臘月二十三，小年夜的酉時三刻，陳記煤爐作坊後院突然傳來一聲悶響。
陳文強剛端起茶盞的手猛地一頓，滾燙的茶水濺在手背上竟渾然不覺。他放下茶盞，與坐在對面的長兄陳文忠交換了一個眼神——那聲音低沉而特殊，絕非尋常爆竹，倒像是……地窖塌陷的動靜。
“是煤窯方向。”陳文忠已經起身，臉色凝重。
兄弟二人疾步穿過迴廊，尚未走到後院，便見管家陳福小跑著迎上來，額頭上沁著細密的汗珠：“二爺，大爺，不好了！西角院那口新打的淺井……塌了半邊！”
塌陷處位於陳家新購入的宅院西角，原是打算打一口甜水井。工人們向下挖了三丈有餘，卻意外觸到了一層異常鬆軟的黑色岩層。此刻，井口周圍已經圍了七八個家丁，舉著的火把在冬夜寒風中搖曳，將眾人驚疑不定的臉色映得忽明忽暗。
陳文強接過火把，俯身向下望去。塌陷的井壁露出一個黑黢黢的洞口，約莫能容一人透過，陣陣陰風從深處湧出，帶著泥土與某種熟悉的氣味。
“是煤。”陳文強低聲說，心跳卻不由自主地加快。
三日前，他確實聽負責打井的工頭提過，說挖到深處時土色發黑，還以為是碰到了什麼不吉利的“陰土”。當時陳文強只囑咐他們小心些，萬沒想到竟是一場造化——這宅子地下，竟藏著一條淺層煤脈！
陳文忠蹲下身，抓了一把塌陷處的土石，在指間捻開。細碎的黑亮顆粒在火光下泛著幽暗的光澤。“是煙煤，看這成色……不差。”他聲音壓得很低，“這宅子買得值了。”
值？陳文強心中卻是一沉。去年在城郊發現那個小煤窯時，已是費盡周折才勉強站穩腳跟。如今煤窯剛有起色，又在這天子腳下的宅院裡發現新礦脈——這究竟是財運亨通，還是災禍臨頭？
“先把這裡圍起來，今夜當值的都留下。”陳文強直起身，聲音恢復了往日的沉穩，“福叔，每人發二兩銀子壓驚，囑咐他們管好嘴巴。就說……就說挖到了前朝廢棄的地窖，有些不乾淨的東西，要請道士做法。”
陳福會意，立即去安排。
回到前廳，炭盆裡的火正旺，陳文強卻覺得脊背發涼。他展開京城簡圖，目光落在新宅的位置——距離皇城不足五里，東邊隔著兩條街就是幾位宗室府邸的所在。
“這煤，不能挖。”陳文忠沉聲道，手指重重地點在地圖上。
“我知道。”陳文強揉了揉眉心，“但訊息已經漏了。打井的工人、今晚當值的家丁，就算封了口，也難保沒有一兩個往外說的。”
更棘手的是，這條煤脈太淺了。既然打井能無意間挖穿，那日後建房、修園，隨時都可能再次暴露。京城地下有煤，這訊息若傳出去，不知會引來多少雙眼睛。
窗外傳來梆子聲，亥時了。
兄弟二人沉默良久，陳文強忽然開口：“不挖，但可以‘鎮’。”
“鎮？”
“請人來看風水，就說此地地氣有異，需以金鐵之物鎮壓。然後……”陳文強眼中閃過一絲銳光，“我們在井下建個密室。”
陳文忠先是一愣，旋即明白過來：“你是說，明修棧道，暗度陳倉？”
“正是。對外，我們是聽了風水先生的話，用生鐵鑄樁打入地下，鎮住‘陰脈’。對內——”陳文強手指輕叩桌面，“我們可以悄悄往下探，摸清煤脈走向、厚度。若真有開採價值，未必一定要在這裡動土。”
他頓了頓，聲音更低：“記得城西那片荒地嗎？從那裡打斜井，若能連通這條煤脈……”
陳文忠倒吸一口涼氣：“那可是三年有餘！”
“所以要先探明情況。”陳文強起身踱步，“煤脈若厚，值這個本錢。煤脈若薄，我們就真把它‘鎮’了，永絕後患。”
三日後的晌午，陳家正忙著“請”來的風水先生做法事。硃砂畫的符紙貼滿了西角院，銅錢劍、羅盤擺了一地，道士搖鈴唸咒的聲音隔著院牆都聽得見。這番動靜自然引來了左鄰右舍的窺探，陳文強要的正是這個效果——越是大張旗鼓，越顯得心裡沒鬼。
然而法事剛進行到一半，門房匆匆來報：“二爺，怡親王府來人了。”
陳文強心中一動，面上卻不動聲色：“請到前廳奉茶，我即刻就來。”
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