陳浩然感受到那驟然聚焦的壓力，心中卻一片澄明。賭對了！他清晰地記得，後世紅學最大的公案之一，便是此書與曹家興衰的隱秘關聯！他穩住心神，聲音更加沉穩有力：
“大人明鑑。學生觀此書，雖託言大荒山無稽崖青埂峰下頑石故事，然其筆下之鐘鳴鼎食、烈火烹油之盛景，其家族由盛轉衰、樹倒猢猻散之悲涼，絕非憑空臆想所能描摹！其中細節，譬如接駕、貢品、織造、虧空……”他每說一個詞，曹頫的臉色就凝重一分，眼神深處翻湧起驚濤駭浪。
陳浩然故意停頓了一下，目光坦然地迎向曹頫那彷彿能穿透人心的審視：“其筆觸之真，細節之實，非親歷巨宦豪族之興衰者，斷難寫出！此等家族盛衰，豈非歷朝歷代，王謝堂前，尋常可見？學生斗膽揣測，此書或是以‘假語’敷演，將一段‘真事’隱去，借兒女情長之表，抒胸中塊壘，寫盡繁華落盡、世態炎涼之悲憫。此所謂‘滿紙荒唐言，一把辛酸淚’！其立意之高遠，悲憫之深沉，已非尋常才子佳人小說可比肩，直追史遷之筆，警醒世人！”
“轟隆——！”
窗外驟然一聲驚雷炸響，慘白的電光撕裂了沉沉的暮色，瞬間將廳堂內眾人驚愕、震撼、難以置信的表情照得清清楚楚。
曹頫猛地站起身！石青色的袍袖拂過桌面，帶倒了那盞青花蓋碗。“哐當”一聲脆響，茶水四濺，碎瓷滿地。他卻渾然不覺，一雙眼睛死死盯住陳浩然，那目光裡有震驚，有審視，有探究，更深處，竟翻湧著一絲……被戳破隱秘的駭然與恐懼！
“你……”曹頫的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他向前一步，指著陳浩然，“你究竟從何處得知此書？又怎敢妄言‘真事隱’？！” 這已經不是考校了，是質問，帶著上位者不容置疑的威壓。他曹家虧空巨大，在雍正皇帝嚴厲整頓吏治的當下，已是如履薄冰！這個書生的話，字字句句都像尖刀，戳在他最恐懼的軟肋上！
廳堂內死一般的寂靜，只有窗外驟起的暴雨噼裡啪啦地敲打著窗欞，聲音急促而壓抑。
李師爺也嚇呆了，他從未見過自家大人如此失態。他眼珠急速轉動，驚疑不定地在曹頫和陳浩然之間掃視，一絲陰冷的猜忌在他心底瘋狂滋生——這個來歷不明的書生，知道的太多了！
就在這時，一個管事模樣的中年男子神色慌張地疾步而入，甚至忘了行禮，湊到曹頫耳邊，用極低卻足以讓近處幾人聽清的聲音急急稟報：“大人！不好了！京裡剛到的密信，萬歲爺……派了欽差，已出京南下！方向……似乎正是江寧！說是要……徹查歷年積欠！”
“嗡——”
曹頫只覺得腦袋裡一聲轟鳴，眼前發黑，身體不由自主地晃了一下，臉色瞬間變得慘白如紙。欽差！查虧空！在這個節骨眼上！剛才那書生的話，如同最惡毒的讖語，瞬間應驗！一股冰冷的寒意從腳底直衝天靈蓋！
他猛地轉頭，目光如電，再次射向陳浩然。那眼神複雜到了極點，驚懼、懷疑、一絲絕境中抓住浮木般的希望……還有濃得化不開的殺意！這個書生，究竟是能窺破天機的奇才，還是……催命的無常？
陳浩然的心也沉到了谷底。欽差！雍正查虧空！曹家被抄就是這幾年的事！他剛才那番話，本意是想顯擺“學識”，引起重視，沒想到竟一語成讖，直接撞在了槍口上！他感覺自己就像一隻無意間闖入風暴中心的螞蟻。
“你……”曹頫的聲音乾澀嘶啞，帶著一種令人心悸的疲憊和決斷，“留下。李師爺，帶他下去，安置在……西跨院清暉閣旁邊的廂房。好生款待，沒有我的命令，任何人不得接近！更不許他離開半步！” “款待”二字，他說得極其緩慢，重逾千斤。
李師爺猛地回神，看向陳浩然的眼神已徹底變了，充滿了忌憚和冰冷的算計。他躬身應道：“是，大人。” 他轉向陳浩然，臉上擠出一個極其僵硬的笑容，那笑容卻比刀子更冷：“陳相公，請吧？大人賞識，這可是天大的恩典。”
陳浩然只覺得一股寒氣順著脊椎爬上來。安置？款待？不得離開？這分明是軟禁！他被兩個面無表情的家丁“請”著，跟在李師爺身後，深一腳淺一腳地走出壓抑得讓人窒息的正廳。冰冷的雨水被風捲著，撲打在他臉上，刺骨的寒。他能清晰地感覺到身後那道來自曹頫的、冰冷如毒蛇般的目光，以及李師爺那毫不掩飾的、帶著探究和算計的陰冷視線。
西跨院位置偏僻，清暉閣更是少有人至。廂房裡陳設簡單，一床一桌一椅，雖乾淨，卻透著一股久無人居的陰冷黴味。李師爺皮笑肉不笑地交代了幾句“安心住下，靜候大人召見”，便匆匆離去，留下兩個家丁如門神般守在了緊閉的房門外。
夜，深了。暴雨絲毫沒有停歇的意思，反而越下越急，豆大的雨點瘋狂砸在屋頂和窗欞上，發出連綿不絕的、令人心慌的轟鳴。屋內沒有點燈，一片漆黑。陳浩然蜷縮在冰冷的床鋪一角，裹緊了單薄的被子，牙齒不受控制地輕輕打顫。冷，刺骨的冷，不僅是身體，更是心底蔓延開來的恐懼。
他完了。他好像知道了太多不該知道的事情。曹頫那最後看他的眼神……那不是看幕僚，那是看一個知道了驚天秘密、隨時可能被滅口的隱患！
就在這無邊無際的黑暗和恐懼幾乎要將他吞噬時，廂房那扇單薄的木門，突然發出了一聲極其輕微、卻令人毛骨悚然的“吱呀”聲。
門，被推開了一條縫。
沒有腳步聲。
一道慘白的光，像是被水浸透的月光，又像是鬼火，幽幽地從門縫裡漏了進來，在地面上拖出一道細長、扭曲的怪影。
陳浩然的心臟驟然停止了跳動，全身的血液彷彿瞬間凝固！他死死捂住自己的嘴，才沒有尖叫出聲，眼睛瞪得幾乎要裂開，死死盯住那條滲著寒意的門縫。
一個影子，無聲無息地滑了進來。
