第36章 《黑煙蔽日》
嗆人的黑煙，像一條條汙濁的巨蟒，從京城西南角那片擁擠破敗的棚戶區裡翻滾升騰，粗暴地撕裂了清晨還算清冽的空氣。煙色濃得發沉，帶著一種令人作嘔的、焚燒穢物般的刺鼻氣味，迅速瀰漫開來，遮蔽了初升日頭那點可憐的光暈。這煙比尋常人家冬日取暖的炊煙更黑、更濁、更沉，帶著一種不祥的死氣。
陳文強站在自家小院門口，心頭猛地一沉。那煙升起的方向，正是他苦心經營、賴以立足的根基——他那些廉價煤球最主要的買家，那些掙扎在溫飽線上的苦力們聚居的窩棚區！他鼻翼翕動，那空氣裡瀰漫的，絕非僅僅是普通劣質煤燃燒的硫磺味兒，還夾雜著一股……土腥氣？一種不祥的預感，冰冷滑膩，瞬間纏住了他的心臟。
“陳老闆！陳文強！滾出來！”
“黑心肝的東西！你想燻死我們嗎？”
“退錢！賠我們的命！”
憤怒的吼聲由遠及近，如同沉悶的雷暴貼著地面滾來。十幾條精赤著上身、筋肉虯結的漢子，臉上、脖頸上沾滿了烏黑的煤灰，被煙燻得通紅的眼睛裡燃燒著怒火，像決堤的洪水般湧到了小院那扇單薄的柴扉前。為首的李大壯，那個最信任他、幫他聚攏人手組建“苦力隊”的耿直漢子，此刻胸膛劇烈起伏，指著遠處那片翻滾的黑煙，聲音嘶啞：“陳老闆！你睜眼看看！看看你賣給俺們的東西！點著了就是這要命的毒煙！咳咳…娃娃們咳得背過氣，婆娘們眼淚都燻幹了！這就是你說的‘禦寒神器’？俺們信你啊！” 最後一句，幾乎是吼出來的，帶著被徹底辜負的痛心。
柴扉被撞得哐哐作響，搖搖欲墜。陳文強只覺得一股血氣直衝頭頂，眼前發黑，耳邊嗡嗡作響。完了？辛苦幾個月，剛剛才在底層站穩腳跟，眼看一條活路鋪開，難道就要在這遮天蔽日的黑煙和憤怒的聲討中化為泡影？他強自鎮定，猛地拉開院門，一步跨出，迎著那些憤怒得幾乎要噴火的目光，聲音因極力壓制而微微發顫：“大壯！各位兄弟！聽我說！我陳文強要是存心坑害大家，叫我天打雷劈！這煤球……絕對有問題！”
他的目光銳利如刀，越過人群，死死釘在李大壯懷裡緊緊抱著的一個破瓦盆裡。盆中，幾塊尚未完全燃盡的煤球半埋在灰燼裡，形狀扭曲，顏色詭異，呈現出一種死氣沉沉的灰黑色，遠不如他作坊裡產出的那種烏黑髮亮、質地均勻的模樣。更觸目驚心的是，煤球邊緣，在燃燒未盡的地方，赫然裸露出大片大片黃褐色的……泥土！粗糙、乾澀，與煤的本質格格不入。
“就是這鬼東西！”李大壯把瓦盆往地上一摜，幾塊半燃的煤球滾落出來，黃褐色的泥芯暴露無遺，“燒起來光冒煙，不起火！嗆不死人算輕的！”
陳文強蹲下身，不顧骯髒，伸手撿起一塊。入手的感覺異常輕鬆、鬆散。他用指甲狠狠一摳，一大塊黃泥應聲剝落，露出裡面少得可憐、顏色也暗淡的煤末。憤怒瞬間被一種冰冷的、被毒蛇噬咬般的寒意取代。這不是質量問題，這是赤裸裸的、惡毒的摻假！有人，在他的根基上，狠狠捅了一刀，還要把髒水全潑到他頭上，讓他萬劫不復！
“各位！”陳文強猛地站起，聲音陡然拔高，壓過嘈雜，“是我陳文強對不住大家！這煤球，被人做了手腳，摻了要命的黃泥！我要是知道，天誅地滅！給我一天，就一天！我給大家一個交代！查出是哪個王八蛋乾的，我親手把他扭送官府！該賠的錢，該治的病，我陳文強砸鍋賣鐵也認！信我這一次！”
他環視著眾人，眼神坦蕩，帶著一種近乎絕望的懇求和不容置疑的狠厲。李大壯看著他佈滿血絲的眼睛和攥緊到骨節發白的拳頭，臉上的狂怒僵了一下，被一絲動搖取代。旁邊有人低聲議論起來。
“一天？”李大壯喘著粗氣，“俺們等不起！婆娘娃娃咳著呢！”
