送走年小刀，陳文強並未回煤場，而是轉道城東。那裡有他半年前開設的“清音學堂”，名義上教授古箏，實則借鑑了現代音樂學校模式，已吸引三十多名官宦女子入學。
今日是每月一次的“家長開放日”。陳文強到時，正見妹妹陳文秀在臺上演奏。這個十七歲的姑娘，穿越後憑著前世業餘古箏愛好者的底子，加上刻苦鑽研，竟真在這個時代走出了條路。
琴聲淙淙，是改編版的《春江花月夜》。臺下除學生家眷，竟還有幾位陌生面孔。陳文強目光掃過，忽然定在一人身上——
那是個三十出頭的男子，身著石青色常服，坐在角落，聽得專注。旁邊陪著的，是學堂的樂理先生，前江南樂坊的琴師。
陳文強悄聲問管事：“那位是？”
“新來的，說是替家中女眷來看看環境。”管事低語，“不過看他舉止氣度，怕是不一般。”
曲終，掌聲響起。男子起身欲走，陳文強快步上前：“貴客留步。”
男子轉身，面容清癯，眼神溫潤中透著銳利。他看了看陳文強：“閣下是？”
“陳文強，學堂創辦人。不知先生如何稱呼？”
“敝姓趙，行四。”男子微微一笑，“陳先生的學堂辦得新奇，不只教琴，還教樂理、樂史，連西洋的五線譜都有涉獵。”
陳文強心中一凜。這時代知道五線譜的絕非尋常人。“略知皮毛，貽笑大方。趙先生若感興趣，不妨到後廳用茶，舍妹方才彈的曲子，還有些典故可講。”
男子略作沉吟，竟答應了。
後廳茶香嫋嫋。陳文秀奉茶後乖巧退下，留下二人對坐。陳文強從《春江花月夜》的淵源，講到唐代音樂與西域的交流，又看似無意地提及音律與數學的關係——這些都是他前世作為工科生業餘研究的雜學，此刻信手拈來，卻讓“趙四”聽得眼中異彩連連。
“陳先生博學。”趙四放下茶盞，“只是趙某有一事不解——先生既通曉這些，為何又去經營煤窯那般粗鄙之業？”
問題直指核心。陳文強坦然道：“不瞞先生，音律陶冶性情，煤炭溫飽民生。陳某一介草民，先得讓家人夥計吃飽穿暖，才敢談風雅之事。”
“倒是實在。”趙四頷首，“聽聞你的煤爐設計巧妙，連怡親王都稱讚。”
陳文強心念電轉，忽然起身：“先生稍候。”
他從內室取出一隻木盒，開啟是一套微縮煤爐模型，青銅所鑄，精巧異常。“這是第三代煤爐的樣模，增加了二次進氣口，熱效可再提兩成。另配了安全蓋，防小兒誤觸。”
趙四拿起模型細看，眼中掠過訝色：“這是你自己設計的？”
“琢磨了些時日。”陳文強趁機道，“其實還有改進空間，若能解決排煙不暢的問題，甚至可作小型作坊加熱之用。只是……”他故作猶豫。
“只是什麼？”
“缺懂冶煉鑄造的匠人，也缺試製的材料。”陳文強嘆息，“煤窯生意看著紅火，實則如履薄冰。不瞞先生，昨日已有宗室上門，要強佔六成股份。”
趙四神色不變：“哦？是哪一家？”
“毓秀爺。”陳文強點到為止。
雅間陷入沉默。許久，趙四緩緩道：“煤炭之事，關乎民生，也關乎國計。陳先生，你且安心做你的事。”他起身，“三日後若有人再為難你，可去怡親王府找管事的李公公，就說‘趙四說的’。”
陳文強躬身：“謝先生指點。”
送走趙四，陳文強後背已滲出冷汗。他幾乎可以確定，此人絕非尋常——那氣度，那談吐，尤其是提及怡親王時的熟稔語氣……
“哥，那人是誰？”陳文秀從簾後走出。
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