臘月的京城，寒風如刀。然而陳府花廳內，卻是暖意融融，炭火燒得正旺，新式煤爐上坐著的大銅壺“咕嘟咕嘟”地冒著白氣，帶來一種富足安穩的居家氣息。
陳文強披著一件簇新的紫貂皮大氅，坐在主位上，手指輕輕敲著紫檀木的桌面，聽著賬房先生報賬。那聲音平穩，報出的數字卻如同驚雷，一次次在花廳裡炸響。
“……煤場本月淨利，一千八百兩；紫檀工坊接王府及關聯訂單三筆，預收定金兩千兩；‘清音坊’古箏授徒及樂器售賣，入賬四百餘兩……”賬房先生的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不是害怕，而是興奮。他活了大半輩子，也沒見過哪個平民之家，能在短短數月內，聚起如此潑天的財富。
坐在下首的陳母，手裡捻著一串沉香木佛珠，嘴裡不住唸叨：“阿彌陀佛，祖宗保佑……”可她那微微顫抖的手和眼底藏不住的喜色，暴露了內心的波瀾。大哥陳文壯咧著嘴，想笑又覺得不夠穩重，只得用力搓著手，彷彿手上沾了煤灰。大嫂王氏則是一臉與有榮焉，腰桿挺得筆直。
唯有陳文強，面色平靜。他知道，這“烈火烹油，鮮花著錦”的盛況之下，潛藏著多少暗流。穿越前的商業經驗告訴他，高速增長期往往也是風險積累期，一步踏錯，便是萬劫不復。
“好了，”他抬手止住了賬房先生，“數目我心裡有數了。眼下年關將近，各家鋪子的夥計、煤場的工人，賞錢都要加倍發放，讓大家過個肥年。另外，再從賬上支五百兩，在城南設個粥棚，施粥十日，積些陰德。”
“二弟（二哥）仁義！”大哥和大嫂幾乎同時開口，滿臉贊同。散財攬人心，這道理他們都懂。
陳文強點了點頭，正欲再說，管家卻急匆匆進來稟報：“二爺，門外來了好幾撥人，都是遞帖子的。有南城柴炭行會劉會首家的管家，有西城‘寶昌號’的東家，還有……幾位看著像是宮裡採買上的人，說是慕名來看看咱們家的紫檀傢俱和新式煤爐。”
廳內瞬間安靜下來。
陳母手裡的佛珠捻得快了：“宮裡……宮裡的人都來了？”
大哥陳文壯緊張地站了起來：“他們來幹什麼？不會是來找茬的吧？”
陳文強眼中精光一閃，來了！捧踩的人，到底還是循著銅臭和名聲的味道，蜂擁而至了。他整理了一下衣袍，沉聲道：“慌什麼？是福不是禍，是禍躲不過。請他們到前廳奉茶，我稍後便到。”
接下來的幾天，陳府門庭若市。
昔日對他們愛搭不理的柴炭商，如今賠著笑臉，話裡話外想打探蜂窩煤的配方，或是尋求合作，劃分地盤；那些原本瞧不上他們“暴發戶”做派的綢緞莊、銀樓東家，也紛紛帶著禮物上門，稱兄道弟，意圖明顯——要麼是想分一杯羹，要麼是想將自家女兒、妹子塞進陳府，攀上這門新貴。
最讓陳家人心神不寧的，是那些自稱“宮裡採買”的人。他們說話拿腔拿調，眼光毒辣，在紫檀工坊裡轉了一圈，對傢俱的做工、木料讚不絕口，又試用了改良後的高效煤爐，對其取暖效果和節省燃料的特性極為驚訝。但他們既不明確下單，也不離開，只是每日都來，問東問西，甚至打聽陳文強與怡親王胤祥交往的細節。
“文強，這些人到底什麼意思？我這心裡，七上八下的。”夜深人靜時，陳母拉著兒子，憂心忡忡地問。
陳文強安撫地拍了拍母親的手背：“娘，放心。他們這是在掂量我們的分量。怡親王這塊招牌太亮，他們既想靠上來沾光，又怕我們根基太淺，靠不住，或者……怕我們不懂規矩，惹出禍事連累他們。”
他看得明白，這就是新貴崛起必然經歷的考驗場。所有的追捧和試探，都建立在利益和風險評估之上。
與此同時，內部的理念衝突也開始浮現。
在一次家庭會議上，大哥陳文壯看著每日如流水般花出去的賞錢和應酬費用，有些心疼：“二弟，咱們是不是太招搖了？這錢賺得是快，可花得也像流水。不如穩紮穩打，先把煤場的根基打牢。”
大嫂王氏卻有不同的看法：“大哥這話說的，如今咱們家不同往日了，該有的排場還是要有的。不然，那些踩低爬高的，還以為我們好欺負。我看，城南那處三進的大宅子就不錯，該買下來了！再給文強說一門顯赫的親事……”
陳文強聽著家人的爭論，心中五味雜陳。他知道大哥的謹慎有道理，也理解大嫂渴望鞏固地位的心情。但他更清楚，真正的危機，往往來自看不見的地方。
“宅子要買，但不是現在。親事更不急。”他最終一錘定音，“眼下最要緊的，是兩件事：第一，把王府的訂單做得盡善盡美，不能出半點紕漏；第二，我們的新式煤爐，必須儘快再次改良！現在的款式雖好，但還不夠安全，不夠便捷。我要讓它不僅能取暖，還能方便炊事，甚至……能隨身攜帶。”
“隨身攜帶？”家人都愣住了，這想法太過超前。
“對，”陳文強目光堅定，“技術，才是我們安身立命的根本。只有我們始終走在別人前面，才能不怕任何風雨。”
就在陳文強全力投入煤爐新一輪技術攻關時，一場突如其來的衝突，將潛在的危機擺上了檯面。
這日，年小刀手下一個機靈的小子氣喘吁吁地跑來回稟：“二爺，不好了！咱們設在城西的煤餅派送點，被一夥潑皮給砸了！他們還放話說，陳家吃獨食，不懂規矩，這京城的地面上，容不下這麼囂張的‘外來戶’！”
陳文強眼神一冷：“知道是誰指使的嗎？”
