”年小刀嗤笑一聲，一腳踩在陳巧芸面前那塊收錢的粗布上，碾著那幾枚可憐的銅錢，“爺的規矩就是現錢！沒錢？也行啊，你這琴看著還值幾個子兒，要不，跟爺去那邊茶館坐坐，唱個曲兒給爺聽聽，抵了這錢也行！”說著，伸手就要去摸巧芸的臉頰。
周圍的人群瞬間退開一圈，無人敢上前。恐懼攫住了巧芸，她抱著琴猛地後退一步，臉色煞白。
正在這時，一陣喧譁從另一邊傳來。原來是陳文強，他正與一個書吏模樣的人拉拉扯扯，似乎是想請對方去喝酒，卻被對方一臉嫌棄地推開：“去去去！哪來的不開眼的土包子！爺也是你能攀交的？再糾纏，送你去兵馬司吃板子！”
陳文強鬧了個大紅臉，訕訕地後退，正好撞見了年小刀騷擾巧芸這一幕。他本就憋了一肚子火氣，眼見妹妹受欺，那股混不吝的勁兒猛地衝了上來。
“幹什麼呢！幹什麼呢！”陳文強幾步衝過來，雖衣著寒酸，但多年煤老闆生涯養出的那股橫勁兒還在，一時竟把年小刀等人唬得一愣。他一把將巧芸護在身後，瞪著年小刀：“光天化日，皇城腳下，欺負一個弱女子，你們眼裡還有王法嗎！”
年小刀回過神來，看清陳文強的窮酸樣，頓時樂了：“喲嗬？哪兒蹦出來的蔥？想充英雄好漢？爺就是王法！識相的趕緊滾開，不然連你一塊收拾！”
陳文強心裡發虛，他知道自己這幾下子對付不了這些地頭蛇，但絕不能看著妹妹吃虧。他腦子飛快轉動，想著是舍財免災還是豁出去拼命。
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