“摻好的煤粉，誰送來的？”陳文強咬著牙，聲音從齒縫裡擠出。
“是…是…是王老蔫！他…他管著收料入庫…那些摻了泥的…都是他驗了收的…”趙四癱軟在地，指著門外。
王老蔫？那個悶葫蘆一樣、幹活從不偷奸耍滑的老實人？陳文強心頭劇震。年小刀的手，竟然伸得這麼長，連他自認為最可靠的環節都腐蝕了！一種被毒蛇纏繞全身的冰冷恐懼感瞬間攫住了他。
“滾起來！”陳文強一腳踢開地上的油紙包，厲聲道，“帶上這些髒錢，跟我出去！當著外面兄弟們的面，把你剛才說的話，一字不漏地再說一遍！敢耍花樣，我第一個打斷你的腿！”
他拖著爛泥般的趙四衝出西廂房。院子裡，李大壯等人早已等得不耐煩，見陳文強揪著趙四出來，趙四手裡還攥著油紙包和泥塊，眾人瞬間安靜下來，目光齊刷刷聚焦。
陳文強將趙四往前一搡，指著地上滾落的泥塊和銀子，聲音洪亮，帶著壓抑不住的憤怒：“各位兄弟！下毒手的王八蛋，抓到了！就是這個吃裡扒外的東西！還有管收料的王老蔫！收了年小刀手下疤臉劉的黑錢，往咱們救命的煤粉裡，摻了三成這種要命的黃泥！”
真相如同驚雷炸開。苦力們先是一愣，隨即爆發出更大的憤怒浪潮。
“趙四！你個黑了心肝的！”
“王老蔫呢？把那老東西揪出來！”
“年小刀！又是那個天殺的潑皮！”
“打死他們！”
群情激憤，眼看就要失控。李大壯怒吼一聲，壓下喧譁，他死死盯著抖成一團的趙四：“說！王老蔫人呢？”
“他…他…”趙四嚇得尿了褲子，“他…他收了錢…今天一早就…就跑了…說…說回老家…”
“跑了？”李大壯眼睛一瞪，怒火更熾。
“跑了和尚跑不了廟！”陳文強猛地打斷，聲音斬釘截鐵，“他跑，他收的黑錢跑不了！趙四收的也跑不了！這些髒錢，連同我陳文強個人再掏一筆，現在就分給家裡被煙燻倒的兄弟！先救命治病！”他指著趙四手裡的油紙包和自己隨即從懷裡掏出的一個小布包（裡面是他幾乎所有的積蓄），毫不猶豫地塞給李大壯，“大壯兄弟，你分！該請大夫請大夫，該抓藥抓藥！不夠，我陳文強賣褲子也補上！”
這一舉動，像一塊巨石投入沸騰的油鍋，瞬間改變了局面。苦力們看著陳文強毫不猶豫掏出的錢，再看看他眼中噴薄的怒火和毫不作偽的痛心，滿腔的憤恨，終於找到了真正的洩洪口——年小刀！還有那兩個叛徒！
“陳老闆…俺們…錯怪你了！”李大壯接過錢，聲音有些發哽。
“對不住，陳老闆！”有人低聲道歉。
“找年小刀算賬！”更多的人吼了起來。
看著眾人的情緒終於從自己身上轉移，陳文強心頭那塊巨石稍稍鬆動，但那份被背叛、被算計的冰冷和憤怒，卻更深地刻進了骨子裡。年小刀…這事兒沒完！
安撫好眾人，承諾後續賠償和追查王老蔫，並當眾將癱軟的趙四捆了扭送坊正處後，陳文強才拖著疲憊不堪的身體回到西廂房。危機似乎暫時解除，信譽勉強挽回，但那股被毒蛇盯上的寒意卻揮之不去。他需要冷靜，需要覆盤，需要找出年小刀這麼做的深層目的，以及自己可能還忽略的致命漏洞。
他坐到那張破舊的賬桌前，就著昏暗的光線，強迫自己靜下心來，翻看最近幾天的煤料購入和支出賬簿。紙張粗糙，墨跡深淺不一。他的目光一行行掃過那些歪歪扭扭的流水記錄：某日，購入“張家溝煤末，拾伍擔”；某日，“王記煤粉，貳拾擔”；支出，“工錢叄仟文”…數字枯燥而凌亂。
疲憊如同潮水般湧來，眼皮沉重得打架。就在他精神恍惚，視線有些模糊的剎那，指尖無意劃過賬簿某一頁的邊緣。一行熟悉的字跡跳入眼簾——那是趙四記錄的，日期正是王老蔫“驗收入庫”那批摻假煤粉的前一天。
“支，煤末搬運腳力費，壹仟文。”
“壹仟文”…陳文強的目光下意識地在這三個字上停留了一瞬。這三個字，墨色似乎比前後記錄的字跡要略…深一點點？筆劃的形態也隱約透著點說不出的彆扭，尤其是那個“仟”字收筆的那一捺，力道似乎刻意加重了，顯得格外生硬突兀，與趙四平日裡那手勉強算得上工整、但筆畫虛浮無力的字跡，有種微妙的違和感。像是一個不熟悉趙四寫字習慣的人，在竭力模仿他的筆跡，卻在不經意間，留下了屬於自己書寫節奏的印記。
一絲極細微的警覺，如同冰冷的蛛絲，瞬間纏住了陳文強的心臟。他猛地坐直身體，用力揉了揉酸澀發脹的眼睛，湊近賬簿，指尖幾乎要戳破那粗糙的紙頁。他死死盯著那“壹仟文”三個字。墨色的差異在昏暗光線下並不十分明顯，但那筆劃間透出的、迥異於趙四書寫習慣的生硬感，卻在他這雙閱人（也閱字）無數的煤老闆眼中，被無限放大。
不是錯覺！
趙四負責記賬，但實際搬運煤粉、支付腳力這些瑣事，一直是王老蔫經手。王老蔫…跑了…而這行記錄的時間點…陳文強的心跳驟然加速。他猛地翻開賬簿前後幾頁，飛快地對比。前面幾筆類似的“腳力費”支出，都是“伍佰文”、“捌佰文”之類的小額，唯有這一筆是“壹仟文”！數額突兀。日期敏感。字跡存疑！
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