第34章 煤火照夜宴 暗流湧華庭
臘月的北京城寒風如刀，陳家新置的三進宅院裡，卻是一派熱火朝天景象。
前院工坊徹夜不熄的爐火映紅了半邊天，三十餘名僱工分作兩班，輪換著壓煤球、鑄鐵爐。叮噹敲打聲與搬運號子交織，在這寂靜的冬夜裡傳得格外遠。陳文強站在廊下，望著蒸騰的熱氣從工棚裡湧出，在寒風中凝成白霧，心裡那點得意剛冒頭，就被賬房先生遞上來的單子壓了下去。
“東家，怡親王府這個月的訂單又加了五成。”老賬房扶了扶眼鏡——這是陳文強按現代式樣找人磨的水晶片，“光是蜂窩煤就要八千塊，煤爐四十具。還有裕親王府、康親王府跟著下的單子，加在一起……”
陳文強接過賬簿，手指在算盤珠上飛快撥動，眉頭漸漸鎖緊。
產量跟不上了。
三個月前，怡親王胤祥那筆“非官方訂單”像是打開了某道閘門。先是王府管事私下找上門，要了二十具改良煤爐試裝偏院；不出半月，管家親自來加單，說是王爺書房、福晉寢殿都要換上；如今連王府的馬廄、下房都列入了取暖改造名單。訊息不知怎的傳了出去，幾位與胤祥交好的宗室紛紛遣人來問，單子像雪片似的飛來。
“工坊已經滿負荷了。”陳武從後院轉過來，棉襖袖子挽到肘部，手上還沾著煤灰，“大哥，再招人也來不及培訓。而且咱們的洗煤池就那麼大，優質煤粉跟不上。”
問題環環相扣。陳文強心裡清楚，土法開採的小煤窯日出煤不過三五百斤，經過洗選去硫，能用的精煤只剩六成。製成蜂窩煤要摻黃泥、加助燃劑，這些原料採購運輸又是一道關。更別說鐵匠爐只有兩座，煤爐外殼的鑄造速度根本趕不上訂單增長。
“先保怡親王府的單子。”陳文強合上賬簿，“其他家的，協商分期交付。就說……就說工藝講究，需慢工出細活。”
賬房先生苦笑：“那些王府管事可不好打發。”
“所以得送禮。”陳文強從懷裡摸出個小本子，上面用鋼筆寫著些旁人看不懂的符號——那是他按現代方式做的關係圖譜，“紫檀工坊那邊新出了一批手把件，你挑品相好的，每家管事送一對。再讓樂坊排個新曲，請各家內眷來聽。”
正說著，妻子王氏從內院匆匆走來，面有憂色：“方才張御史家的婆子來送年禮，話裡話外打聽咱們和怡親王的關係。我按你教的含糊過去了，可人家出門時，看見咱們拉煤的車隊從側門進，眼神可不太對。”
陳文強心中一凜。
樹大招風。這道理他懂，只是沒料到風來得這麼快。
次日上午，紫檀工坊飄散著木料特有的醇厚香氣。
陳文強蹲在正在打磨的羅漢床前，手指撫過鏤雕的纏枝蓮紋。這是為胤祥定製的書房用具之一，採用南洋來的老料，木紋如山水雲霞，光照下泛著緞子似的暗紫光澤。負責雕工的趙師傅是宮裡退下來的老匠人，此時正用自制的魚鰾膠粘合一處榫卯。
“東家你看這兒。”趙師傅指著床圍上一處不起眼的接縫，“紫檀木性穩，可北京冬天幹，這接合處若不用心處理，來年開春必見細縫。老朽加了道暗榫，再以浸油麻線填縫，保它十年不開。”
陳文強點頭，心裡卻想起昨夜王氏的話。張御史是都察院的人，專司風聞言事。他盯上陳家，恐怕不只是眼紅生意這麼簡單。
“趙師傅，這套活兒還得多久？”
“全套書房十二件，如今完成七件。最快也得正月十五。”老匠人眯眼打量著一旁尚未開料的木方，“東家，有句話不知當講不當講……近日市面上好料子難尋了。往常供貨的幾家木行，都說南洋來的船遲了。”
陳文強不動聲色：“可知道原因？”
“說是海關查得嚴。”趙師傅壓低聲音，“老朽在‘永興號’的徒弟悄悄遞話，宮裡傳了風聲，要嚴查違禁木料。紫檀雖不在禁例，可查驗一拖就是十天半月，誰還敢運？”
正說著，前院傳來一陣喧譁。陳文強快步出去，只見管事引著個青衣小帽的漢子進來，正是年小刀手下最機靈的小弟“泥鰍”。
“陳爺，出事了。”泥鰍草草行禮，湊近低語，“咱們往通州運煤的車隊，今早在張家灣被巡檢司扣了。說是超載、路引不全，要罰二十兩銀子才放行。帶隊的劉三爭辯幾句，直接被鎖了。”
“哪一處巡檢司？”
“新任的把總姓馬，據說是步軍統領衙門某位大人的遠親。”泥鰍眼裡閃過狡黠的光，“不過小的打聽過了，這馬把總上月還在廣安門吃閒飯，突然調到張家灣這油水地兒，背後有人。”
陳文強沉吟片刻：“年爺什麼意思？”
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