第75章 炭火灼灼，暗夜窺伺
京城冬夜的寒意，像是浸了水的棉被，沉甸甸地壓下來，無孔不入。陳家大院新購的這處宅子，雖比初來時租住的小院寬敞了不少，但在這臘月裡，依舊顯得空曠而冷寂。然而，此刻西廂房旁那間臨時改建的工棚裡，卻透出一股與周遭清寒格格不入的燥熱。
陳文強只穿著一件單薄的短褂，額上卻沁出了細密的汗珠。他蹲在地上，眼神灼灼地盯著眼前一個造型略顯笨拙、但通體用上好鐵皮打製的爐子。爐膛裡，幾塊黑黢黢的“石炭”正燃燒著，發出暗紅色的光，伴隨著輕微的“噼啪”聲，一股穩定的熱量擴散開來，將工棚內的空氣烤得暖烘烘的。
“成了！大哥，你看這火候，這耐燒勁兒！”陳文強的聲音帶著壓抑不住的興奮，他拿起火鉗，小心翼翼地撥弄了一下爐中的炭塊，“比咱們之前試驗的那些強太多了！煙也小了不少，看來這搭配黏土做成蜂窩煤的法子，真他孃的是個天才想法！”
站在一旁的陳樂天，身上還帶著從紫檀工坊回來的淡淡木香。他謹慎地靠近些，感受著那撲面而來的熱浪，眉頭卻微微蹙著：“熱量是足，這屋裡確實暖和。但這味兒……還是有點嗆人，而且這煙色，在外面看恐怕還是明顯。”
“哎呀，我的親哥！”陳文強站起身，用搭在脖子上的汗巾擦了把臉，“這已經是大進步了！你想想，這才多久？從發現那堆沒人要的煤矸石，到如今能燒成這樣，夠可以了！這點菸，比起木炭那價兒，算個屁！老百姓誰在乎這個？暖和、便宜才是硬道理！”
他說得唾沫橫飛，眼中閃爍著陳樂天熟悉的、屬於前世那個煤老闆的銳利光芒。這光芒裡，有對財富的渴望，有對突破困境的急切，還有一種近乎本能的、對地下黑色寶藏的掌控欲。穿越以來的種種憋屈，似乎都在這一爐旺火中找到了宣洩的出口。
陳樂天張了張嘴，想提醒他京城腳下，任何涉及“礦”、“炭”的事情都非同小可，尤其還是這種未經官許的私採試驗。但看著弟弟那因興奮而發亮的眼睛，以及這確實能解決貧寒之家冬日煎熬的實實在在的熱量，他到嘴邊的話又咽了回去。只是心中那縷不安，如同爐膛邊飄起的一縷青煙，嫋嫋不散。
“文強，這畢竟是犯忌諱的事。年小刀那邊打點的如何了？左鄰右舍……”陳樂天換了個角度，試圖讓他更謹慎些。
“放心！”陳文強一拍胸脯，“年小刀那小子，現在跟咱們是一條繩上的螞蚱，他手下的人都打點過了，這片區夜裡巡更的都是自己人，嘴巴嚴實。鄰居？離得最近的王老實家，我也悄悄送了點碎煤過去試燒，你看他這兩天吭聲了嗎？美著呢！”
正說著，工棚的門被輕輕推開，一股冷風捲入，隨即又被身後的暖意吞沒。陳浩然披著厚厚的棉袍走了進來，手裡還拿著一卷書。他先是感受到屋內的溫度，眼中閃過一絲訝異，隨即目光落在爐子上，深吸了一口氣，眉頭立刻皺了起來。
“二哥，你這‘寶貝’的煙氣，還是太重。我方才在院裡，就看這棚子頂上若有若無的。如今京城對火燭走水之事管控極嚴，更何況是焚燒此等不明之物。”陳浩然的聲音一如既往的冷靜，帶著書卷氣的剋制，“《大清律》有載，私開煤窯，杖一百，流三千里。你這雖未開窯，但私採、試用，若被有心人扣上個‘圖謀不軌’、‘擅動地脈’的帽子，後果不堪設想。”
陳文強最怕就是這個四弟引經據典地潑冷水，頓時有些煩躁：“老四，你別整天嚇唬人！這還沒怎麼著呢？我就是弄點石頭疙瘩燒燒看，怎麼就跟‘地脈’扯上關係了？再說了，年小刀……”
“年小刀終究是市井之徒，利聚而來，利盡而散。況且，他所能掌控的，也不過是這街面一角。”陳浩然打斷他，語氣凝重，“二哥，你莫忘了，我們如今看似站穩了腳跟，實則是無根之萍。紫檀生意已被行會盯上，巧芸那邊也有清流議論。你這煤炭之事，一旦洩露，便是授人以柄，可能是壓垮我們陳家的最後一根稻草。”
工棚內的氣氛，因陳浩然這番話，瞬間從燥熱變得有些凝滯。爐火依舊噼啪作響，卻彷彿帶上了一絲不安的意味。
就在這時，院門外傳來一陣急促的拍門聲，夾雜著幾聲粗魯的呼喝：“開門！快開門！順天府查夜！聽聞你家有不明煙火之氣！”
棚內三人臉色驟變。
陳文強眼中閃過一絲慌亂，但立刻強自鎮定：“媽的，說來就來？年小刀的人呢？”他眼神示意陳樂天和陳浩然別動，自己深吸一口氣，扯過一件外袍套上，臉上瞬間堆起慣有的、帶著幾分市儈的笑臉，快步向院門走去。
“來了來了！幾位差爺辛苦，這大冷天的……”陳文強一邊高聲應著，一邊示意聞聲出來的老僕去開門。
門閂落下，院門開啟，外面站著四五個穿著順天府號衣的衙役，為首的是個吊梢眼的班頭，手裡提著燈籠，目光銳利地掃過院落，最後定格在西廂房旁那間依舊隱隱透出光亮的工棚。
“有人舉報，你家夜間常有濃煙冒出，氣味刺鼻，疑有違禁之舉！”班頭語氣生硬，推開陳文強試圖塞過來的小塊碎銀，“讓開！我等要入內查驗！”
陳文強心中叫苦，臉上笑容不變：“差爺明鑑，哪有什麼濃煙，定是鄰居看錯了。不過是家裡工匠夜間趕工，燒些柴火取暖罷了……”
“是不是，看了便知！”班頭不容分說，帶著人就往工棚方向闖。
眼看對方目標明確，陳文強知道難以善了，心一橫，正準備硬攔，卻聽身後傳來一個清越的聲音：
“諸位且慢。”
陳浩然緩步上前，擋在了工棚門口。他雖穿著棉袍，身形略顯單薄，但此刻站姿挺拔，神色從容，自有一股讀書人的氣度，讓那幾個衙役不由得頓住了腳步。
“在下陳浩然，乃本宅主人之一。”陳浩然拱手一禮，不卑不亢，“不知幾位差爺深夜到訪，所為何事？若是例行查夜，我等良民，自當配合。但若僅憑鄰里猜測，便要強闖私宅工坊，恐怕於法不合。順天府辦案，也該講個憑證吧？”
那班頭打量了陳浩然幾眼，見他氣度不凡，言語在理，氣勢稍稍一窒，但依舊強硬道：“憑證？這煙氣便是憑證！我等奉命巡查火患，有權查驗一切可疑之處！你若阻攔，便是心中有鬼！”
