周圍的議論聲瞬間變了風向。一些原本還在猶豫的人，看向陳文強的眼神也充滿了懷疑和憤怒。畢竟，那孩子慘不忍睹的傷就擺在眼前。
“賠錢！”
“黑心商販！”
“滾出南城！”
憤怒的聲浪開始匯聚，矛頭直指陳文強。王掌櫃和他身後的夥計，臉上露出了勝利在望的獰笑。
就在這千鈞一髮、群情激憤之際，陳文強卻突然做了一個讓所有人都意想不到的動作。他沒有暴怒地衝上去廝打，也沒有驚慌失措地辯解。他猛地俯身，一把抓起地上那堆炸裂爐子裡的、混著桐油的劣質煤塊！動作快如閃電，帶著一種煤礦工人特有的精準和狠厲。
他毫不在乎那煤塊的骯髒和刺鼻氣味，將其緊緊攥在手裡，用力一捏！幾塊較大的煤應聲碎裂。接著，他竟將其中一小塊湊到鼻尖，深深一嗅！隨即，又用指甲狠狠刮下一些煤末，放在掌心仔細捻動、觀察。他那專注而兇狠的神情，彷彿手中的不是致命的劣質燃料，而是需要他立刻斷案的證物。
“桐油！”陳文強猛地抬起頭，眼中燃燒著熊熊怒火，卻奇異地混合著一種洞察真相的銳利光芒。他高舉著那塊黑乎乎、沾著桐油汙跡的煤塊，聲音如同炸雷般響徹全場，蓋過了所有的喧囂：
“大夥兒看清楚了！都給我睜大眼睛看清楚！”他指著掌心裡的煤末，“正宗煤渣燒完，是灰白色的粉！輕飄飄的！像土！可你們看這個！”他用力將掌心的黑色粉末吹開一些，露出底下粘膩的深色殘留物，“黑得發粘！聞聞這味兒！嗆死人的桐油味兒！桐油這玩意兒，燒起來煙大火猛，還噼啪亂爆！是，它便宜，比煤渣還便宜！是哪個黑了心肝、爛了肚腸的畜生，往煤渣裡摻這玩意兒？還糊弄你們買？！”
他猛地轉身，那噴火的目光如同兩把燒紅的烙鐵，狠狠烙在王掌櫃那張瞬間僵住的臉上：“姓王的！你那鋪子裡，上個月是不是剛進了三桶桐油？用來刷你那批快散架的破車軲轆的？你敢不敢現在讓大家夥兒去你後院庫房瞧瞧？那空桶子還在不在？！”
王掌櫃臉上的獰笑和得意瞬間凍結，隨即變得煞白，眼神里閃過一絲無法掩飾的慌亂。他萬萬沒想到，這個看起來粗豪的外鄉佬，竟然懂煤！懂到了骨頭縫裡！不僅聞出了桐油味，連他鋪子裡進了多少桐油都一清二楚？這怎麼可能？！
“你…你血口噴人！胡說八道！”王掌櫃指著陳文強，手指都在哆嗦，聲音尖利卻明顯底氣不足，“大家別聽他瞎扯！他這是誣陷！是…”
“誣陷？”陳文強踏前一步，氣勢如虹，那股子煤礦裡帶出來的、混不吝的彪悍氣場徹底爆發出來，“老子在礦上玩煤的時候，你他孃的還在穿開襠褲呢！煤裡摻了什麼玩意兒，老子一鼻子就能聞出來！一捻就知道！桐油？狗屁的取暖！那是要命的玩意兒！拿它冒充老子的煤渣賣，你這是謀財害命！是要遭天打雷劈的！有種的，現在！當著大家夥兒的面，讓人去你後院瞅瞅！你敢不敢？！”
陳文強的怒吼帶著一種不容置疑的、源自專業領域的強大自信和憤怒，如同實質的衝擊波，瞬間震住了場面。圍觀的貧民們看看他手裡那塊明顯有問題的煤，再看看他眼中噴薄的怒火和那不容置疑的篤定，又看看王掌櫃那明顯心虛煞白的臉和閃爍的眼神，心中的天平開始劇烈地傾斜。
“好像…真是桐油味…”
“老王鋪子後面堆著空油桶，我昨天還看見了…”
“太缺德了！為了省幾個錢，拿娃子的命不當命啊！”
“王掌櫃，你倒是說句話啊！敢不敢讓人去看？”
指責的矛頭，瞬間調轉，如同冰冷的潮水湧向王掌櫃。他和他那幾個夥計被眾人憤怒的目光逼得連連後退，臉色由白轉青，額頭上滲出冷汗。
“反了！反了天了！”王掌櫃色厲內荏地尖叫著，試圖挽回局面，“你們…你們都被這外鄉佬蠱惑了！他…”
“蠱惑？”陳文強根本不給他喘息的機會，他猛地轉向那抱著孩子、早已哭得癱軟在地的老婦，聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決斷，響徹在每一個人的耳畔：“大嫂子！孩子耽擱不起！我老陳在這南城一天，就認這個理兒！孩子治傷的錢，我陳文強出了！”
他環視著周圍一張張被貧苦和寒冷刻滿痕跡的臉，聲音洪亮而清晰，擲地有聲：“街坊鄰居們聽著！打今兒起，凡是在我陳文強這兒買的‘暖爐寶’，甭管啥時候買的，只要燒著不對頭，覺得有毛病，拿回來！七天之內，包退！包換！燒傷了人，我陳文強傾家蕩產也給你治！我老陳做生意，講的就是個良心！一口唾沫一個釘！”
“好！”
“陳東家仁義！”
“這才是做生意的樣子！”
短暫的寂靜後，人群中爆發出由衷的喝彩和叫好聲！之前的懷疑和憤怒，瞬間被這份擔當和擲地有聲的承諾衝散，化作了強烈的認同和支援。老婦抱著孩子，更是泣不成聲，只會不停地磕頭。
王掌櫃徹底成了眾矢之的。他和他那幾個夥計，在眾人鄙夷憤怒的目光和越來越響的唾罵聲中，再也待不下去。他怨毒無比地剜了陳文強一眼，那眼神像淬了毒的刀子，從牙縫裡擠出幾個字：“姓陳的…算你狠！咱們…走著瞧！”說罷，狼狽地一揮手，倉皇遁入迷宮般的小巷深處。
危機似乎解除了。在幾個熱心街坊的幫助下，老婦抱著孩子，被老趙頭等人匆匆送往附近的醫館。陳文強看著他們消失在巷口，緊繃的神經才稍稍鬆弛，一股深深的疲憊感湧了上來。
