第13章《 冒名舉人》
冰冷的雨水像無數根細針，狠狠扎進陳浩然單薄的粗麻衣服裡，寒意直往骨頭縫裡鑽。他蜷縮在一家綢緞莊的窄小屋簷下，腳下青石板的縫隙裡淌著渾濁的水流。三天了，靠代寫書信賺來的幾個銅板早已換成硬得硌牙的粗麵餅子吃光，肚子裡空得發慌，腸胃擰著勁兒地抽搐。溼透的破衣爛衫緊貼皮肉，寒氣如同附骨之蛆，啃噬著他僅存的一點熱氣。他牙齒咯咯打顫，盯著對面熱氣騰騰的茶館，裡面人影晃動，茶香混著點心的甜膩氣息，絲絲縷縷飄過來，勾得他胃裡更是一陣翻江倒海的絞痛。那點暖和氣兒，隔著雨幕，隔著刺骨的冷風，像個遙不可及的幻夢。
“老天爺……” 他哆嗦著嘴唇，無聲地咒罵，聲音被嘩嘩的雨聲徹底吞沒。這鬼地方，這鬼天氣，這見鬼的雍正元年！一個二十一世紀中文系的高材生，竟淪落到在清朝當街餓死凍死的邊緣？荒謬感幾乎要將他壓垮。
就在意識被寒冷和飢餓攪得有些模糊時，一陣急促的腳步聲踏著積水由遠及近。一個穿著半舊青布長衫、管家模樣的中年人，撐著把油紙傘，一臉焦灼地衝到他面前，目光在他臉上急切地掃視，隨即爆發出巨大的驚喜。
“李公子！李舉人！可找著您了！真是踏破鐵鞋無覓處啊！” 管家一把抓住陳浩然冰冷刺骨的手腕，力氣大得出奇，彷彿怕他跑了，“曹府！江寧織造曹府！急招幕僚，專等您這樣的飽學之士啊！舉人身份，字好，對得上，都對得上！快，快隨我去！”
李舉人？曹府？江寧製造曹家？！
陳浩然凍得發木的腦子嗡的一聲，像被投入了一塊燒紅的烙鐵。曹家！那個後來抄家敗落、誕生了曹雪芹的曹家！一股荒謬絕倫又帶著強烈誘惑的熱流猛地衝上頭頂，瞬間驅散了部分寒意。冒充舉人？這是殺頭的大罪！可那熱茶，那點心，那乾燥溫暖的屋子……還有曹家！歷史就活生生擺在眼前的機會！拒絕？這冰冷的雨，這無情的街，下一刻自己就可能變成一具無人問津的凍殍。他喉嚨發乾，心臟在溼透的胸膛裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
“晚生……晚生正是李、李……” 他喉嚨發緊，幾乎說不出完整的句子，冰冷的手在管家滾燙的掌心微微顫抖。那點微弱的掙扎，在對溫暖和食物的極度渴望面前，瞬間被碾得粉碎。他猛地吸了一口混雜著雨水和塵土味的冷氣，把心一橫，“李沛然。” 他胡亂報了個名字，聲音嘶啞，卻帶著孤注一擲的決絕，“有勞……有勞先生引路。” 他低下頭，避開管家欣喜的目光，盯著自己溼透、沾滿泥汙的破布鞋，感覺每一步踏在積水的石板上，都像踩在燒紅的刀尖上。
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曹府側門的小廳，暖意融融。銅盆裡的炭火噼啪作響，散發出乾燥的熱力。陳浩然換上了一身臨時找來的乾淨布袍，雖然不太合身，但總算隔絕了那透骨的溼寒。他僵直地坐在黃花梨木的圈椅上，手裡捧著一杯熱茶，嫋嫋白氣蒸騰上來，燻得他冰冷的鼻尖發癢。熱茶滑入空蕩蕩的腸胃，帶來一陣痙攣般的暖流，也稍稍安撫了他那顆狂跳不止、懸在萬丈深淵邊緣的心。
