臘月二十三，小年夜的雪將京城覆上一層薄銀。
陳府新置的宅院裡，地火龍燒得正旺。陳文強坐在紫檀木書案前，手指輕輕敲著三份並排擺放的請帖——緞面燙金，香氣襲人，落款分別是內務府採辦郎中、九門提督副將，以及最讓他眉頭緊鎖的那份：國舅爺隆科多府上管事代邀的“賞梅詩會”。
“三天，三份。”妻子林婉端著參茶進來，瞥見案上請帖，輕嘆一聲，“這半月來，已是第十七份了。文強，咱們是不是太過招搖了？”
陳文強揉著太陽穴。穿越前他不過是個普通工程師，何曾想過有朝一日會在康熙年間的京城捲入如此複雜的社交旋渦。煤炭生意如滾雪球般膨脹，紫檀傢俱訂單排到明年秋天，小妹陳雨的古箏學堂更是在官宦女眷中聲名鵲起——陳家確確實實成了京城新貴，卻也成了眾矢之的。
“招搖是必然的。”他苦笑道，“怡親王的訂單是護身符，也是靶子。如今朝中誰不知胤祥爺關照我們？那些真正想動我們的人，反而不發請帖。”
正說著，門外傳來急促腳步聲。年小刀裹著一身寒氣闖進來，肩頭積雪未拍，臉色卻比雪還白：“陳大哥，出事了。”
煤窯在京城西郊五十里外的房山。
陳文強策馬趕到時，天色已近黃昏。新聘的窯工頭老趙癱坐在工棚外，雙手沾著洗不淨的煤灰，眼神空洞：“東家，我真不知道……真不知道井下還有人……”
“慢慢說。”陳文強強迫自己冷靜，心底卻已掀起驚濤。煤炭生意最怕礦難，一旦死人，不只是銀子的問題——在這皇權時代，人命關天的背後往往藏著更深的殺機。
“今早例行檢查通風道時發現的。”老趙聲音發顫，“在最西邊廢棄的老巷道里，三具屍體，看衣著……不是咱們的人，也不像附近農戶。”
年小刀低聲補充：“我檢視過了，屍體脖頸處有勒痕，是先殺了再拋下去的。死亡至少五天以上。”
陳文強心中一凜。不是事故，是謀殺。兇手選擇將屍體拋在他的煤窯，用意再明顯不過——要麼栽贓，要麼警告。
“報官了嗎？”
“還沒。”年小刀壓低聲音，“發現屍體的是咱們自己人，暫時封了口。但陳大哥，這事兒瞞不住，窯工裡難保有別人的眼線。”
雪花飄進工棚。陳文強望著遠處逐漸被夜色吞沒的煤窯井口，忽然想起穿越前讀過的那本清代礦案實錄。康熙朝末年，京城煤窯爭鬥慘烈，背後往往牽扯朝中勢力對能源命脈的爭奪。
“先不報官。”他做出了冒險決定，“小刀，你帶幾個信得過的兄弟，把屍體悄悄運到西山亂葬崗埋了。記住，要裝作盜墓賊失手的樣子，留些痕跡。”
“這要是被查出來……”
“被查出來是死，現在報官更是死。”陳文強眼神銳利，“對方既然用這種陰招，就是不敢明著來。咱們得爭取時間，搞清楚是誰在下棋。”
子時，陳府密室。
炭盆裡的煤塊燒得通紅——這是陳文強改良的第三版蜂窩煤，無聲無煙，熱量卻比尋常木炭高出一倍。圍坐的除了陳文強、林婉、年小刀，還有陳文強的二弟陳文浩——那位穿越後意外發現自己對古代商業頗有天賦的會計師。
“賬目有問題。”陳文浩攤開三本賬簿，手指點著幾處紅圈，“過去兩個月，咱們煤爐的銷量在城南突然增長三成，但收上來的銀子只增了一成。”
“中間商抽成？”林婉問。
“若是正常抽成倒也罷了。”陳文浩搖頭，“我讓夥計暗中查了，多賣出去的煤爐，最後都流向同一批人——西城‘永盛車馬行’的夥計、護院、雜役。但車馬行總共才百來人，卻買了三百多個煤爐。”
陳文強與年小刀對視一眼。車馬行？那是京城訊息最靈通、人手最混雜的地方之一。
“永盛車馬行的東家，姓馬，表面上做運輸生意。”年小刀緩緩道，“但江湖上都曉得，他背後是步軍統領衙門的人。而步軍統領衙門如今誰當家，諸位應該清楚。”
隆科多。這個名字讓密室溫度驟降。
康熙晚年，九門提督隆科多手握京城兵權，是諸皇子爭相拉攏的物件。而他與怡親王胤祥的關係……微妙至極。
“所以今天那份請帖，不是巧合。”林婉輕聲道。
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