陳文強後背微微一緊。“王爺謬讚。不過是些粗劣石炭，略加整治，比柴火經燒些，價也賤些，不敢稱善舉，餬口而已。”
“餬口？”胤祥笑了笑，目光卻沒多少笑意，掃過陳文強恭敬低垂的臉，“能讓成千上萬戶‘餬口’的東西，可就不只是‘東西’了。有人跟本王提了句，說京城柴炭行的老人兒，近來嘆氣的時候多了。”
“小人惶恐。”陳文強立座躬身，“若有不當之處，還請王爺明示。小民一家，本分經營，絕無擾亂行市之意。”
“起來，沒說你擾亂。”胤祥擺擺手，語氣緩和了些，“木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。這道理，你讀過書，該懂。”他頓了頓，似在斟酌詞句，“有些事，沾了‘黑’，就容易讓人多想。哪怕你本心是好的，架不住別人往‘黑’裡琢磨。‘黑金’之名，初聞有趣，聽多了，就未必只是有趣了。”
黑金！陳文強心頭巨震。這是他私下對煤炭的稱呼，只在極核心的家人面前提過一兩次！王爺從何得知？是了，年小刀那幫市井兄弟，人多口雜……或者，王府根本就有他不知道的眼線。
他背上瞬間沁出冷汗，語氣更恭謹：“王爺教訓的是。小民回去，定當收縮此業，專心於紫檀木作與音律小道，不負王爺期許。”
“期許談不上。”胤祥轉身又去逗那鸚鵡，背影顯得有些難以捉摸，“你那紫檀玩意兒，做得不錯。宮裡……也有人問起。至於音律，陶冶性情，總是好的。過幾日，本王府裡有個小聚，都是些清閒散人，你也來，帶上你妹妹，彈支清淨曲子聽聽。”
“是，謝王爺抬愛。”陳文強深深一揖。他知道，這次會面結束了。王爺給了他警告，也給了他一塊新的、更精緻的擋箭牌——紫檀和音律。至於煤炭，必須更快、更徹底地藏到這塊擋箭牌後面。
離開王府，春日的陽光照在身上，陳文強卻感覺不到暖意。王爺的話像冰冷的針，扎破了他這些日子因財富快速積累而悄然滋生的那點膨脹。朝堂的目光，比他預想的來得更快，更隱晦，也更危險。胤祥能提醒他，已是難得的情分，但這情分有多重？能抵擋多大風雨？
回家後，他立刻重新調整部署。煤鋪的收縮加速，幾處剛談好的售煤點果斷放棄。紫檀坊則燈火通明，全力打磨那套“竹韻”傢俱。雪琴閉門不出，悉心教導那兩個選中的孩子。
三天後，王府夜宴。
宴設在後花園的敞軒，果然如胤祥所說，人不多，十來個，多是些文人清客模樣，也有兩位穿著常服、氣度不凡的中年人，低聲談笑，目光偶爾掃過眾人，沉靜而銳利。陳文強心下凜然，那絕不是普通的散人。
陳家的紫檀小件作為觀賞物陳列一角，引來幾句客氣的稱讚。雪琴帶著兩個孩子，一身素雅，演奏了一曲《梅花三弄》。琴音淙淙，清冷乾淨，在這暖香浮動的夜裡，像一道滑過冰雪的溪流。曲畢，主位上的胤祥點了點頭，說了聲“尚可”，便不再多言。倒是旁邊一位清瘦老者，多問了幾句雪琴師承、曲譜由來，雪琴一一得體應答。
陳文強儘量降低自己的存在感，扮演一個因妹妹才藝而僥倖陪座的商人角色，話題引到紫檀上，他便謙遜地介紹幾句木性、做工；問到別的，一概推說不知。
宴至中途，氣氛漸松。忽有一個小太監匆匆進來，在胤祥耳邊低語幾句。胤祥眉頭幾不可察地動了一下，隨即笑道：“諸位慢用，本王有些俗務，去去便來。”
王爺離席，敞軒內靜了一瞬，旋即又恢復談笑，只是那笑聲裡，似乎多了點別的東西。陳文強正低頭剔著盞中果核，忽然感覺一道目光落在自己身上，停留片刻，又移開了。他抬眼，只見對面席上一個一直沒什麼存在感的青袍人，正舉杯向他示意，臉上帶著點淺淡的、看不出意味的笑。
那人起身，似乎要離席更衣，經過陳文強身邊時，腳步微頓，極低的聲音，只有兩人能聽見：
“陳東家的‘黑金’，取暖萬家，功德無量。只是這功德太大了，小心……燙手。”
語速極快，說完便走，留下淡淡的酒氣。
陳文強捏著杯盞的手指，驟然收緊，骨節泛白。他認得這人，或者說，聽說過。都察院一位姓李的御史，官職不高，卻以“風聞奏事”、不依不饒出名。
王爺剛剛離席，這位李御史就過來“點”了他一句。是巧合？還是……
他抬眼，望向胤祥空置的主位，又瞥向那李御史消失在帷幔後的背影。敞軒外，王府的夜色濃重如墨，簷下的燈籠在風裡輕輕搖晃，將光影扯得支離破碎。
宴席還在繼續，絲竹聲、談笑聲嗡嗡地匯成一片溫暖的背景。陳文強慢慢鬆開手指，將杯中殘酒一飲而盡。酒液冰冷，劃過喉嚨，卻像一道火線。
擋箭牌，怕是快要不夠用了。那藏在“雅事”背後的“黑金”，終究是被人死死盯上了。而且，盯著它的，恐怕不止一方。
今夜王府的暖風，吹不散他心頭驟然聚起的寒意。真正的風，似乎就要從那看似平靜的宮牆深處，呼嘯而來了。
