陳文強立刻有了主意。他讓年小刀準備了一小袋他們家真正使用的混合土料，又備了一份厚禮。透過婉儀同學的父親，他們輾轉聯絡上了劉記鐵匠鋪負責採購的一個小管事。
接下來的事情順理成章。在金錢和“獨家優質土料”的誘惑下，那個小管事很快鬆口，證實了劉記確實在仿造陳家的煤爐，而且第一批試製品已經出爐，正準備找幾個下層市集試銷。更重要的是，他隱約聽說，上面的人對陳家能拿到王府訂單的“門路”很感興趣，似乎不僅僅是為了煤爐生意本身。
“醉翁之意不在酒……”陳文強感到事情比想象的更復雜。對方的目標，可能還包括他們與怡親王剛剛建立起來的那點脆弱聯絡。
必須反擊，而且要快、要狠。
就在劉記鐵匠鋪準備將第一批仿製煤爐推向市場的當天清晨，一場“意外”發生了。
劉記倉庫隔壁的一家油氈鋪子突然失火，火勢蔓延，雖被及時撲滅，但濃煙和救火人群的混亂，將劉記倉庫裡堆積的數百隻仿製煤爐暴露在光天化日之下。早已得到“匿名線報”的順天府衙役“恰好”巡邏至此，以“涉嫌仿造、以次充好”為由，查封了這批貨物。
同時，京城幾個主要的底層市集上，突然出現了幾個免費的“煤爐使用講解”攤位。講解者不僅演示了正版陳家煤爐的高效和省煤，還“不經意”地透露，市面上即將出現粗製濫造的仿品，不僅費煤，還有煤氣中毒的風險。講解者手裡拿著的，正是從劉記流出的、存在設計缺陷的仿製品實物。
輿論瞬間被引爆。貧苦百姓買煤爐是為了省錢實用，最怕的就是“費煤”和“中毒”。一時間，劉記尚未正式上市的產品，已聲名狼藉。
陳文強站在不遠處的茶樓視窗，冷靜地看著市集上的一幕。這場火，是年小刀找人放的，分寸掌握得極好，只造勢，不傷人。輿論戰，是他親自策劃的，精準打擊仿品的致命弱點。這是現代商業競爭中常見的組合拳，在這個時代施展出來，效果立竿見影。
劉記背後的人被打了個措手不及。他們或許有內務府的關係，但面對確鑿的仿造證據和洶湧的民意，也不敢明目張膽地包庇。順天府順勢追究，劉記鐵匠鋪很快關門歇業，那個河北來的“土財主”也灰溜溜地消失了。
危機似乎解除了。
陳家上下鬆了口氣，準備慶祝這場漂亮的翻身仗。但陳文強卻絲毫沒有輕鬆之感。他反覆思量著那個小管事透露的最後一句話——“上面的人對王府的門路感興趣”。
“我們可能……惹上更大的麻煩了。”晚飯時，他放下碗筷，對家人說。
“麻煩不是已經解決了麼？”張氏不解。
“解決了一個劉記，但指使劉記的人，還藏在幕後。”陳文強緩緩道，“他們這次失敗了，下次會用更隱蔽的方式。而且，他們的目標，恐怕不僅僅是抄襲我們的煤爐。”
一直安靜吃飯的紫鶯忽然抬起頭，眼中閃過一絲憂慮：“夫君是說，他們真正想要的，是我們和王爺之間的聯絡？或者說，想透過我們，來試探、甚至……影響王爺？”
陳文強讚許地看了她一眼。這個名義上的妻子，心思越來越縝密了。他點了點頭：“王爺地位尊崇，但在朝中，也並非沒有對手。我們這點產業，在王爺眼裡或許不值一提，但若被有心人利用，作為攻擊王爺的藉口，比如‘與民爭利’、‘縱容親屬牟利’……”
他沒再說下去，但所有人都感到一股寒意。皇權鬥爭，波譎雲詭，他們這隻剛剛起航的小船，稍有不慎就會被巨浪拍得粉碎。
幾天後的一個下午，怡親王府派人送來了一份請柬。不是正式的公文，而是胤祥身邊一個得力長隨親自送來的，口稱“王爺請陳先生過府一敘，品鑑新茶”。
語氣客氣，卻帶著不容拒絕的意味。
陳文強心中凜然。王府的訊息果然靈通，劉記的事情，想必早已傳到胤祥耳中。
他仔細整理了衣冠，帶上最新設計的、更加小巧安全的室內取暖煤爐圖樣，以及紫鶯精心準備的幾樣紫檀小把件，作為覲見之禮。
在王府書房，胤祥並沒有提及劉記風波，只是饒有興致地聽了陳文強對新煤爐設計的講解，把玩著那幾件紫檀器物，稱讚了幾句巧思。
直到談話末尾，胤祥端起茶杯，似是不經意地問了一句：“文強啊，聽說前幾日，市面上有些關於你家煤爐的……紛擾？”
來了。
陳文強心念電轉，知道關鍵時刻到了。他既不能隱瞞，顯得心虛；也不能訴苦，顯得無能；更不能借機攀扯，試圖利用王爺。
他放下茶杯，起身，恭敬而坦誠地回道：“回王爺，確有一些宵小之輩，覬覦蜂窩煤的微利，行了些鼠竊狗偷之事。幸賴京城法度森嚴，鄰里明辨是非，已然平息。些許小事，不敢勞王爺掛心。”
胤祥看著他，目光銳利，彷彿要穿透他的內心。片刻，嘴角微微牽起一絲難以察覺的弧度：“平息了就好。這京城之地，龍蛇混雜，做生意，眼光要放亮些，手腳要乾淨些。有些東西，看著是餡餅，接不好，就成了陷阱。”
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