第28章 《雪芹稚子問話本》
冰冷的算珠在指間發出沉悶的碰撞，陳浩然強壓下哈欠，眼前是攤開的曹府賬冊，墨字如蟻。燈油將盡，昏黃的光暈在紙頁上跳躍，映著幾處扎眼的數字——幾筆去向不明的支出，數目不大，卻頻繁得蹊蹺，像蛀蟲啃噬巨木的微響。他蘸了墨，在旁批註一行小字：“疑竇，待查。”指尖未乾，窗外卻隱約飄來孩童斷斷續續的嗚咽，細若遊絲，在初冬的寒夜裡格外孤寂。
他擱下筆，循聲而去。
穿過幾重寂靜的庭院，那哭聲引他至一處僻靜院落。月光清冷，灑在階前一個小小的身影上。男孩約莫四五歲，裹著件略顯寬大的寶藍色棉袍，像只被遺棄的雛鳥，蜷在冰涼的臺階上，小臉埋在臂彎裡，單薄的肩膀隨著抽泣輕輕聳動。寒霜已爬上階前枯草。
“誰家小郎君在此？”陳浩然放柔了聲音，蹲下身。
男孩猛地抬頭，一張粉雕玉琢的臉，睫毛上還掛著細碎的淚珠，烏黑清澈的眼眸裡盛滿驚惶與未乾的委屈。他本能地往後縮了縮，像受驚的小鹿。
陳浩然心頭莫名一軟，這惶恐的稚子，竟讓他想起自己初落此世時的茫然。他解下自己半舊卻厚實的靛青色棉袍，不由分說裹住男孩單薄的身子。暖意和陌生的氣息讓男孩的抽噎漸漸止住，只餘下小小的鼻音。
“夜深露重，小心風寒。”陳浩然溫聲道，小心地替他掖緊袍角，“因何哭泣？”
男孩吸了吸鼻子，怯生生地看著他，小聲嘟囔：“奶孃…奶孃被嬤嬤叫走了…我害怕…想額娘…”他頓了頓，小嘴一癟，淚珠眼看又要滾落，“額娘總是不在…嬤嬤說，額娘身子弱，要靜養，不能擾她…”
原來是個想孃的孩子。陳浩然心底一聲嘆息。他搜刮著記憶中哄孩子的法子，忽地靈光一閃，指尖探入袖袋深處，摸出一個用油紙仔細包裹的硬物。小心翼翼剝開兩層油紙，露出一小塊色澤深褐、微微反光的固體——這是他偷偷藏下的最後一點巧克力，來自那個遙遠得如同隔世的時空。
“喏，”他將巧克力遞到男孩眼前，刻意放輕了聲音，帶著點神秘，“此乃…嗯…海外奇珍，名喚‘忘憂糖’。只此一塊，嚐嚐？”
男孩好奇地睜大眼睛，猶豫著伸出小手接過，試探著舔了一下。剎那間，那雙含淚的眼睛亮了起來，像落入了星辰，驚奇與純粹的甜帶來的愉悅驅散了所有陰霾。他小口小口珍惜地吃著，破涕為笑：“好甜！比冰糖還甜！先生，它真叫‘忘憂糖’？”
“自然，”陳浩然見有效，鬆了口氣，信口胡謅，“吃了它，煩惱憂愁便如煙雲散去。你叫什麼名字？”他隨口問，目光落回男孩稚嫩的臉龐。
男孩嚥下最後一點甜，滿足地咂咂嘴，脆生生答道：“曹沾。先生叫我沾兒就好。”他仰著小臉，月色落進他清澈的眼底。
曹沾？！
陳浩然腦中“嗡”的一聲，彷彿有驚雷炸開，震得他神魂出竅。曹沾！那個未來將用血淚與才華，在紙上築起一座不朽紅樓的人！那個他曾在無數個夜晚，於字裡行間仰望、嘆息、為之扼腕的文學巨擘！此刻，竟是一個在寒夜裡因思念母親而哭泣的、裹在他舊棉袍裡的五歲稚童！巨大的荒誕與歷史的洪流轟然撞擊著他的認知，他僵在原地，指尖冰涼，連呼吸都忘了。眼前不再是階前啜泣的幼童，而是穿透歷史煙雲投來的、一個龐大而悲愴的靈魂的起點。時間彷彿在這一刻凝固、扭曲、發出無聲的轟鳴。
