第30章 《毒蛇纏身》
“指尖再抬高些，對，就是這裡發力！別怕弦響，要的就是這份清越！”陳巧芸的聲音在小小的院落裡迴盪，帶著一種她自己都未曾察覺的、久違的輕快。
十幾個年輕女子圍坐在臨時搬來的矮凳上，指尖生澀地撥弄著膝上的箏弦。陽光透過院中那棵老槐樹的枝葉縫隙，斑駁地灑在她們專注又略顯緊張的臉上。這裡是京城西城一個不起眼的普通小院，租金低廉，卻是陳巧芸“芸音女子樂班”紮根的地方。空氣裡瀰漫著新斫桐木的淡香、墨汁的微澀，還有一絲少女們身上清冽的皂角氣息。箏音雖不成調，叮叮咚咚，卻充滿笨拙的生機。
“芸娘子，”一個圓臉姑娘怯生生抬頭，額角沁著細汗，“這個‘勾’的力道，總也把握不好…”
陳巧芸笑著走過去，俯身，手指虛懸在那姑娘的指尖上方，並未直接觸碰：“別急，想著它是根小羽毛，不是你指頭在用力，是手腕帶著它輕輕‘挑’一下。你試試？”
圓臉姑娘依言再試，絃音果然清亮了幾分，臉上立刻綻開驚喜的笑容。陳巧芸也笑了，心頭那點沉甸甸的陰霾似乎被這微小的成功暫時驅散了幾分。她直起身，目光掃過這間簡陋卻充滿希望的“教室”，看著這些因各種緣由聚到她身邊、渴望抓住一點改變命運可能的女孩們。她們的眼神里有不安，但更多的是光亮。這份光亮，讓她想起自己第一次對著手機鏡頭唱歌時，螢幕外那些陌生卻溫暖的“加油”。
這樂班是她用街頭賣藝攢下的銅板、加上那位常來捧場的富商李小姐暗中資助才勉強撐起來的立足之地。每一文錢都浸著汗水，每一次授課都是小心翼翼的摸索。她不敢奢望立刻名動京師，只盼著能站穩腳跟，等攢下更多錢，在京城各處張貼尋人的告示，找回失散的家人。
“好了，今日就到這裡。”陳巧芸拍拍手，聲音帶著鼓勵，“回去多想想手腕的巧勁，下次我們合一段簡單的《採蓮》試試。”
女孩們紛紛起身，抱著各自的箏，行禮告退。小院很快安靜下來，只剩風吹過槐樹葉子的沙沙聲。陳巧芸獨自收拾著散落在地上的幾頁樂譜，指尖拂過粗糙的紙面，上面是她用硬炭條結合記憶歪歪扭扭抄下的曲譜，不少地方還配著只有她自己能懂的簡筆畫動作圖解。
“賣藝是‘打野’，開樂班才是‘建基地’啊…”她低聲咕噥著只有自己才懂的現代詞彙，嘴角彎起一絲苦澀又倔強的弧度。這裡沒有打賞火箭，沒有彈幕互動，每一步都如履薄冰。她彎下腰，想去拾最後一張飄到院門邊的紙。
就在指尖即將觸到紙頁的剎那，一隻沾滿黑泥和乾涸油漬的大手，猛地從半開的院門縫隙裡伸了進來，死死攥住了她的手腕！
“啊！”陳巧芸猝不及防，嚇得尖叫一聲，心臟狂跳，幾乎要從喉嚨裡蹦出來。那手粗糙得像砂紙，力氣大得驚人，帶著一股濃烈的汗酸和劣質油脂混合的噁心氣味。
那隻手沒有絲毫猶豫，粗暴地將一個硬邦邦的東西塞進她被迫攤開的掌心，隨即猛地抽了回去。動作快如鬼魅，院門外的陰影裡，只隱約閃過一個佝僂、穿著破爛號衣的背影，迅速消失在斜對角的窄巷深處。
陳巧芸驚魂未定，背脊緊貼著冰涼的門板，劇烈地喘息。冷汗瞬間浸透了內衫。她低頭，攤開汗溼的手掌。
那是一張摺疊起來的、骯髒不堪的粗黃紙。邊緣被油汙浸透，呈現出令人作嘔的深褐色。她強忍著噁心和劇烈的心跳，手指顫抖著將其展開。
紙上沒有稱謂，沒有落款，只有一行歪歪扭扭、墨跡濃淡不勻、透著一股兇狠氣息的字，像是用燒過的木炭寫的：
“三日之內，白銀百兩，置於城隍廟西牆第三塊活磚下。逾時，爾身敗名裂，樂班盡毀！”
