第44章《堂會驚鴻影 》
陳巧芸指尖按在冰涼的箏弦上，深深吸了一口氣，試圖壓下胸腔裡那擂鼓般的心跳。鼻尖縈繞著張府暖閣內濃郁的檀香和炭火氣，混合著底下幾位錦衣華服女眷身上傳來的、清淺卻不容忽視的幽蘭與梅花冷香。她微微抬眸，視線快速掃過前方主位上那位被簇擁著的、氣度雍容的中年美婦——張廷玉大人的如夫人，柳氏。今日能否一舉成功，全看接下來這一曲了。
她不是沒在茶樓經歷過滿堂彩，但那種開放式的喧囂與此刻這高門深院內、被無形規矩束縛著的凝滯空氣截然不同。這裡的每一道目光都帶著審視，每一絲笑容都彷彿度量過溫度。她能感覺到兄長陳文強在屏風後側可能比她還要緊張，畢竟，這次堂會的機會，是他幾乎散盡了前些時日辛苦攢下的大半“活動經費”，又託了年小刀拐了好幾道彎的關係才勉強搭上的線。若搞砸了，損失的不僅是錢財，更是踏入這個圈子的第一塊、也可能是唯一一塊敲門磚。
“民女陳巧芸，獻醜了。”她柔聲開口，聲音因刻意壓制緊張而略顯低沉，反而添了幾分沉穩。指尖撥動，一串清越空靈的音符如高山清泉般傾瀉而出，正是那首經過她精心改編、融合了後世演奏技法與古典意蘊的《高山流水》。
初始，席間尚有細微的環佩輕響與低語。但隨著樂曲深入，箏音時而巍巍乎若泰山，時而洋洋乎若江河，現代技法的加持使得旋律層次愈發豐富，表現力遠超當下流行的古箏曲。她全神貫注，將自己穿越以來的彷徨、掙扎、對未來的期盼，盡數傾注於指尖。她不再是賣藝求生的孤女，而是與千百年前的伯牙子期神交，以音會友的琴者。
暖閣內落針可聞。柳氏原本略帶慵懶倚在引枕上的身子不知何時微微坐正了，眼中閃過一絲驚異。她身旁幾位同樣出身不俗的女眷，也漸漸斂了隨意神色，沉浸於這前所未聞的精妙琴音之中。
曲至高潮，絃音激越，如飛瀑落深潭，撼人心魄。終了，餘音嫋嫋，繞樑不絕。
片刻的極致寂靜後，柳氏率先輕輕擊掌，臉上露出真切的笑意：“好！此曲只應天上有，人間能得幾回聞。陳姑娘真是好琴技，此曲……似乎與往日所聞《高山流水》頗有不同，更顯磅礴深邃了。”
其他女眷也紛紛附和，讚歎之聲不絕於耳。
陳巧芸心下稍安，起身盈盈一拜：“夫人謬讚。此曲確是民女依據古譜，融入些許家傳心得體會，稍作調整，只盼能不汙夫人及各位娘子清聽。”她巧妙地將現代技法歸結於“家傳”，既解釋了差異，又添了分神秘感。
“哦？家傳？”柳氏果然感興趣，“看來陳姑娘亦是家學淵源。不知府上是？”
來了！陳巧芸心頭一緊，知道關鍵時刻到了。她按照事先與家人商議好的說辭，垂下眼簾，語氣帶上幾分恰到好處的哀婉與避重就輕：“回夫人，家中遭逢變故，如今只剩兄妹幾人相依為命，北上京城艱難求存，實在……不敢有辱先人門楣。”她停頓一下，迅速抬眼，目光真誠地看向柳氏，“幸得兄長勉力支撐，家中另有一位兄長，於木藝一道尚有些許心得，尤其善制紫檀器具，言說紫檀靜心凝神，木性溫潤，最是養人。今日得見夫人氣度華貴，與這紫檀之高華相得益彰，方才斗膽妄言了。”
