陳文強心中怒火翻騰，臉上卻不動聲色：“魯會長，吳先生，這煤爐乃是陳某心血所聚，更是家中上下賴以生存的倚仗，實在難以割愛。至於煤炭採購，向來是自由買賣，若強行規定渠道，只怕於理不合，也於法無據。”
吳先生冷哼一聲，將茶杯重重一頓：“陳文強，你別給臉不要臉！在京城這塊地界上，八爺的話，就是理，就是法！你以為攀上了怡親王的高枝，就可以不把旁人放在眼裡了？告訴你，怡親王管的是兵部，是軍國大事，可管不到這市井商賈的瑣碎！”
氣氛瞬間降至冰點。
就在這時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著魯府下人驚慌的通報：“老爺，老爺！怡親王府來人了，說是……說是要立刻見陳文強陳老爺！”
暖閣內三人俱是一怔。
只見一名身著王府侍衛服色的精幹漢子大步走了進來，對陳文強抱拳一禮，聲音洪亮：“陳老爺，王爺今夜在府中設小宴，想起您前日送來的那批紫檀嵌螺鈿茶几甚是精巧，特命小的來請，想當面聽聽這製作上的巧思，車駕已在門外等候。”
這邀請來得太突然，太巧合！
魯大有和吳先生面面相覷，臉色變了幾變。怡親王的人直接上門要人，而且語氣如此客氣，明顯是給陳文強撐腰來了。
陳文強心中瞬間轉過了無數念頭。胤祥此時相召，是巧合，還是他已經知道了自己面臨的困境？這侍衛口中的“聽聽巧思”，是託詞，還是另有用意？
他立刻起身，對那侍衛拱手：“有勞尊駕，陳某這就隨行。”隨即，他轉向面色難看的魯大有和吳先生，語氣平靜卻帶著一絲不易察覺的鋒芒：“魯會長，吳先生，王爺相召，不敢怠慢。方才所議之事，容陳某改日再細細思量，告辭。”
說罷，他不等二人回應，便隨著那侍衛昂首而出，將一時驚疑不定的目光甩在身後。
怡親王府的夜宴，規模不大，卻格調極高。在座的除了胤祥，還有兩位陳文強不認識的文人模樣的清客，氣氛輕鬆雅緻，彷彿真的只是一次尋常的器物鑑賞。
胤祥並未提及任何關於煤炭、行會或者八爺黨的事情，只是饒有興致地聽著陳文強講解那紫檀茶几的用料、榫卯、打磨和螺鈿鑲嵌的工藝，不時問上幾個頗為內行的問題。陳文強收斂心神，小心應對，將他結合了現代審美和傳統工藝的設計理念娓娓道來。
“……故而，此物雖小，卻力求在方寸之間，見端莊與靈動並存。”陳文強最後總結道。
胤祥撫掌微笑：“好一個‘端莊與靈動並存’！文強於此道，果然有慧心。”他話鋒輕輕一轉，彷彿不經意般問道，“聽說，你家的煤爐，近日在京城很是緊俏？連本王門下幾個包衣奴才，都託關係想弄一個。”
來了！陳文強心念電轉，知道這才是今晚的正題。他不敢隱瞞，但也需講究策略，便斟酌著詞句回道：“託王爺洪福，煤爐確實賣得尚可。只是……近日原料採購上遇到些阻滯，怕是難以滿足市場需求，正為此事憂心。”
“哦？”胤祥端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣平淡，“做生意，難免磕絆。有什麼難處，若是合規矩，本王或可幫著問問。”
這話說得輕描淡寫，卻重逾千鈞。陳文強幾乎能感覺到，胤祥那看似隨意的目光深處，蘊含著一絲洞察和考量。這不是簡單的施恩，更像是一種試探，看他值不值得投入更多的資源，或者說，看他懂不懂規矩，知不知進退。
他若此刻痛哭流涕，將魯大有和吳先生的威脅和盤托出，請求王爺做主，或許能立刻解了燃眉之急，但也可能讓胤祥覺得他軟弱可欺，或者是個只會惹麻煩的愣頭青。
他深吸一口氣，起身離席，對著胤祥深深一揖：“王爺垂詢，文強感激不盡。些許商業瑣事，不敢勞動王爺大駕。文強自當恪守本分，循法度，想辦法盡力克服。若……若真有文強力所不及之處，再懇請王爺施以援手。”
他沒有告狀，沒有求助，只是表明了態度——我會守你的規矩，自己先想辦法解決，解決不了，再求你。這既顯示了能力，也表達了忠誠和分寸感。
胤祥看著他，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。他放下茶杯，笑了笑：“既如此，你便好自為之。對了，年前宮裡或許要採買一批上等銀霜炭和取暖器物，你那煤爐若果真如傳聞般高效省煤，倒不妨備個案，屆時或可一試。”
這輕輕一句話，如同黑暗中劃亮了一根火柴，瞬間照亮了前路！宮裡的採買！這意味著巨大的商機，更是一張無形的護身符！若他的煤爐能進入宮廷，八爺黨再想動他，就得掂量掂量了。
“謝王爺指點！”陳文強強壓住心中的激動，再次行禮。
宴會結束後，胤祥並未多留，只讓身邊太監送陳文強出府。走出王府那巍峨的大門，凜冽的寒風再次撲面而來，陳文強卻覺得渾身熱血沸騰。
馬車早已等候在旁，車伕旁邊還坐著一個人，竟是年小刀。
“陳爺，您可算出來了！”年小刀跳下車，臉上帶著興奮和神秘交織的神色，“您進去這會兒，出怪事了！”
“怎麼？”
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