第21章 《禦寒神器》
清晨的寒氣像無數根細密的冰針，扎透京城南城低矮擁擠的窩棚區每一寸縫隙。陳文強站在他那片用破草蓆和幾根歪斜木棍勉強撐起的“店面”前，用力搓了搓凍得發麻的臉頰，朝掌心哈出一團濃白的霧氣，隨即，那團霧氣便被更響亮的吆喝聲衝散。
“禦寒神器！陳家暖爐寶！走過路過別錯過！一個銅子兒換一天暖！買不了吃虧，買不了上當！”
他操著半生不熟、努力往京片子靠攏的古怪口音，聲音洪亮得能震落屋簷下掛著的冰溜子。面前擺著幾十個用爛泥和稻草簡單糊成的“暖爐”，爐膛裡填塞著他從城外煤場苦力隊手裡收來的、最不值錢的煤渣。他身後，幾個同樣穿著單薄、凍得嘴唇發青的苦力，正小心翼翼地將爐子遞給那些瑟縮著圍攏過來的貧民。一個銅子兒一個爐子，外加一小袋足夠燒一天的黑乎乎煤渣。這點錢，連半斤粗糧都買不到，卻能換來貧民窟裡難得的、抵禦嚴寒的喘息。
“陳…陳東家，”一個裹著破棉絮、幾乎看不出原來顏色的老婦哆嗦著遞出一個磨得發亮的銅板，“再…再給俺一個吧，家裡倆娃，凍得實在不成樣子了……”
陳文強接過銅板，冰涼的觸感刺得他指尖一縮。他目光掃過老婦身後那兩個躲在門板後面、只露出兩雙驚恐又渴望眼睛的孩子，心頭像被那寒風又狠狠颳了一下。他二話沒說，俯身拿起兩個暖爐，又額外抓了一大把煤渣塞進一個破布袋，塞到老婦手裡：“拿著，大娘！帶娃烤暖和點！這鬼天氣，忒不把人當人！”老婦渾濁的眼睛裡瞬間湧出淚，嘴唇哆嗦著，千恩萬謝地佝僂著背，緊緊抱著爐子和煤渣。
生意好得出乎意料。銅板叮叮噹噹落入他腰間那個沉甸甸的粗布錢袋，發出悅耳的聲響。陳文強看著那些領到暖爐和煤渣的貧民臉上短暫浮現的、如釋重負的神情，一種混雜著成就感和心酸的暖流，暫時驅散了刺骨的寒意。這煤渣，擱現代，白送都沒人要，純粹是礦上頭疼的汙染源。可到了這雍正初年的鬼地方，竟真成了活命的“神器”。他咧嘴笑了笑，露出一口在灰撲撲臉上顯得格外白的牙。
“老少爺們兒都聽好了！”陳文強清了清嗓子，聲音拔得更高，帶著一種不容置疑的權威，“用咱這‘陳家暖爐寶’，有講究！爐膛底下墊層乾草引火，煤渣撒勻實了，別壓太死，留點縫兒透氣！看見沒？”他拿起一個空爐子示範，粗糙的手指靈活地撥弄著裡面的空間，“這樣燒，煙小，火勻，暖和！省著點燒，一個銅子兒管一天，絕對夠本兒！聽我老陳的，沒錯兒！”他這半是經驗、半是忽悠的“使用說明”，配上那副“老子就是權威”的煤老闆派頭，竟讓周圍的貧民聽得頻頻點頭。
然而，這份靠辛苦和吆喝換來的紅火，像黑暗裡驟然亮起的火把，刺得某些角落裡的眼睛生疼。不遠處，一家掛著“王記煤鋪”破舊幌子的店門口，一個乾瘦的中年男人抄著手倚在門框上，三角眼陰鷙地盯著陳文強那邊熱火朝天的景象。他便是王掌櫃，這南城地面上小有名氣、專做貧民生意的煤販子。陳文強這“煤渣變寶”的買賣，生生從他碗裡扒拉走了不少銅板。
“呸！”王掌櫃朝地上狠狠啐了一口濃痰，黃板牙裡嵌著的一顆金牙在昏暗光線下閃了一下，透著股貪婪的狠勁，“哪蹦出來的外路野狗？敢在南城刨食兒？一個銅子兒的煤渣？呵，斷老子財路，我看你是活膩歪了！”他陰冷的目光掃過陳文強攤前的人群，像毒蛇在挑選獵物。他轉身，對店裡一個獐頭鼠目的夥計低聲耳語了幾句，嘴角扯出一個不懷好意的獰笑。
日子在煤渣燃燒的淡淡硫磺味和銅錢叮噹聲中滑過幾天。陳文強的“暖爐寶”生意愈發穩固，甚至有了幾個固定的“分銷點”——由幾個老實巴交的苦力負責給幾條巷子的老主顧送貨上門。他腰間的錢袋鼓了不少，晚上睡在四面漏風的破屋裡，聽著外面鬼哭狼嚎般的風聲，心裡盤算著，再攢點本錢，或許就能租個小門面，搞點真正的煤塊買賣了。煤老闆的雄心，哪怕在這異世寒風中，也未曾真正熄滅。
