清晨的第一縷陽光尚未完全驅散紫檀工坊院內的薄霧，陳文強已站在新運抵的一批檀木前，手指撫過木料上細膩的紋理。這已經是本月第三次補充原料了——京中那些新晉的官員富戶，對“陳家紫檀”的追捧近乎狂熱。
“東家，賬房劉先生請您過去一趟。”管事的腳步聲略顯急促。
陳文強轉身，看見劉賬房手裡捏著賬簿，面色不太好看。
“文強，你看這個。”劉賬房將賬本攤開在院中的石桌上，手指點著近三個月的出貨記錄，“紫檀傢俱的訂單量增加了七成，可淨利只漲了兩成不到。”
陳文強俯身細看，眉頭漸漸鎖緊：“採購成本怎麼漲了這麼多？”
“這就是蹊蹺之處。”劉賬房壓低聲音，“我暗中打聽過，京中幾大木料商像是約好了似的，紫檀木報價全線上調三成。更怪的是，城南新開了三家木器行，專做仿咱們樣式的傢俱，價格卻只有咱們六成。”
陳文強心頭一凜。他早料到生意做大會引來眼紅，卻沒料到攻勢來得如此迅猛協調。
“還有更糟的。”劉賬房翻開另一頁，“煤爐那邊也出問題了。昨天西城三個代售點同時來報，說有人散播謠言，說咱們的煤爐用久了會悶死人，還扯出前年京郊真有戶人家煤煙中毒的舊事。”
“查清楚是誰在背後搗鬼嗎？”
“暫時還沒，但年小刀手下的小子們探到點風聲，說看見柴炭行會的王掌櫃和那幾個新開木器行的東家一起吃過酒。”
陳文強直起身，望向工坊裡忙碌的匠人。晨光中，刨花飛揚如金屑，鋸木聲此起彼伏，一片興旺表象之下，暗流已洶湧而至。
“先按兵不動。”他沉吟片刻，“讓煤爐作坊加緊趕製那批改良的新款，通風口加大一倍的那個型號。紫檀傢俱這邊...把下個月要出的那套‘歲寒三友’系列提前，做工再精細兩分，每套配上古箏師傅現場調音服務。”
“這是要抬高價？”
“不，原價不動，但限量十套，只賣給老主顧推薦的客人。”陳文強嘴角勾起一絲弧度，“他們想打價格戰，我們就玩稀缺性。”
劉賬房若有所思地點頭，剛要轉身，又被叫住。
“還有，讓二弟今晚回家吃飯，就說...家裡有大事商議。”
掌燈時分，陳家大堂裡氣氛凝重。
陳文強將日間的情況說完，環視圍坐在八仙桌旁的家人們。父親陳老漢悶頭抽著旱菸，母親王氏不安地搓著手絹。二弟陳文盛剛從煤窯趕回，袖口還沾著煤灰。三妹陳文秀安靜地坐在角落，手裡卻緊攥著近日古箏學員的名冊——那上面也有三個學生突然退學，理由含糊。
“這是有人在下連環套。”陳文盛年輕氣盛，一掌拍在桌上，“煤窯那邊也不安生，最近總有生面孔在礦場周圍轉悠，昨天還逮住一個假裝走錯路的，腰間別著柴刀！”
“官府那邊打點過了嗎？”陳老漢終於開口。
“該送的都送了。”陳文強苦笑，“但順天府的王師爺昨天暗示，說有人往上遞了話，說咱們煤窯的開採‘不合舊制’，雖沒明著為難，但手續續批的事怕是會拖。”
一直沉默的陳文秀輕聲插話：“我今日去王府教琴，聽側福晉房裡的丫鬟悄悄說，最近有御史在朝上提了‘商賈逾矩’的事，雖沒點名，但句句都像衝著咱們這種突然發家的。”
屋內陷入寂靜，只有油燈燈花爆開的噼啪聲。
王氏突然抹起眼淚：“早說這錢賺得燙手...咱們莊戶人家，本本分分種地多好...”
“娘，現在說這個晚了。”陳文強語氣溫和卻堅定，“咱們已經上了這條船，要麼學會在風浪裡掌舵，要麼等著翻船。”
“大哥說得對。”陳文盛挺直腰板，“他們越是聯手打壓，越說明咱們做對了，戳到他們痛處了！”
陳老漢磕了磕煙桿：“強子，你心裡有章程沒？”
陳文強站起身，走到牆邊懸掛的京城簡圖前，手指從紫檀工坊、煤窯、蜂窩煤作坊、古箏學堂幾個點一一劃過，最後停在怡親王府的位置。
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