臘月初八的清晨，陳家宅院籠罩在京城罕見的薄霧中。
陳文強剛推開書房的門，便看見一封沒有落款的信靜靜躺在紫檀木書案上。信封是尋常市井所用的黃麻紙，封口處卻壓著一枚奇怪的印記——半朵殘缺的梅花。
他心頭一緊。
這書房夜間門窗緊閉，能悄無聲息將信送進來的，絕非尋常之輩。用銀簪挑開封口，展開信紙，只見上面用歪斜的字型寫著：
“煤山有眼，紫檀招風，琴音藏禍。三日之內，關門歇業，舉家南遷，可保平安。若執迷不悟，血濺五步，勿謂言之不預。”
信末，畫著一個滴血的刀痕。
陳文強的手微微發抖，不是害怕，而是憤怒。煤窯生意剛走上正軌，紫檀傢俱坊接了怡親王府三張訂單，小妹陳婉兒的古箏學堂收了十七個學生——這一切，都是全家起早貪黑、步步為營掙來的。
“老爺，早膳備好了。”管家陳福在門外輕聲喚道。
“知道了。”陳文強將信紙摺好塞入袖中，面色如常地走出書房。
飯廳裡，炭火燒得正旺。改良後的蜂窩煤爐無聲地散發著熱量，整個房間暖如春日。母親王氏正給六歲的侄兒盛粥，大哥陳文忠低聲說著煤窯近日產量，大嫂李氏則唸叨著該給工人們髮臘月的賞銀。
“文強，臉色怎麼不太好？”陳文忠抬起頭。
“昨夜看賬本看得晚了些。”陳文強坐下，拿起一個饅頭，“哥，煤窯那邊近日可有什麼異常？”
陳文忠皺眉：“倒是有件怪事。前日有兩個生面孔在窯口轉悠，說是收山貨的商販，可我瞧著不像——那靴子底兒乾淨得不像走山路的。我讓趙大柱跟了一段，見他們在山神廟附近消失了。”
“山神廟……”陳文強若有所思。
那座荒廢多年的山神廟，位於煤窯與官道之間的岔路上，平日人跡罕至。
“還有，”陳婉兒的丈夫、如今負責紫檀木料採購的周明遠插話，“咱們上個月從福建運來的那批紫檀，在通州碼頭卸貨時，漕幫的人盤問了許久。往常都是打點些銀錢便放行，這次卻查驗得格外仔細，像是……在找什麼東西。”
一樁樁異常串聯起來，陳文強心中那根弦越繃越緊。
早膳後，陳文強以檢視新礦脈為由，帶著年小刀和兩個可靠的夥計出了門。
年小刀是半年前捲入煤窯糾紛時收服的市井頭目，此人看似油滑，實則重義氣，手下有十幾個過命的兄弟。自從陳文強幫他解決了賭坊的債務、又讓他負責煤窯的護衛後，他便死心塌地跟著陳家做事。
“小刀，山神廟那地方，你熟嗎？”
馬車顛簸在出城的土路上，陳文強撩開簾子問道。
年小刀騎著一匹棗紅馬跟在車旁，聞言咧嘴一笑：“熟啊！前些年在那兒避過風頭。那廟破是破，可後殿有間密室，知道的人不多。陳爺，您懷疑那倆生面孔……”
“去看看再說。”
一個時辰後，山神廟出現在半山腰。
廟門歪斜，匾額上的字跡模糊不清。陳文強讓夥計們在外面放哨，只帶年小刀進了廟。
正殿裡，殘破的泥塑神像蒙著厚厚的灰塵。地上卻有新鮮的腳印——不止一雙。
年小刀輕車熟路地繞到神像後，在某塊地磚上踩了三下，又向左轉了半圈。只聽“咔”的一聲輕響，牆壁竟滑開一道僅容一人透過的縫隙。
密室不大，約莫丈許見方。牆角堆著些乾草，中央的石板上有明顯的新鮮灰燼——有人在這裡生過火。年小刀蹲下身，用手指捻了捻灰燼：“不超過兩天。”
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