第75章《墨池驚瀾 》
李衛那雙保養得宜的手，在搖曳的燭火下攤開一卷薄薄的黃麻紙，動作輕得像怕驚醒了沉睡的猛獸。墨跡尚未乾透，一行行蠅頭小楷記錄著鹽引的數目、經手官吏的姓名，還有幾處觸目驚心的紅圈，如同濺落在雪地上的血點。
“浩然賢弟，”李衛的聲音壓得極低，帶著一種近乎誘哄的黏膩，燭光在他眼底跳動，映出深不見底的算計，“此乃揚州鹽科根基糜爛之鐵證，牽連……甚廣。”他指尖在那幾個紅圈上緩緩劃過，每一個名字都代表著一股盤踞在江南的龐大勢力，“此獠不除，國無寧日，你我欲行新政，無異於痴人說夢。”
他頓了頓，目光銳利如鉤，緊緊攫住陳浩然的臉，不放過任何一絲細微的變化：“然欲動此根基，非雷霆萬鈞之力不可為。需得……一個夠分量的人頭祭旗，方能震懾魑魅魍魎。”話語裡的血腥氣，幾乎要衝破書齋內壓抑的沉靜。
陳浩然坐在下首的紫檀木圈椅裡，背脊挺得筆直，掌心卻已沁出冰冷的汗。他死死盯著那份名冊，彷彿那不是紙，而是燒紅的烙鐵。名單上最後那個被硃砂濃重圈住的名字——江寧織造府郎中，馬德倫。他腦中瞬間閃過幾日前在秦淮河畔偶遇此人的情景：一個面容清癯、兩鬢微霜的老者，對著岸邊一群因水患流離失所的婦孺，默默解下腰間荷包盡數散盡，自己卻只啃著半個冷硬的粗麵饃饃。
“李大人，”陳浩然喉頭髮緊，聲音乾澀，“馬德倫此人……風聞其官聲尚可，尤恤民艱。這……”
“婦人之仁！”李衛猛地截斷，聲音陡然拔高，帶著金石般的冷硬，“鹽課之弊，積重難返！清名？那不過是他披在身上迷惑世人的畫皮！賢弟莫忘了，你此刻所坐之位，所行之事，關乎的可是朝廷命脈、江南萬民生計！成大事者，不拘小節！”他的目光如同淬了毒的針，直刺陳浩然眼底，“當斷不斷，反受其亂！這祭旗的第一刀，必須見血，必須夠響！”
他霍然起身，繞過書案。沉重的腳步聲在寂靜中格外刺耳。他從案頭捧起一個一尺見方的紫檀木匣，動作帶著一種近乎虔誠的鄭重。匣蓋開啟，裡面襯著明黃的軟緞，端端正正臥著一方硯臺。
硯身是上好的端溪老坑石，色澤沉鬱如子夜，邊角卻已磨得溫潤圓滑，顯是經年累月摩挲所致。奇詭的是，硯池深處，靠近墨堂的位置，竟凝著幾點暗紅近黑的陳舊斑痕，深深沁入石髓，如同乾涸凝固的陳舊血淚，在燭光下散發著不祥的幽光。
“此乃前朝罪臣張廷玉伏誅前所用之硯，”李衛的聲音低沉如耳語，帶著一種蠱惑人心的力量，“據說他最後幾封催命的彈章，便是飽蘸此池中墨，字字誅心。今贈予賢弟。”他雙手將木匣推到陳浩然面前，那暗紅的血斑正對著他，“願賢弟執此利器，心志如鐵，為我大清、為這江南黎庶，滌盪汙濁，劈開一條血路！功成之日，此硯便是你第一塊登天之階！”
紫檀匣的沉鬱木香混合著一絲若有若無的、彷彿鐵鏽般的陳舊血腥氣，直衝陳浩然的鼻腔。那暗紅的斑點在昏黃燭火下，如同活物般微微蠕動。他盯著那方硯，彷彿能聽到百年前罪臣絕望的哀嚎，感受到筆鋒劃過紙張時那誅心的冰冷。一股寒意，從尾椎骨倏然竄上頭頂。
“浩然哥！浩然哥！” 曹沾（雪芹）那變聲期特有的、帶著點撕裂感的呼喊由遠及近，像一把生鏽的鋸子，猛地劃破了陳府後院家宴上其樂融融的暖意。
花廳裡，燭火通明，菜餚的香氣蒸騰著。陳文強正唾沫橫飛，黝黑的臉膛因興奮和幾杯黃酒而泛著紅光，蒲扇般的大手用力拍打著桌面，震得碗碟叮噹作響：“……你們是沒瞧見！那幫子窯工，開始還跟老子講什麼‘祖傳的規矩’！老子直接給他們弄了個‘績效獎金池’！幹得多、煤出得好的，月底真金白銀拿大頭！嘿！就這個月，效率！唰！翻了一番！老子的礦，那必須得現代化管理！KPI懂不懂？……” 他得意地環顧家人，彷彿剛打贏了一場大仗。
旁邊，陳巧芸正優雅地小口啜著甜湯，聞言放下青瓷小碗，掩口輕笑，眼波流轉間帶著點促狹：“爹，您那‘獎金池’是好，可別把您那些‘現代化’的詞兒都抖摟出去。昨兒個劉員外家的小姐還悄悄問我呢，說陳老爺總掛在嘴邊的‘開個會’，是不是什麼新出的道家法門？” 她模仿著閨秀們好奇又困惑的細聲細氣，惟妙惟肖，引得下首的陳樂天“噗嗤”一聲，差點把嘴裡的湯噴出來。