她這番話，既暗示了家道中落（解釋了為何需要出來拋頭露面），又守住了“讀書人”家庭的底線（不至於被徹底看輕），最後自然地將話題引向了陳樂天的紫檀生意，還順帶捧了柳氏一番。
柳氏聞言，果然不再追問家世，倒是被“紫檀”引起了注意：“紫檀？如今市面上好的紫檀可不多見，多是些粗製濫造之物。你兄長果真精通此道？”
“不敢妄稱精通，只是潛心此道，力求精益。”陳巧芸謹慎回答，並從隨身帶著的一個錦袋中，取出一隻小巧玲瓏的紫檀嵌銀絲首飾盒，“此物乃家兄閒暇時所制的小玩意，雕工拙劣，僅木料尚可，內含民女自制的一些潤手香脂，氣味清淡，若不嫌棄，願獻與夫人賞玩。”
那首飾盒不過巴掌大小，但形制優雅，打磨得光潤如玉，盒蓋上用極細的銀絲嵌出一幅寒梅圖，線條流暢，意境清雅，一望便知不是凡品。這是陳樂天目前手藝的巔峰之作，特意拿來讓巧芸當作“敲門磚”的。
柳氏接過，入手微沉，細看之下，眼中讚賞之意更濃：“好精巧的手藝！這木紋、這嵌絲……難得，難得。”她開啟盒蓋，一股淡淡的蘭花香沁出，清而不膩。她蘸取少許膏體在手背抹開，滋潤卻不油膩，香氣宜人。“這香脂也是你自制的？”
“是，民女閒時翻閱雜書，偶得古方，略加調整所致。”陳巧芸點頭。這其實是根據現代護膚品知識簡單調配的，但在此時，已是極好的心意。
柳氏顯然極為受用，將首飾盒放在手邊，笑道：“陳姑娘真是慧心巧手。既通音律，又擅調香。你那位擅長紫檀的兄長，如今在何處經營？”
“回夫人，家兄初至京城，尚未有固定鋪面，多是承接一些熟客定製。”陳巧芸心中狂喜，知道魚兒快要上鉤了，面上卻依舊保持恭謹，“夫人若是對紫檀器具有興趣，民女可讓兄長繪製些圖樣送來供夫人品鑑。”
“甚好。”柳氏頷首，“過幾日我正好想訂做一套放置琴譜的書匣和一個小几，便讓你兄長試試吧。若做得好了，日後少不了他的生意。”她說著，又轉向身旁一位穿著更為華貴的年輕婦人，“李夫人，您府上不是正想尋些好的紫檀料子給老夫人添置一張百寶榻麼？或許也可看看。”
那位李夫人饒有興致地點頭：“若手藝真如這盒子一般，倒是值得一見。”
陳巧芸強忍著激動，連忙替兄長應下。屏風後的陳文強，怕是早已喜得搓手。
堂會至此，已是大獲成功。柳氏心情愉悅，又讓巧芸再彈了兩首意境優美的曲子，賞賜也格外豐厚，除了銀錢，還有兩匹上好的杭綢。
待到辭別柳氏，跟著丫鬟走出那深深庭院時，陳巧芸才感覺後背已被冷汗微微浸溼，但心中卻充滿了一種激戰後的亢奮與疲憊。陳文強早在側門焦急等候，一見她出來，尤其是看到她身後丫鬟捧著的賞賜，小眼睛立刻放出光來，快步迎上。
“妹子！怎麼樣？成了嗎？”他聲音壓得極低，卻掩不住興奮。
“成了。”巧芸點點頭，將柳氏和李夫人的意向快速說了一遍。
陳文強聽得眉飛色舞，幾乎要跳起來：“好！太好了！我就知道我妹子出馬，一個頂倆！這下樂天的鋪子有著落了！回頭得趕緊讓浩然琢磨琢磨，這圖紙怎麼畫才夠氣派……”
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