“他倒會揣摩人心。”胤祥拿起溫度計，對著燈光看裡面紅色的酒精柱。刻度旁標註著“宜人”“微熱”“燥熱”等字樣，最妙的是有個安全線，標著“此上易中毒”。
管家躬身道：“陳文強還說，王府馬廄若用煤爐取暖，需加裝通風管道，他願免費設計。另外……”他壓低聲音，“他託小人帶句話，說近日生意上遇到些小麻煩，不敢勞王爺過問，只是報備一聲。”
胤祥眉梢微動：“什麼麻煩？”
“運煤車隊被扣，紫檀木料供應遲滯。還有，都察院有人打聽王府與陳家的往來。”管家頓了頓，“陳文強說，這些他都能應付，只求王爺知道有這回事。”
聰明。胤祥心裡評價。不求援，只示警。既表明了困境，又顯示了自立的姿態。
“張御史……”胤祥食指輕叩桌面，“是隆科多那邊的人。”
他起身踱到窗邊。窗外庭院裡，幾個小太監正在掛燈籠。皇兄登基不到一年，朝中暗流從未停息。他這“鐵帽子王”看著尊榮，實則步步需謹慎。與陳家的往來，最初只是欣賞那些新奇物事和實用心思，如今卻漸漸多了層意味——陳家這攤生意，像是一面鏡子，能照出京城裡哪些人在伸手，哪些人在觀望。
“告訴陳文強，”胤祥轉身，“王府正月要辦春宴，需定製五十套精美餐具。讓他用紫檀做匣，內襯錦緞，裝一套景德鎮青花瓷。價錢按市價加兩成。”
管家會意。這是給陳家一個光明正大與王府往來的名目，瓷器採購更是能串聯起南北商路。
“還有，”胤祥補充，“福晉說陳家樂坊的箏曲好聽，正月裡想請幾位女先生進府演奏。他他挑最好的來。”
管家剛退下，門外長隨稟報：“王爺，隆科多大人家送來請帖，請您明晚過府賞梅。”
胤祥接過燙金帖子，嘴角浮起一絲若有若無的笑。
梅宴無好宴。看來有人坐不住了。
陳家大宅的除夕宴擺在正廳，三張八仙桌拼成長案，上面擺滿了雞鴨魚肉。全家老少三十餘口圍坐，工坊、店鋪的掌櫃、師傅也被請來同席。這是陳文強立下的規矩：年終團圓，不分主僕。
酒過三巡，氣氛熱絡起來。年小刀帶著幾個兄弟敬酒，臉已喝得通紅：“陳爺，不是我老年吹牛，張家灣那事兒擺平了！馬把總收了銀子，還拍胸脯保證以後陳家的車馬暢行無阻！”
陳文強舉杯回敬，心裡卻清明：能用錢擺平的都是小麻煩。真正的危機，從來不會明碼標價。
果然，宴至中途，門房慌慌張張跑進來：“老爺，外面來了官差！”
滿堂寂靜。所有人放下筷子，看向陳文強。
他緩緩起身，整了整衣袍：“請到前廳看茶。”
來的不是尋常衙役，而是順天府經理司的一名知事，姓吳，身後跟著四個挎刀的差人。見陳文強出來，吳知事拱手還算客氣，語氣卻不容置疑：“陳掌櫃，貴府工坊夜間開工，爐火擾民，有違《大清律》‘宵禁安寧’之條。且近日有多戶舉報，說煤煙汙染水井，致人患病。府尹大人命下官前來查驗，請陳掌櫃行個方便。”
陳文強面色不變：“大人明鑑，敝坊所用乃是無煙煤，且有洗選工序，何來汙染？至於夜間開工，實因訂單緊急，工人皆自願輪班，工錢加倍。”
“有無汙染，需查驗方知。”吳知事捋須，“還請陳掌櫃暫停工坊，待本官帶仵作驗過水井、勘查工坊流程後，再議是否復工。”
話音一落，跟進來的陳武、年小刀等人臉色都變了。停工查驗，少則三五日，多則半月。眼下正是訂單最緊的時候，這一停，違約賠償就能讓陳家傷筋動骨。
陳文強沉默片刻，忽然笑了：“大人依法辦事，草民自當配合。只是不知這‘多戶舉報’，具體是哪幾戶？草民也好登門致歉，設法補償。”
吳知事眼神閃爍：“舉報者匿名，此乃常例。陳掌櫃，請吧。”
工坊的爐火在子夜時分被強行熄滅。
陳文強站在漸漸冷卻的爐灶前，聽著僱工們不安的竊語，望著一院子未完工的煤爐和堆積如山的原料。寒風捲起地上的煤灰，撲在臉上涼津津的。
王氏走過來，替他披上大氅：“當家的，要不要去求怡親王……”
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