他不敢抬頭，只用眼角的餘光飛快地掃視四周。廳內陳設雅緻，牆上掛著幾幅意境深遠的山水，紫檀木的多寶格里隨意放著些瓷瓶玉器，無不透露出百年世家沉澱的底蘊和富貴。空氣裡瀰漫著淡淡的檀香和紙張墨汁特有的氣味。這真實到觸手可及的歷史場景，比任何文獻記載都更具衝擊力。他強迫自己集中精神，一遍遍在腦海裡飛快梳理著關於江寧織造曹家的所有記憶碎片：曹寅、曹頫、曹雪芹……還有那本尚未誕生的、註定要震撼世界的《紅樓夢》。這資訊差，是他此刻唯一能抓住的救命稻草，也是懸在他頭頂、隨時可能斬落的利劍。
腳步聲由遠及近，沉穩有力。一個身著深青色綢緞常服、面容清癯的中年男子走了進來。他眉宇間帶著一種久居人上的疏離和難以掩飾的疲憊，眼神卻銳利如鷹隼，彷彿能穿透皮囊直刺人心。陳浩然的心瞬間提到了嗓子眼，手心瞬間沁出冷汗。這就是曹頫！未來的江寧織造，曹雪芹的叔父或生父？歷史的塵埃在此刻凝聚成一個活生生、帶著巨大壓迫感的人。
“李沛然？” 曹頫在主位坐下，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。他目光如探照燈般落在陳浩然身上，帶著審視和一絲不易察覺的疑慮。
“晚生……晚生正是。” 陳浩然慌忙起身，動作因為緊張而顯得僵硬笨拙，深深一揖。他竭力模仿著影視劇裡看來的禮節，姿態生澀。汗水沿著額角滑落，滴在嶄新的衣領上。他必須挺住。
“坐。” 曹頫抬手示意，目光掃過他放在旁邊小几上的一個包袱。那包袱皮已經散開一角，露出裡面陳浩然穿越時唯一攜帶的現代物品——一塊廉價的電子石英錶。銀色的金屬錶殼和古怪的液晶屏在古雅的廳堂裡顯得無比突兀。陳浩然的心猛地一沉，暗叫糟糕！
“哦？” 曹頫的視線果然被那古怪的物件吸引，眉頭微蹙，“此乃何物？形制如此……新奇？”
陳浩然腦子瞬間一片空白，冷汗涔涔而下。電光石石間，一個念頭閃過。他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，聲音帶著刻意的沙啞：“回大人，此乃……乃是家傳之物。據先祖言，乃前朝遺珍，名曰‘定時晷’，觀其指標流轉，可窺時辰變化，較之滴漏日晷，別有……” 他搜腸刮肚，把能想到的古董術語和一點物理知識生硬地揉在一起，越說聲音越低，連自己都覺得牽強無比，後背的衣衫已被冷汗浸透。
曹頫的目光在那“定時晷”上停留片刻，又緩緩移回陳浩然強作鎮定的臉上。廳內陷入一種令人窒息的沉默，只有炭火偶爾發出輕微的爆裂聲。那審視的目光如有實質，壓得陳浩然幾乎喘不過氣，每一秒都像一個世紀般漫長。完了嗎？要因為一塊破錶被拖出去砍頭？
“罷了。” 就在陳浩然快要撐不住時，曹頫終於收回了目光，淡淡開口，似乎暫時放過了這個疑點，但陳浩然能感覺到那疑慮並未消散，只是被壓了下去。曹頫話鋒一轉，語氣變得凝重：“今日請先生來，實因府中近日頗不安寧。賬目……” 他頓了頓，似乎在斟酌詞句，眉頭鎖得更緊，“賬目之上，屢有不明虧空，數額雖非鉅萬，然屢查不獲其源，如疽附骨。更兼……近日府庫之中，似有宵小之輩暗窺，行跡鬼祟，令人寢食難安。先生既是舉子，想必見微知著，不知對此……可有高見？”
考驗來了！而且直指核心問題！陳浩然精神猛地一振，巨大的壓力瞬間轉化為一種孤注一擲的興奮。他腦中關於曹家衰落的史料碎片和《紅樓夢》裡描寫的賈府內部傾軋、貪腐成風的細節飛速旋轉、碰撞、組合。
