陳文強站在新建的煤場工坊外，望著夜色中搖曳的火把，心頭那塊石頭卻沉甸甸壓著。
三日前，王府管事的車馬走後，整個陳家陷入了前所未有的忙碌。二十架“御製規格”煤爐的訂單，交貨期只有短短三十天。這對剛剛起步的作坊而言，幾乎是不可能完成的任務。
“大哥，鐵料又不夠了。”三弟文忠喘著粗氣跑過來，額頭上全是汗珠，“東城三家鐵鋪都說了，這個月已經給咱們勻了三百斤生鐵，再要多，就得等月底從天津衛運來。”
陳文強揉了揉太陽穴。穿越前他在工科實驗室裡做的都是精密計算，現在卻要面對最原始的供應鏈問題。蜂窩煤的模具改良剛完成，煤爐的鑄鐵外殼又卡在原料上。
“用紫檀工坊的信用去談。”他當機立斷，“告訴鐵鋪掌櫃，只要按時供貨，下個月我們紫檀傢俱的訂單優先給他們介紹客戶。”
文忠眼睛一亮：“這法子好！咱們紫檀坊在京城傢俱行裡已經有名聲了——”
話音未落，煤場東南角突然傳來一陣喧譁。
兩人疾步趕去，只見堆放原煤的棚子邊，幾個工人正圍著什麼指指點點。火光映照下，陳文強看清了地上的東西：三塊拳頭大小的煤矸石，被人刻意擺成了三角形，石頭上還用紅漆畫著扭曲的符號。
“這是……”文忠臉色一變。
“巫蠱？”旁邊一個老工匠顫聲道，“東家，這是有人在咒咱們的生意啊！”
陳文強蹲下身仔細檢視。煤矸石上的紅漆還沒完全乾透，在火把照耀下泛著暗沉的光。這不是簡單的惡作劇——符號雖簡陋，卻能看出是模仿了某種祭祀圖案。更讓人心驚的是，石頭擺放的位置正對著剛建好的高爐煙囪，這在風水上叫“煞衝主位”。
“什麼時候發現的？”他沉聲問。
“就剛才換班時。”一個年輕工人答道，“白班的李師傅說下午就隱約看見這邊有東西，但沒在意。天一黑，這紅漆就顯出來了。”
陳文強站起身，環視四周。煤場周圍新築的土牆外，是無邊的夜色。自從接了王府的訂單，這種隱在暗處的阻力已經不是第一次了。前天運煤的騾車在半路被扎破車胎，昨天兩個說好要來上工的泥瓦匠突然託病不來……
“清理掉，不要聲張。”他平靜吩咐，“今晚加派兩人巡夜，工錢按雙倍算。”
工人們散去後，文忠壓低聲音：“大哥，是不是柴炭行那幫人？”
“不像。”陳文強搖頭，“柴炭行的人做事直接，砸場子、攔車馬才是他們的風格。這種裝神弄鬼的手段……”他頓了頓，望向京城方向巍峨的城牆輪廓，“更像是有人想讓我們知難而退，又不願留下把柄。”
回到家中已近子時，正廳卻還亮著燈。
推門進去，只見父親陳老爺子端坐在太師椅上，母親王氏在一旁縫補衣物，二弟文孝則攤開賬本在油燈下核對。一家人都沒睡，顯然在等他。
“怎麼才回來？”王氏放下針線，眼裡滿是擔憂，“晚飯熱了三遍了。”
“工坊事多。”陳文強接過母親遞來的茶，溫度正好。
陳老爺子咳嗽一聲：“王府的訂單，接得還是太急了。二十架煤爐，光是鑄鐵外殼就要耗掉上千斤生鐵。咱們小門小戶，突然要這麼多鐵料，官府那邊……”
“父親放心，鐵料的事我已經託人解決了。”陳文強將茶碗放下，“倒是另一件事——今天煤場發現了這個。”
他從袖中取出用布包著的煤矸石，上面紅漆符號在燈光下顯得格外刺目。
文孝倒吸一口涼氣：“這、這是厭勝之術！大哥，咱們是不是得罪什麼人了？”
“生意做大了，不得罪人才奇怪。”陳老爺子倒是鎮定，捻著鬍鬚沉吟，“不過用這種下三濫手段的，要麼是上不得檯面的小角色，要麼……”他抬眼看向長子，“就是有人想試探咱們的底細。”
王氏緊張起來：“那可如何是好？要不，這訂單咱們退了吧？安安穩穩做咱們的小生意——”
“退不了了。”陳文強苦笑，“怡親王親自點的名，這時候退縮，等於打了王府的臉面。以後在京城就別想立足了。”
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