“半天！”陳文強斬釘截鐵，目光如炬，“就半天！若查不出，不用大家動手，我自己綁了自己去順天府衙門請罪！這院子，裡面東西，大家儘管拿去抵藥錢！我陳文強說話算話！”
擲地有聲的承諾，帶著一股豁出命去的狠勁，暫時壓住了洶湧的怒潮。李大壯死死盯著他看了幾秒，猛地一跺腳：“好！陳老闆，俺們就等你半天！晌午過，沒說法，別怪兄弟們不講情面！”他一揮手，帶著滿腔怒火和疑慮的苦力們，暫時退開，卻並未走遠，像一片沉重的烏雲，沉沉地壓在小院四周的空氣裡。
院門砰地關上。隔絕了外面無數道憤怒而猜疑的目光。陳文強背靠著冰涼的門板，冷汗這才唰地一下浸透了內衫，心臟在胸腔裡擂鼓般狂跳，幾乎要撞碎肋骨。他大口喘著氣，剛才那股強撐的硬氣瞬間洩去，只剩下劫後餘生的虛脫和後怕。他狠狠抹了一把臉，強迫自己冷靜下來。
摻假！黃泥！目標如此明確，手段如此下作，就是要徹底毀掉他剛剛建立的信譽和生意！是誰？同行眼紅？那個被他用“低價傾銷”擠兌得快要關門的城西煤鋪老闆？還是……那個陰魂不散、敲詐過他幾次的地痞年小刀？念頭轉到年小刀那張油滑陰鷙的臉，陳文強心頭猛地一悸。不，年小刀要的是錢，是看得見的好處。毀掉他的生意，對年小刀沒半點好處。這更像是……一種精準的報復，或者，是清除障礙？
時間緊迫！只有半天！陳文強眼中爆發出困獸般的兇光，轉身大步衝向充當臨時庫房和賬房的西廂小屋。他必須抓住源頭！摻假不是一個人能完成的，必定有內鬼，而且是在生產環節！他首先想到的是負責最後一道工序——給晾乾的煤球加蓋他“文強煤坊”印記的副手，趙四。趙四是他從流民堆裡扒拉出來的，看著老實巴交，做事也算勤快，才提拔上來負責這關鍵的印記環節，一是防偽，二是監督成品質地。若煤球本身在前期就被摻了假，趙四加蓋印記時不可能毫無察覺！
“趙四！”陳文強猛地推開西廂房門，厲聲喝道。
屋內光線昏暗，瀰漫著劣質墨和紙張灰塵的味道。靠牆一張破桌子，上面散亂地堆著些賬簿、筆墨。一個人影正背對著門，在牆角一個破木箱裡慌亂地翻找著什麼，聽到陳文強的吼聲，那人影猛地一哆嗦，手裡的東西“啪嗒”一聲掉在地上。
正是趙四。
他臉色煞白，眼神躲閃，額頭上全是細密的冷汗，嘴唇哆嗦著：“老…老闆…您怎麼…怎麼回來了？外…外面那些人…”
陳文強根本沒理他的廢話，鷹隼般的目光瞬間鎖定趙四腳下——那是一小堆剛從破箱子裡翻出來的、用髒兮兮油紙包著的散碎銀子，還有幾串銅錢！數目明顯超出了他一個副手該有的工錢！更重要的是，在那堆錢旁邊，散落著幾小塊沒來得及包好的、黃褐色的幹泥塊！
“這是什麼？！”陳文強一步跨過去，聲音冷得像冰渣子，指著地上的泥塊。
趙四腿一軟，噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖起來：“老…老闆饒命！饒命啊！是…是他們逼我的！我不幹…不干他們就要打斷我的腿啊！”他涕淚橫流，語無倫次。
“他們是誰？！”陳文強一把揪住趙四的衣領，將他幾乎踢離地面，眼中怒火熊熊燃燒，“說！”
“是…是…”趙四嚇得魂飛魄散，眼神驚恐地亂瞟，“是…是年…年爺的人！一個叫疤臉劉的！他…他們給了我錢…說…說只要在最後收進來的煤粉裡…摻…摻上三成這種碾碎的幹黃泥…再…再蓋好印記…就…就沒事…神不知鬼不覺…”他崩潰地嚎哭起來，“老闆…我糊塗…我該死…我家裡老孃病了…等錢救命啊…嗚嗚嗚…”
！劉臉疤！刀小年
！裡泥進踩強文陳他把底徹要！命要，錢要不！毒歹更、險更的象想他比遠，蛇毒條這！蓋靈天衝直板底腳從氣寒一得覺只強文陳！他是然果
