三天後，陳文強做出一個冒險決定。
他帶著最後一套庫存的紫檀嵌象牙屏風，去了怡親王府。不是求援，而是“送貨”——上月王府曾詢過價，但因要價太高暫時擱置。如今他主動降價三成。
門房通報後，他被引至西花廳等候。這一等就是兩個時辰。
日頭偏西時，胤祥才出現。這位以勤政著稱的王爺穿著石青色常服，眉宇間帶著倦色，手裡還拿著份奏摺。
“陳文強？”胤祥屏退左右，目光落在那架屏風上，“東西是好東西，但本王記得，上次你說三百兩不還價。”
“小人近日週轉有些困難，願以二百兩孝敬王爺。”陳文強垂首。
胤祥笑了，笑意未達眼底：“是週轉困難，還是惹上麻煩了？”
陳文強心頭劇震，撲通跪下：“王爺明鑑。”
“起來說話。”胤祥坐到主位，端起茶盞，“你那煤窯的事，本王聽說了。西山那幾個村子，祖祖輩輩靠山吃山，你斷了他們的柴炭生計，又沒安置妥當，被告也是常理。”
“小人與各村都簽了補償協議……”
“協議？”胤祥放下茶盞，“你可知，你那煤窯出水，下游三個村子的井水都渾了？你可知，你僱的運煤車隊，軋壞了人家祖墳前的青石路？補償的那幾兩銀子，夠買這些嗎？”
陳文強冷汗涔涔。這些細節，他竟全然不知——煤窯事務交給二弟後，他忙於開拓京城市場，已有三個月未去西山實地檢視。
“小人……失察。”
“失察是小，失德是大。”胤祥聲音轉冷，“你那些新鮮玩意，蜂窩煤、改良爐，確實利民。但商人逐利，往往見利忘義。你若只知賺錢，不知善後，這生意做不長。”
“求王爺指點迷津。”
胤祥沉默良久，忽然問：“你那洗煤機，真能提高五倍效率？”
陳文強一怔：“是。”
“圖紙還在嗎？”
“被……被盜了。”
“可惜。”胤祥站起身，踱到窗前，“京城今冬嚴寒，西山官窯產煤不足，柴價飛漲。你若真有心，就把你那套洗煤、制煤的法子獻出來——不是獻給本王，是獻給朝廷。”
陳文強猛然抬頭。
“當然，朝廷不白要。”胤祥轉身，目光如炬，“西山那幾個村子，你可設‘以工代賑’，僱村民做洗煤、制煤的活計，工錢給足。運輸道路，你出錢修繕，立碑寫明‘陳氏義修’。至於水源汙染……你四弟不是愛搗鼓機械嗎？讓他琢磨個淨水法子。”
“這……這需要大量銀錢。”
“所以朝廷會給你補償。”胤祥走回案前，提筆在紙上寫了幾個字，遞過來，“拿著這個，去內務府廣儲司，找郎中趙德海。他會按市價收購你的洗煤技術，並給你一份西山官窯的協作契約——準你使用官窯三成產能，製成的蜂窩煤平價供應京城貧戶。”
陳文強接過紙條，手在顫抖。這豈止是解圍，這是一條通天大道！
“記住，”胤祥最後說，“商人可以富，但不能為富不仁。你那些機巧心思，用在正道上，是利國利民；用在邪道上，便是取禍之道。好自為之。”
從王府出來，已是華燈初上。
陳文強揣著那張輕飄飄又沉甸甸的紙條，走在寒風凜冽的街道上。路旁店鋪陸續掛起年節燈籠，孩童舉著糖人在巷口追逐，太平盛世的表象之下，他剛剛從懸崖邊走了一圈回來。
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