第18章 《曹府驚魂》
陳浩然捏著那捲《論語》，手心全是冷汗。 他面前是曹府森嚴的朱漆大門，門楣上“江寧織造”四個鎏金大字在暮色裡沉甸甸地壓下來。 “下一個，陳浩然！” 門房裡傳來一聲尖利的長鳴。 他深吸一口氣，邁過那道高得離譜的門檻——一腳踏進了雍正元年的權力旋渦中心。
陳浩然被一個青衣小廝引著，穿過重重疊疊的院落迴廊。腳下的青磚光可鑑人，雕樑畫棟間透著江南織造獨有的富麗奢靡。空氣裡飄著若有似無的龍涎香氣，混著新墨和紙張的味道，可不知怎的，陳浩然總覺得這精緻之下，藏著一絲難以言喻的緊繃和壓抑。他下意識地捏緊了那本用作敲門磚的《論語》，指節都有些發白，這感覺比他在荒野裡餓得前胸貼後背時還要難熬。
引路的小廝在一處軒敞的廳堂外停下腳步，垂手躬身：“陳相公，請。”
廳堂內氣氛肅殺。正上方端坐著一位面容清癯、身著石青色暗雲紋常服的中年男子，眼神銳利如刀，正是江寧織造曹頫。他左右下首坐著幾位幕僚模樣的人，或捻鬚沉思，或面無表情。最邊上那個穿著赭色綢衫、下巴上一顆大黑痣的乾瘦老者，正是李師爺，他耷拉著眼皮，嘴角卻向下撇著，一副看什麼都不順眼的樣子。廳堂中央，一個面如土色的書生正被兩個家丁“請”出去，顯然是被淘汰了，連告退的體面都沒撈著。
“草民陳浩然，見過曹大人。”陳浩然壓下心頭那點來自二十一世紀的不適感，依著這些天在破廟裡對著牆壁反覆演練的姿勢，深深一揖。動作不算完美，但勝在恭敬。
曹頫的目光在他身上掃過，帶著審視。他拿起手邊一份薄薄的卷宗，聲音不高，卻字字清晰：“陳浩然？籍貫待考，流寓江寧，自稱童生。以代人書信、抄寫文書為生？”那眼神里的懷疑幾乎凝成實質，像是在掂量一塊來歷不明的石頭。
“正是。”陳浩然硬著頭皮回答，後背已滲出一層薄汗。這身份經不起細查，一個不好就是滅頂之災。
“哼，”一聲冷哼從下首傳來。李師爺終於撩起眼皮，渾濁的老眼帶著毫不掩飾的輕蔑，“一個籍貫都說不清的落魄書生，也敢來應募曹府幕僚？莫非當我曹府是善堂，什麼阿貓阿狗都收得？”
這話刻薄至極，廳中幾位幕僚微微皺眉，卻無人出聲。曹頫也只是端起茶盞，輕輕撇著浮沫，未置一詞，顯然是默許了這試探。
陳浩然心頭火起，這老棺材瓤子！他強壓住想懟回去的衝動，臉上反而擠出一絲被羞辱後的窘迫和惶恐，聲音微微發顫：“師爺教訓的是。學生……學生流落至此，實有不得已之苦衷。唯念及幼時也曾懸樑刺股，粗通文墨，不敢自棄，故斗膽前來一試。縱使才疏學淺，也望大人與師爺給學生一個展示愚鈍的機會。” 他姿態放得極低，語氣誠懇，甚至帶著點恰到好處的哽咽。這番示弱，倒是讓曹頫審視的目光略微緩和了一分。
李師爺卻不吃這套，枯瘦的手指不耐煩地在椅子扶手上敲了敲：“罷了罷了！既如此，老夫便考你一考。時下京中貴人圈內，多愛品評才子佳人之作。你且說說，那坊間傳抄甚廣的《石頭記》手稿，其文筆立意，究竟如何？”他下巴微抬，帶著居高臨下的施捨，“這題目，夠寬泛了吧？總不會連這都說不出個子醜寅卯？”
《石頭記》！
