“聽說房山煤窯出了些事。”胤祥輕描淡寫，卻讓陳文強心頭劇震。
“王爺耳目通達。”
“不是本王的耳目。”胤祥走到炭盆邊，用火鉗撥弄著裡面的蜂窩煤，“是有人想讓我知道。三具無名屍，對吧？刑部已經收到匿名投書，說明日要去查你的窯。”
陳文強後背滲出冷汗：“草民——”
“屍體你已經處理了，做得不算乾淨，但夠快。”胤祥打斷他，“隆科多想動你，原因有二。其一，你的煤爐搶了他侄兒經營的柴炭行七成生意。其二……”他頓了頓，“本王與你走得太近，而他如今，不太願意見本王勢力增長。”
終於挑明瞭。陳文強深吸一口氣：“請王爺指點生路。”
“兩條路。”胤祥豎起手指，“第一，獻出煤爐配方和洗煤工藝，與他合夥，本王可保你性命無憂，做個富貴閒人。”
“第二呢？”
“第二，賭一把。”胤祥目光如炬，“五日後，太后聖壽，各王府需進獻壽禮。你若能在三日內，製出一件‘前所未有’的取暖器物，讓太后鳳顏大悅，隆科多短期內便不敢動你。”
陳文強腦中飛轉。太后的賞識？那確實是一道護身符。但“前所未有”四字，談何容易？
“本王可提供一樣東西。”胤祥從懷中取出一個錦囊，倒出一小塊晶瑩剔透的物件，“西域進貢的‘琉璃火棉’，遇熱不燃，卻能將熱量均勻散佈，保持恆溫。只是無人知曉如何使用。”
陳文強接過那半透明的纖維狀物，指尖微顫——這分明是穿越前才有的石棉材料！康熙年間竟然已有進口？
一個大膽的念頭在他心中成形。
從王府回來已是深夜，陳文強卻立刻召集全家。
“三天，我們要造出一件‘琉璃暖閣’。”他在紙上飛快勾勒，“用紫檀做框架，鑲嵌琉璃火棉為壁，內建改良煤爐，但熱氣不直接散出，而是透過火棉均勻釋放……像個小型的恆溫暖房。”
陳文浩皺眉：“可琉璃火棉只有一小塊，如何夠做暖閣？”
“不做大，做小。”陳文強眼神發亮，“只做一方榻的大小，供太后在冬日賞花時使用。關鍵是——我要在裡面種出反季牡丹。”
滿室寂靜。臘月種牡丹？這簡直是天方夜譚。
“不是真種。”林婉忽然明白過來，“是用絹帛製作牡丹花，但透過暖閣的溫度和溼度控制，讓花瓣能在太后面前……緩緩綻放？”
“正是！”陳文強握住妻子的手，“我們需要最好的繡娘，需要能精確控溫的煤爐，還需要一個機關——讓花朵能在特定時刻開放。”
接下來的三天，陳府燈火徹夜不熄。
年小刀動用人脈，從江南急調四名頂級繡娘。陳文浩重新設計煤爐的風門和散熱結構。陳雨則憑藉在貴女圈的人緣，打聽到太后最愛的牡丹品種是“姚黃”。林婉親自監督繡娘，用七十二種絲線繡制十八朵姚黃牡丹，每片花瓣都薄如蟬翼。
而陳文強自己，則埋頭於那個最關鍵的溫度機關。他利用銅片熱脹冷縮的原理，設計了一套連鎖杆件——當暖閣內溫度升至特定值時，銅片膨脹會觸發機關，使隱藏在花苞中的絲線鬆開，花瓣逐層展開。
第三日破曉，當第一縷陽光照進作坊時，“琉璃暖閣”終於完成。
紫檀木框架雕刻著萬壽紋，四壁鑲嵌著拉伸成薄膜的琉璃火棉，透過半透明的壁面，可見內裡榻上擺放的牡丹花叢尚是含苞狀態。煤爐隱藏在底座夾層中，無煙無味。
“成了。”陳文強沙啞道，眼中佈滿血絲。
全家人圍站在暖閣旁，無人說話。這三天他們傾盡所有，不只是為了一件壽禮，更是為了一場生死之賭。
午後，怡親王府派人來取壽禮。胤祥親自驗看後，只說了兩個字：“甚好。”
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