最後，他對周先生道：“周先生，臘月二十那日，請您在學堂舉辦一場‘歲寒雅集’，邀請京城琴箏名家與會。清婉，你那首《雪映梅魂》的曲子該亮相了。記住，雅集要開放部分席位給文人學子，茶水點心用最好的，但絕不收一文錢。”
一番佈置下來，眾人眼中重新燃起光彩。年小刀咧嘴笑道：“陳爺這是要文攻武衛，軟硬兼施啊！”
“不是武衛，是智取。”陳文強糾正道，“小刀，你手下那些兄弟這幾日要辛苦些，日夜盯著咱們各處產業，但有鬧事的，不必硬碰，記下面貌特徵即可。特別要注意，有沒有人在咱們的煤裡摻假使壞——這是最毒的一招，不得不防。”
議事直到亥時方散。眾人離去後，陳文強獨坐堂中，王氏端來一碗熱湯麵，輕聲道：“老爺，先吃點東西吧。”
陳文強接過碗，突然問：“夫人，你覺得咱們這半年來，是不是走得太急了？”
王氏在他身邊坐下，溫言道：“急是急了點，可若不是老爺敢想敢做，咱們一家還在南城破院裡挨凍受餓呢。妾身不懂那些大道理，只知道老爺做的煤爐讓多少窮苦人家冬天好過了些，傢俱坊讓三十多個木匠有了穩定活計，學堂裡那些女孩子學了一技之長，將來總能多條活路。這些實實在在的好，豈是幾句閒話就能抹殺的？”
陳文強心頭一暖，握住了妻子的手。穿越以來，他總想著如何運用現代知識改變命運，卻時常忽略了這個時代最樸素的價值判斷。是啊，只要做的是實實在在的好事，問心無愧，又何懼風雨？
臘月十八，陳家的反擊全面展開。
粥棚前排起長隊，熱氣騰騰的肉粥香飄半條街。說書先生聲情並茂，說到動情處，不少老人抹起眼淚。順天府衙門的差役果然來“見證”捐銀，趙掌櫃當眾將二百兩雪花銀交到育嬰堂管事手中，圍觀百姓掌聲一片。
《陳家實業錄》悄然出現在各部衙門案頭，書中不僅詳列各項資料，更附有僱傭匠人的口述實錄，字字樸實，卻比任何辯白都更有力。
紫檀嵌銀絲屏風在傢俱坊亮相當日，引來數十位藏家圍觀。那精細到髮絲的工藝，讓所有行家歎為觀止。訊息傳到翰林院，幾位好古的編修也忍不住悄悄來看，面對那巧奪天工的技藝，再苛刻的批評也說不出口了。
焦炭的試驗卻遇到了麻煩。連續三爐都失敗了，不是結塊太實就是碎成粉末。陳文強親自守在窯前，與工匠們一起調整配比、改進通風，眼窩深陷，胡茬叢生。
臘月二十二，距離祭灶只剩一天。陳文強站在窯前，看著工匠們將第四爐焦炭取出。黝黑髮亮的塊狀物在雪地上格外醒目，拿起一塊敲擊，聲音清脆。
“成了！”老匠人激動得雙手發抖。
陳文強將一塊焦炭扔進特製的爐中，點燃。藍色火焰穩定升起，幾乎沒有煙霧。他長長舒了口氣，這才感到疲憊如潮水般湧來。
然而就在此時，年小刀匆匆趕來，面色比那日趙掌櫃來時還要難看。
“陳爺，出大事了。”他聲音發乾，“胡會長昨晚暴病身亡，現在外面傳言...說是咱們陳家下的黑手。”
陳文強手中那塊焦炭“啪”地掉在地上，碎成幾瓣。
雪夜中，一輛沒有任何標識的馬車停在陳府側門。車門開啟，一位披著黑色斗篷的人影快步走入，斗篷的兜帽下，隱約可見一張清癯而威嚴的臉。
陳文強接到通報趕到書房時，那人已經坐在主位，手中把玩著那枚象牙令牌。
“陳先生不必多禮。”來人抬起手，阻止了陳文強行禮的動作，“令牌既然送出，王府就不會對陳家的困境坐視不理。胡會長之死，順天府已經查明是舊疾突發，與陳家無關。明日會有告示張貼澄清。”
陳文強心中一震，深深一揖：“多謝王爺...”
“不必謝我，要謝就謝你自己。”那人——正是怡親王胤祥府上的大管事何瑾——微微傾身，“你這半年來做的事，王爺都看在眼裡。煤鋪讓平民百姓冬日好過，傢俱坊養活了匠人，學堂給女子一條生路，更難得的是面對圍剿時的應對，既有菩薩心腸，也有金剛手段。”
他從袖中取出一封火漆密信：“王爺讓我帶句話：木秀於林，風必摧之。但若秀木成林，則風亦無奈何。陳家要走得長遠，不能只靠一兩樣新奇物事。”
陳文強雙手接過密信，觸手厚重。
何瑾起身，走到門口時又停住腳步：“還有一事。李光遠編修三日前上了一道奏摺，稱讚京城有商家‘恤貧濟困，頗具古風’，雖然沒點名，但明眼人都知道說的是誰。這道摺子，皇上看了，批了‘可嘉’二字。”
說完，他推門而去，消失在風雪中，彷彿從未出現過。
陳文強拆開密信，裡面沒有文字，只有一幅簡圖：三條根系交織的大樹，一條根紮在“匠”字上，一條紮在“商”字上，最後一條，卻紮在一個“士”字上。
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