他強抑激動，再次起身，對著曹頫又是一揖，姿態比方才沉穩了些許：“晚生冒昧，敢問大人，府中日常採買、庫房支取，可有一套成例？譬如米糧、布帛、薪炭、器玩，乃至各房月例，其出入記錄，可曾一一對應，詳加比照核查？”
曹頫眼中掠過一絲詫異，顯然沒料到這個看起來狼狽不堪的“舉人”開口竟直指關竅，點了點頭：“自有賬房專司記錄，然……條目繁雜，細查不易。”
“大人明鑑，” 陳浩然心頭一定，思路愈發清晰，那些現代管理學的詞彙在腦中翻騰，“賬目如網，看似繁複，然其關鍵節點，無非‘入’與‘出’兩端。晚生以為，此等不明虧空，其源不外有二。” 他伸出兩根手指，努力讓聲音顯得自信而沉穩。
“其一，在‘入’處。譬如貢品採買，亦或田莊收成，經辦之人或虛報價格，以次充好；或巧立名目，中飽私囊。大人可擇取幾項大宗採買，命人密查其真實市價幾何，再與賬冊所錄比對，其中差異，或可窺見端倪。此謂之‘價格核驗’，專治虛抬之弊。”
“其二，在‘出’處。庫房支領，尤需留心。” 他頓了頓，想起《紅樓夢》裡那些“打秋風”的蛀蟲，語氣帶上幾分冷意，“某些管事，或內外勾結，虛報損耗；或監守自盜，暗中轉移。晚生斗膽建議，大人不妨在關鍵庫房之外，設一‘籤領核銷’之制——凡支領物品者，無論價值大小，須由經手人親筆簽押，詳細註明用途、去處，另有一人負責核對實物與籤領單是否相符，定期彙總核銷。此二人相互牽制，責任分明，可大大減少渾水摸魚之機。此乃‘雙重確認’之法，雖添繁瑣，卻可堵塞漏洞。”
他越說越快，現代的管理術語如“績效考核”、“流程管控”幾乎要脫口而出，又被他死死嚥了回去，換成“考成”、“督察”等稍顯古雅但勉強能通的詞彙。他清晰地看到，隨著自己的講述，曹頫原本疲憊而疏離的眼神漸漸亮了起來，那銳利的審視被專注和一絲驚喜所取代。尤其是說到“籤領核銷”、“雙重確認”時，曹頫放在扶手上的手指下意識地輕輕敲擊了幾下，顯然是聽進去了，並且覺得極有道理。
“此外，” 陳浩然心念電轉，決定再丟擲一個更具衝擊力的觀點，為自己加重砝碼，“晚生觀大人神色憂慮，恐不止於賬目。府庫遭窺，或有內賊引路。大人可曾留意，近來府中可有……與江南織造、鹽務衙門或其他顯貴之家往來密切，或……或對府庫位置、值守換班時辰格外‘關切’之人？” 他點到即止，沒有直接說出“年羹堯”或者“弘皙逆案”這些驚天動地的名字，但“江南織造”、“鹽務”、“顯貴”這幾個詞，足以在曹頫心中掀起滔天巨浪。江寧織造地位特殊，本就是皇帝在江南的耳目，與這些要害衙門以及京中權貴的關係，歷來敏感而微妙。陳浩然這番話，無異於在提醒他，這看似內部的虧空和窺探，其根源可能深植於外部洶湧的暗流。
曹頫的臉色徹底變了。那層作為世家家主和皇帝心腹的沉穩面具第一次出現了裂痕，震驚、凝重、乃至一絲駭然清晰地掠過他的眼底。他猛地坐直了身體，銳利的目光死死鎖住陳浩然，彷彿要將他徹底看穿：“先生此言……何意？莫非……有所指？”
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