“先生？”小曹沾疑惑地歪了歪頭，伸出小手，輕輕扯了扯陳浩然僵硬的袖口，“先生的手好冷。”
那微小的力道和孩童純真的呼喚，像一根細針，猛地刺破了陳浩然意識中那層因震驚而凝固的薄膜。洶湧澎湃的歷史洪流瞬間退潮，眼前依舊是月光清冷的庭院，階前裹著他棉袍的小小孩童，正用那雙清澈得毫無雜質的眼睛望著他，帶著一絲因他失態而生的怯意。
“啊…無妨，無妨。”陳浩然猛地回神，聲音帶著不易察覺的微顫。他強迫自己壓下心頭的驚濤駭浪，勉強擠出一個溫和的笑，蹲下身，讓自己的視線與曹沾齊平，“只是…想起些舊事。沾兒，夜深了，我送你回房可好？”
曹沾的小臉上立刻顯出抗拒，小手緊緊攥住陳浩然褪色的棉袍一角，彷彿那是唯一的依靠：“不要回去…房裡黑，嬤嬤兇…奶孃不在…”他扁著嘴，淚光又在眼底打轉。
陳浩然的心被這依賴攥緊了。他深吸一口冬夜凜冽的空氣，寒意刺入肺腑，帶來一絲清醒。他輕輕握住曹沾冰涼的小手，聲音放得更柔緩：“那…沾兒可願隨我去個暖和的地方？我那案頭還有盞燈，或許…還有些有趣的故事。”
“故事？”曹沾的眼睛瞬間被點亮，如同投入星火的深潭，所有怯懦都被好奇驅散，“先生會講故事？什麼故事？是精怪？還是打仗？”
“嗯…”陳浩然沉吟著，牽起他的手，引著他離開冰冷的石階，往自己處理賬冊的廂房走去。小小的身影緊緊依偎在他身側，帶著初冬夜露的微涼。他一邊走，一邊搜腸刮肚，“講一個…很大很大的園子，裡面有山有水，有奇花異草，住了許多神仙般的人物…”
“比我們家園子還大麼？”曹沾仰頭問，月光照亮他好奇的側臉。
“比這個大得多，”陳浩然推開門，溫暖的燭光和炭火氣息撲面而來，“那園子叫…”他話到嘴邊，硬生生剎住車，後背驚出一層冷汗。好險！那三個字幾乎要脫口而出！他定了定神，含糊道，“…叫大觀園。”
“大觀園…”曹沾小聲重複著，像含著一顆新得的糖果，品味著這名字的滋味。進了屋，陳浩然將他安置在炭盆旁鋪了厚墊的椅子上，又往火盆裡添了幾塊銀霜炭。暖意迅速包裹了小小的身體，曹沾滿足地喟嘆一聲，小臉上血色漸回。
陳浩然重新坐回堆滿賬冊的案前，心緒卻再也無法如算珠般歸位。他攤開賬冊，目光掃過自己方才留下的批註——“疑竇，待查”。那些數字此刻在燭光下跳躍，彷彿帶著不祥的惡意。他強自收斂心神，指尖劃過一行行墨字，試圖理清那些流向不明的款項。這些看似零碎的開支，若串聯起來，指向的似乎並非簡單的貪墨…更像是一種隱秘的“供奉”，物件模糊，卻透著一股令人不安的粘膩感，如同黑暗中蟄伏的毒蛇吐信。
“先生，”曹沾的聲音軟軟地響起，打破了沉寂。他不知何時已離開椅子，悄無聲息地走到書案邊，踮著腳尖，好奇地指著賬冊邊緣一張被墨硯壓住的、顏色略深的紙箋一角。那紙箋質地與尋常賬紙不同，邊緣隱有捲曲，露出一角奇特扭曲的文字，“這個…像蝌蚪，又像樹枝，是什麼字？”
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