陳樂天連忙擦了擦嘴，強忍著笑介面：“二姐你就別取笑爹了。爹那套，管用就行！要我說啊，還是我這邊省心。剛給裕親王府送去的‘限量款’紫檀嵌百寶千工拔步床，那管家眼睛都直了！非纏著問我什麼叫‘使用者體驗’？我就說，躺上去舒服，看著氣派，用著順手，那就是好‘體驗’！他琢磨半天，一拍大腿：‘懂了！就是得勁兒！’哈！”他笑得開懷，露出兩排白牙，帶著年輕人特有的張揚。
主位上的陳浩然，臉上也掛著淺笑，聽著家人用那些“現代化”的詞彙在古代語境裡碰撞出奇妙的火花，心頭的重壓似乎暫時被這溫暖的喧鬧沖淡了些許。然而這笑意，只淺淺地浮在眼底，未曾真正抵達深處。袖中，似乎還殘留著那方紫檀木匣冰冷的觸感和那揮之不去的、陳舊的血腥氣。
“浩然哥！出事了！大……大事不好了！”曹沾幾乎是連滾帶爬地撞開半掩的花廳門，臉色煞白如紙，額頭上全是汗珠，單薄的胸膛劇烈起伏著，像是剛跑完了十里路，又像被無形的鬼魅追趕。他一手死死扒住門框才勉強穩住身體，另一隻手胡亂地指向外面漆黑的夜空，聲音抖得不成樣子：“八……八爺府！他們……他們的人！在……在聚！我……我偷聽到……他們要燒……燒樓！”
“燒樓”兩個字，如同兩塊冰冷的巨石，轟然砸進這方才還暖意融融的花廳！瞬間，所有的說笑、碗筷的輕響、燭火的噼啪，全都凝固了。陳文強臉上的紅光褪得一乾二淨，拍在桌上的手僵在半空。陳巧芸唇邊的笑意凍結，明亮的眼眸裡瞬間被驚恐填滿。陳樂天猛地站起身，帶倒了身後的圓凳，發出刺耳的刮擦聲。
“燒……燒什麼樓？”陳文強霍然站起，聲音粗嘎，帶著難以置信的驚怒，“哪個王八羔子吃了熊心豹子膽？！”
曹沾大口喘著氣，驚魂未定：“是……是八爺府！他們的人，在……在暗巷裡密謀！說……說要把‘陳家那個暴發戶靠著矇蔽聖聽才弄起來的狗屁新學樓’……燒……燒成白地！挫骨揚灰！就……就今晚！還……還說……”他艱難地吞嚥了一下，眼中恐懼更甚，“要……要把浩然哥你……釘死在‘勾結江南亂黨、意圖不軌’的罪名上！讓……讓你永世不得翻身！”
“砰！”陳文強一拳狠狠砸在堅實的紅木桌面上，杯盤碗盞齊齊跳起，湯汁四濺！他雙目赤紅，像一頭被徹底激怒的雄獅：“反了他們了！敢動我兒子！敢動老子的心血！狗屁的八爺九爺！老子……”他胸膛劇烈起伏，暴怒之下，那煤老闆骨子裡的彪悍和不顧一切徹底爆發出來。
“爹！冷靜！”陳浩然厲聲喝道，聲音不大，卻像一道冰水，瞬間澆熄了父親即將失控的怒火。他臉色同樣陰沉得可怕，眼神卻銳利如鷹隼，快速掃過家人驚惶的臉，最後死死釘在曹沾身上：“沾兒，你可聽清地點？他們多少人？由誰領頭？”
“聽……聽清了！領頭的是……是八爺府上一個姓杜的管事！地點就在……在城西廢磚窯！人……人不少，二三十個總是有的！都……都帶著傢伙！”曹沾急忙道。
“好！”陳浩然眼中寒光暴漲，沒有絲毫猶豫，當機立斷，“樂天！你腳程最快，立刻拿我的名帖，騎上快馬，去九門提督衙門找圖裡琛圖大人！就說有暴徒密謀縱火焚燬朝廷新學重地，事關重大，請他速派得力幹員，著便裝，秘密包圍城西廢磚窯！要快！火速！”他的語速快而清晰，每一個字都像淬了冰的釘子。
“明白！”陳樂天沒有絲毫廢話，轉身如離弦之箭般衝出花廳，身影瞬間沒入夜色。
“爹！”陳浩然轉向父親，語氣斬釘截鐵，“您立刻去工坊！把所有靠得住的窯工、護衛，全部召集起來！帶上傢伙！但記住，不要聲張，只說是臨時有急活！把人悄悄帶到新學樓附近，聽我後續號令！那棟樓，絕不容有失！”那是他立足的根本，是向皇帝證明他價值的基石，更是無數寒門學子改變命運的希望之所！
“交給我！”陳文強狠狠啐了一口，臉上再無半分醉意，只剩下礦工頭子面對礦難時的狠厲與決絕，大步流星地衝了出去。