每一個字都像冰冷的鐵錐，狠狠戳進陳巧芸的眼底，刺得她眼前陣陣發黑。白銀百兩！這無異於一個天文數字！她手頭所有的錢，加上樂班預收的那點微薄束脩，連十兩都湊不齊！
是誰？年小刀！這個名字帶著刺骨的寒意瞬間攫住了她。那個眼神像毒蛇、貪婪無度的地痞！她曾在街頭賣藝時被他索要“平安錢”，當時她機靈地拉出李小姐的名頭才勉強脫身。這勒索的口氣，這陰狠的手段，除了他，還能有誰？他像附骨之蛆，終究還是死死咬了上來。
“身敗名裂…樂班盡毀…”陳巧芸喃喃念著這八個字，牙齒咯咯打顫。她太清楚在這禮教森嚴的世道，一個無根無基的女子被汙了名聲意味著什麼。流言蜚語足以殺人！她辛苦建立的一切，這些信任她的女孩們剛剛萌芽的希望，都會被這骯髒的流言徹底碾碎！一股冰冷的絕望順著脊椎蔓延開來，幾乎要將她凍僵。
不行！她猛地搖頭，指甲深深掐進掌心，用刺痛逼退那幾乎將她淹沒的恐懼。不能坐以待斃！樂班是她的命根子，也是尋找家人的希望！她必須想辦法！
第二天清晨，空氣裡帶著一股壓抑的沉悶。陳巧芸一夜未眠，眼底泛著淡淡的青黑。她換上了一身半舊的素色布裙，將僅有的幾件體面但明顯“古怪”的現代衣物——一件柔軟的米白色針織開衫，一條水洗磨白的牛仔褲，小心地疊好，用一塊乾淨的藍布包了起來。這些來自另一個時空的物件，是她壓箱底的“財產”，也是她與過去僅存的脆弱聯絡。她抱著這個小包裹，腳步沉重地走向西城那家當鋪。高高的櫃檯像怪獸張開的巨口，散發著陳腐的黴味和銅錢鏽蝕的氣息。
櫃檯後的朝奉耷拉著眼皮，面無表情。他枯瘦的手指慢條斯理地抖開那件開衫，捻著那從未見過的柔軟料子，又拎起牛仔褲，對著昏暗的光線審視那奇特的拉鍊和金屬紐扣，嘴角撇了撇。
“料子嘛…稀罕是稀罕，”朝奉拖著長腔，聲音像鈍刀子刮過磨刀石，“可惜，非綾非羅，非綢非緞，樣式更是…嘖嘖，聞所未聞，見所未見。這奇裝異服，也就獵奇者或許能出個仨瓜倆棗。”他伸出兩根枯瘦的手指，指甲縫裡滿是黑垢，“二兩銀子，死當。要現錢就放下，嫌少請自便。”
二兩！陳巧芸的心猛地一沉，像被巨石砸中。這點錢連塞牙縫都不夠！她下意識地張口，那些現代討價還價的本能幾乎脫口而出：“老闆，這料子您摸摸，純天然材質的，透氣吸汗，版型經典永不過時！這拉鍊工藝，這水洗效果，在…在海外都是頂頂時髦的！二兩也太…”
朝奉渾濁的老眼抬了抬，像看怪物一樣掃了她一眼，鼻子裡哼出一股冷氣：“姑娘，老朽做了三十年典當，只認金銀綢緞，不認得什麼‘海外時髦’。二兩，要，還是不要？”語氣斬釘截鐵，毫無轉圜餘地。
屈辱和絕望瞬間湧了上來，堵得陳巧芸喉嚨發緊。她死死咬住下唇，才沒讓眼眶裡的酸熱掉下來。就在這時，眼角餘光瞥見當鋪門外斜對面的茶攤上，兩個穿著破舊號衣、敞著懷的漢子，正抱著粗陶碗喝茶。其中一個，赫然就是昨天塞給她勒索信的佝僂背影！他看似漫不經心，但那眼角時不時掃向當鋪門口的餘光，像毒蛇的信子，冰冷黏膩。
他們一直在盯著她！監視著她的一舉一動！陳巧芸只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身血液都彷彿凝固了。年小刀的手下！這是無聲的警告：她的一舉一動，都在對方的掌控之中，她無處可逃！連掙扎都在對方的眼皮底下！