這天午後，難得的冬日暖陽短暫地露了臉，吝嗇地灑下幾縷微弱的光。陳文強正蹲在攤子旁，跟一個相熟的苦力頭兒老趙頭結算這幾天的工錢。老趙頭黝黑的臉上帶著感激：“陳東家，您仁義！帶著俺們這些苦哈哈，總算…總算能混口熱乎飯吃，娃子們晚上也能少挨點凍了。”他粗糙的手指笨拙地數著陳文強遞過來的幾十個銅板，小心翼翼地揣進懷裡最貼身的破布口袋。
“陳東家！陳東家！不好了！出事了！出人命了！” 聲音淒厲得變了調。
陳文強心頭猛地一沉，霍然起身。只見巷口跌跌撞撞衝過來一個婦人，正是幾天前那個買兩個暖爐的老婦！她此刻披頭散髮，臉上全是黑灰，像是剛從火場裡逃出來，懷裡緊緊抱著一個裹在破被裡的孩子。孩子露在外面的半張小臉紅腫不堪，甚至能看到水泡破潰後滲出的黃水，一條瘦小的胳膊上更是皮肉翻卷，慘不忍睹！孩子緊閉著眼，只有痛苦的呻吟從乾裂的嘴唇裡溢位來。
老婦撲到陳文強攤前，噗通一聲跪下，哭嚎著：“陳東家！您看看俺家狗娃啊！用了您賣的煤渣…那爐子…那爐子它炸了呀！火星子崩得滿屋都是！娃子…娃子就睡在爐子邊上啊…嗚嗚嗚…” 她哭得撕心裂肺，懷裡的孩子似乎被震動，發出一聲更尖銳的抽泣。
周圍的空氣瞬間凝固了。剛才還圍著攤子準備買煤渣的貧民們，臉上那點對溫暖的渴望瞬間被驚恐和懷疑取代。一道道目光，像冰冷的錐子，齊刷刷地刺向陳文強。老趙頭也驚呆了，手裡的銅板嘩啦一聲掉在地上，滾得到處都是。
“炸了？”陳文強腦子嗡的一聲，一股寒意從腳底板直衝頭頂，比這臘月的寒風還要刺骨。不可能！他親自盯著收的煤渣，親自配的泥爐，千叮嚀萬囑咐使用方法！他猛地推開身前擋著的人，幾步衝到老婦面前，蹲下身。一股刺鼻的、混合著皮肉焦糊和劣質桐油的味道直衝鼻腔！這味道不對！絕對不是純煤渣燃燒的氣味！
他小心翼翼地掀開孩子身上那床破被，目光銳利如刀，瞬間鎖定了婦人慌亂中扔在地上的、那個炸裂的“暖爐”殘骸。那爐子乍一看和他賣的差不多，但泥坯更薄，顏色更淺，質地也更酥脆。更重要的是，爐膛裡殘留的、尚未完全燃燒的黑色塊狀物——那根本不是純粹的煤渣！裡面混雜著大量黑乎乎、散發著刺鼻桐油氣味的雜質！
“這不是我的煤渣！”陳文強猛地抬頭，聲音因為極度的憤怒而微微發顫，眼睛瞬間充血，像一頭被激怒的雄獅，目光兇狠地掃過周圍一張張驚疑不定的臉，“哪個王八蛋！哪個癟犢子敢拿這要人命的玩意兒冒充老子的‘暖爐寶’？敢動老子的客戶？！”他暴怒的吼聲在狹窄的巷子裡迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響。
人群中一陣騷動，竊竊私語聲四起。
“不是他的？”
“看著是不太一樣…”
“那是誰幹的？太缺德了！”
“孩子都這樣了…”
就在這時，一個陰陽怪氣的聲音從人群后面響起，帶著毫不掩飾的幸災樂禍：“喲，陳大善人，生意做得大，出事也出得大啊？嘖嘖，瞧瞧這孩子，可憐見的…這‘禦寒神器’，變成‘催命符’嘍！”
眾人循聲望去。只見王掌櫃不知何時擠到了前面，抄著手，臉上掛著假惺惺的同情，嘴角卻咧著，那顆金牙在陰暗的光線下閃著不懷好意的光。他身後，跟著幾個膀大腰圓、面帶兇相的夥計，明顯是來撐場面的。
陳文強血紅的眼睛死死盯住王掌櫃那張令人作嘔的臉。怒火像岩漿一樣在他胸腔裡奔湧、衝撞，幾乎要將他最後的理智燒穿！他看到了王掌櫃眼中那份赤裸裸的得意和挑釁！是他！肯定是他搞的鬼！
“姓王的！”陳文強幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出這三個字，每一個字都像淬了冰渣，“是你！”
”！羊罪替個找想就，事了出在現！錢心昧賺，人苦窮們咱弄糊渣煤的賤最這用想，肝心了黑是就他，吶看我？理道的樣這有哪下底天？上頭人某王我到賴，人噴口先倒，命救錢賠著想不，人了燒兒意玩的賣己自！瞧瞧都兒夥大“，道煽民貧的圍周著對，高拔然陡卻音聲，辜無臉一，手開攤地張誇櫃掌王”！啊說能不可話這，家東大陳，喂呦哎“
