“公公放心，再有十日便可交貨。”他躬身道，“只是不知王爺可還有其他吩咐？”
高公公停下腳步，轉頭看了他片刻：“陳掌櫃是聰明人。王爺既然抬舉，自有王爺的道理。但京城這地方，聰明人太多，有時候……藏拙比顯能更緊要。”
這話說得含蓄，意思卻再明白不過。
送走高公公，文孝湊過來低語：“大哥，他這話裡有話啊。”
“是在點我們。”陳文強望著遠去的馬車，“王府這棵大樹好乘涼，但盯著樹蔭的人也多。咱們現在就像這新式煤爐——火太旺了，容易引人注目。”
當天下午，陳家召開了家庭會議。
陳老爺子主持，三個兒子依次彙報各攤事務。紫檀工坊接了三個中等訂單，古箏學堂收了七個新學生，煤場除了王府的二十架，還有零散預定的十五架普通煤爐。
“進項是不少。”老爺子撥著算盤，“但這半個月，光是打點各路關係就花了二百兩。順天府衙役來‘巡查防火’三次，每次都要留茶錢；五城兵馬司的說咱們運煤車超重，罰了三十兩；昨天連戶部的小吏都來了，問咱們的稅銀……”
“這是層層剝皮啊。”文忠憤憤道。
“正常。”陳文強反而平靜，“一個新行業冒頭，在沒劃歸哪個衙門專管之前，所有相關部門都會來伸手。咱們現在要做的，是儘快找個靠得住的‘傘’。”
“怡親王不就是？”文孝問。
“王爺的傘太大，咱們現在還不夠資格完全站在下面。”陳文強搖頭，“我的想法是，主動找順天府備案，把蜂窩煤和煤爐作為‘新式民用取暖器物’報備。只要官府給了明文許可，其他衙門再來找茬，咱們就有據可依。”
“這能成嗎？”王氏擔憂道，“官府哪會輕易給平民商戶行方便？”
“所以需要打點，也需要‘由頭’。”陳文強眼中閃過算計的光，“萬壽節不是快到了嗎？咱們以‘敬獻便民暖爐，彰聖朝仁政’的名義，請順天府代為呈報。成了，是府尹的政績；不成，咱們也不過損失些打點銀子。”
文孝眼睛亮了：“這是把順天府也拉上船！”
“不止。”陳文強走到窗前，望向皇城方向，“我要讓咱們的煤爐，變成‘體恤百姓疾苦’的德政象徵。只有上升到這個層面，那些想使絆子的人才不敢輕舉妄動。”
交貨前三天，意外還是發生了。
那日清晨，工坊里正準備進行最後一批煤爐的組裝檢驗，門外忽然傳來急促的馬蹄聲。緊接著，七八個穿著官差服飾的人闖了進來，為首的是個面色冷峻的中年人。
“誰是掌櫃？”那人亮出腰牌，“順天府查案！”
陳文強心頭一緊，上前拱手：“小人便是。不知差爺有何貴幹？”
“有人告發你們私鑄官制器物，僭越違例。”官差一揮手，“搜！”
工坊頓時亂作一團。文忠想阻攔，被陳文強制止。他盯著那官差：“差爺，我們所有器物都有備案，並無違制之處。況且這批貨是怡親王府訂的，若是耽誤了交貨期——”
“拿王爺壓我？”官差冷笑，“王府採買民器是常事，但若民器違制，王府也要避嫌！”他故意提高聲音，“給我仔細搜！特別是紋樣、規格，一處也別放過！”
陳文強瞬間明白了——這不是衝著他來的，是衝著王府。或者說，是有人想透過打壓陳家，來試探胤祥的反應。
搜查持續了一個時辰。官差們翻遍了工坊每個角落，甚至連廢料堆都不放過。最後，他們抬出了三架已經完工的煤爐。
“這雲紋，這鎏金邊——”為首官差指著爐體，“民器安敢用此規格？”
“差爺明鑑。”陳文強不慌不忙，“雲紋乃是常見吉祥紋樣，城南木器行、漆器鋪都用。至於鎏金邊，半月前已經全部取消，這幾架是早期的樣品，早已廢棄不用。”
“廢棄？”官差眯起眼，“那為何還存放在工坊內？”
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