陳文強聞言，冷靜下來，若有所思：“磚窯……鐵匠鋪……有道理！這倒是個路子。”
家庭會議持續到深夜，最終定下了“外鬆內緊，多方籌備”的策略：對外，陳文強暫停在自家院子的明顯試驗，將裝置轉移到年小刀提供的更隱蔽的城郊場所；對內，加速煤爐改進和尋找工業試用客戶。同時，陳樂天利用紫檀生意接觸到的工坊主資源，陳巧芸則留意高門大戶中是否有對新奇事物感興趣、又不太受行會約束的潛在支持者。
會議散去，各自回房，但空氣中的緊張感並未消散。
陳文強躺在床上，輾轉反側，腦海裡全是煤爐的圖紙和柴炭商猙獰的嘴臉。他索性披衣起身，想再去後院看看那讓他又愛又恨的爐子。
夜色深沉，寒風刺骨。他剛走近後院牆角，忽然聽到一陣極其輕微的、窸窸窣窣的聲響，並非風聲。
陳文強心中一凜，立刻閃身躲到廊柱的陰影裡，屏住呼吸。
只見一個黑影，如同鬼魅般從鄰家的牆頭悄無聲息地翻落，輕盈地落在自家後院。那黑影目標明確，徑直朝著傍晚才熄火、尚有餘溫的煤爐試驗棚屋摸去。
藉著積雪反射的微弱天光，陳文強隱約看出那人身形矮壯，動作矯健，顯然是個練家子，絕非普通毛賊。
那黑影在棚屋外停留片刻，似乎是在觀察，隨後竟小心翼翼地用匕首撥開虛掩的棚門，閃身鑽了進去！
陳文強的心跳到了嗓子眼。是柴炭行會派來的探子？想來偷技術？還是想直接破壞？
他握緊了拳頭，體內那股混不吝的狠勁被激發出來。他悄悄挪動腳步，從牆角抄起一根頂門用的粗木棍，一步步向棚屋逼近。他必須抓住這個窺探者，問出幕後主使！
就在他即將靠近棚屋門口時，裡面突然傳來一聲極力壓抑的、短促的驚呼，隨即是什麼東西被碰倒的悶響。
陳文強不再猶豫，一個箭步衝上前，猛地推開棚門，木棍高舉，低喝道：“誰？！給老子滾出來！”
棚屋內，光線昏暗。只見那黑影正蹲在煤爐前，一隻手似乎被爐體餘溫燙到，另一隻手則拿著一個小巧的、類似羅盤般的物件，正對著爐子比劃。聽到喝聲，黑影猛地回頭，臉上蒙著黑布，只露出一雙在黑暗中精光四射的眼睛。
四目相對，空氣瞬間凝固。
那眼神中沒有小偷被發現的驚慌，反而充滿了驚疑、探究，以及一絲……難以言喻的銳利審視。
陳文強心中一突：這眼神，絕不像普通商業對手派來的探子！
那蒙面黑影與陳文強對峙不過一瞬，下一剎那，他手腕一抖，那羅盤狀的物件已被收起，身形如狸貓般向後一縮，竟是要從棚屋另一側破舊的窗戶撞出去！
“想跑？”陳文強熱血上湧，掄起木棍就砸了過去。
黑影反應奇快，側身避過木棍，同時反手一揚，一點寒星直射陳文強面門！並非致命殺招，更像是阻敵的暗器。
陳文強下意識偏頭躲閃，那點寒星擦著他的耳畔飛過，“奪”的一聲釘在了身後的門框上，竟是一枚造型奇特的三角梭鏢。
就這片刻耽擱，黑影已撞破窗戶，落入院外黑暗中。
陳文強追到窗邊，只見積雪上留下一串淺淺的腳印，迅速消失在鄰舍的屋頂方向。他回頭看向門框上那枚梭鏢，在微弱光線下，鏢尾似乎刻著一個模糊的、非字非花的奇特標記。
寒風從破窗灌入，吹得陳文強一個激靈。他撿起那枚冰冷的梭鏢，心中駭浪滔天。
這人是誰？
柴炭行會能請動這等身手的探子？
還是說……
這煤爐引來的，根本就不是普通的商業對手？
。霧迷與棘荊的到不想意了滿佈就，始開一從，路之”金黑“的家陳。機危的深更和意寒的骨刺下留只，裡暗黑的盡無在沒，影黑那同如案答，稠濃夜