這三個字如同驚雷在陳浩然耳邊炸響。他猛地抬頭，心臟不受控制地狂跳起來，幾乎要撞出胸膛！不是《紅樓夢》！是《石頭記》！曹雪芹他爺爺曹寅的孫子，曹頫的侄子，此刻就在這府裡！那本他大學時為了泡文學院女神而硬啃了無數遍、連脂硯齋批語都倒背如流的巨著，此刻竟成了他的考題！
巨大的荒謬感和一種近乎宿命的衝擊感瞬間攫住了他。他腦子裡嗡嗡作響，無數念頭瘋狂翻湧：曹雪芹！紅學！程高本！後四十回真偽！脂硯齋！大觀園原型！曹家興衰史！雍正抄家！……這些後世爭論不休、挖掘不盡的知識寶藏，此刻就在他的腦子裡，沉甸甸的，熱得發燙！而眼前這個一臉刻薄的老東西，居然問他這書怎麼樣？
巨大的資訊差帶來的眩暈感讓他臉色瞬間漲紅，呼吸都急促了幾分。這落在李師爺和曹頫眼中，卻成了十足的怯場和胸無點墨的窘迫。
“呵，”李師爺嘴角的譏誚更深了，“怎麼？連此書之名都未曾聽聞？還是……”他拖長了調子，惡意滿滿，“自知淺薄，不敢妄評？”
這句嘲諷像一盆冷水澆在陳浩然頭上，瞬間讓他清醒過來。他深吸一口氣，強行壓下那幾乎要脫口而出的“曹雪芹是你侄孫！你們家馬上就要完蛋了！”的驚天劇透。不行，不能慌！這是危機，更是天賜的轉機！後世無數紅學大家皓首窮經研究的東西，這世上還有誰比他更懂？他要用這跨越時空的“學識”，把這老東西的臉抽腫！
陳浩然緩緩抬起頭，方才的惶恐和窘迫如同潮水般褪去，取而代之的是一種近乎奇異的光彩在他眼中亮起。他嘴角甚至牽起一絲微不可察的弧度，帶著一種穿越者獨有的、俯瞰歷史的從容。
“學生不才，確曾有幸得見《石頭記》部分殘稿。”他聲音不高，卻異常清晰沉穩，瞬間吸引了所有人的注意，連一直垂眸品茶的曹頫也抬眼看了過來。
“其文筆，如大江奔湧，泥沙俱下，卻自有磅礴氣象；又如工筆細描，一顰一笑，纖毫畢現。”陳浩然侃侃而談，後世那些經典評語信手拈來，“寫閨閣情態，筆致旖旎纏綿；摹世態炎涼，則又冷峻如刀，入木三分。真真字字看來皆是血，十年辛苦不尋常！”他刻意引用了後世公認的評價，語氣篤定，彷彿這本就是定論。
“哦？”曹頫放下茶盞，第一次主動開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的波動，“‘字字是血，十年辛苦’？此評倒也……貼切。”他眼神複雜，若有所思地看向陳浩然，似乎想從這個陌生書生臉上找出些什麼。
李師爺被這突如其來的“貼切”評語噎了一下，臉色有些難看，但仍強撐著冷笑：“不過是拾人牙慧罷了！坊間傳抄，附庸風雅者眾，幾句漂亮話誰不會說？立意！老夫問的是立意！你且說說，此書究竟想言何物？莫不是隻知些皮毛，便在此大放厥詞？”
“立意？”陳浩然迎上李師爺咄咄逼人的目光，毫無懼色，反而向前微微踏出半步，一股無形的氣勢隱隱散發出來。他決定放個大招，震一震這群古人。“學生愚見，此書表面寫寶黛之情、大觀園之盛，實則通篇皆是‘假語村言’，內裡包裹的，乃是一顆‘真事隱’之心！”
“真事隱？”曹頫眉頭倏然緊鎖，身體微微前傾，目光銳利如鷹隼，緊緊攫住陳浩然，“何解？” 這兩個字彷彿觸動了他心底某根隱秘的弦。
廳內瞬間落針可聞。幾位幕僚也紛紛露出驚疑不定的神色。李師爺更是張了張嘴，一時竟忘了反駁。
