十六件大器在工棚裡一字排開。紫檀木在燈火下泛著幽深的光，簡練的線條勾勒出大氣莊重的形制，雖不及傳統宮廷器物那般繁複雕琢，卻自有一種沉靜肅穆之美。
“成了……”陳文翰癱坐在條凳上，聲音沙啞。
三個老師傅累得說不出話，只互相拍了拍肩膀。學徒們東倒西歪地靠在牆角，有幾個已經打起了鼾。
陳文強一件件檢查過去。手撫過光滑的木面，心裡卻沒有半分輕鬆。明日交貨，才是真正的難關。內務府那幫人，會認這種“簡化”的工藝嗎？那些被搶了生意的造辦處，會善罷甘休嗎？還有在暗處窺伺的對手，又會出什麼招？
“二哥。”陳秀雲從門外進來，手裡提著一個食盒，“福晉那邊回話了，說她明日會派兩個嬤嬤同去內務府，算是做個見證。”
陳文強點點頭。王府福晉肯出面，已是天大的情面。可宮廷裡的漩渦，哪是兩個嬤嬤能鎮住的？
“秀雲，咱們家的古箏課，最近有沒有什麼特別的學生？”
陳秀雲想了想：“倒是有一位，是內務府一位主事的侄女，來了三四回，學得挺認真。二哥是懷疑……”
“不是懷疑，是多留條路。”陳文強壓低聲音，“明日若順利便罷。若有不順，或許需要有人遞句話。”
臘月二十五，晨。
天空陰沉，飄起了細雪。十六件器物用厚氈包裹，裝上六輛大車。陳文強與陳文翰親自押車，朝著皇城方向駛去。
雪越下越大。車輪碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。陳文強騎在馬上，回頭望了一眼漸行漸遠的作坊。
這一趟，是福是禍？
內務府衙門在皇城東北角。車到門前，早有太監候著。驗過怡親王府的文書，器物被一抬抬搬進側院敞廳。
廳內已坐著幾人。上首是一位面白無鬚的老太監，眯著眼，手裡轉著兩個核桃。左右各坐著兩名官員模樣的人，其中一個陳文強認得——是京城木器行會的副會長，姓胡。
胡副會長見他進來，嘴角扯出一絲若有若無的笑。
老太監慢悠悠開口：“陳東家是吧？殿下舉薦的人，咱家自然信得過。不過嘛，宮裡的器物有宮裡的規矩，咱得先驗驗。”
他一揮手，幾個小太監上前拆開氈布。
紫檀器物露出的剎那，廳裡靜了一瞬。老太監眯著的眼睜開了些，胡副會長臉上的笑容卻僵住了。
“這……”一名官員站起身，走近圍屏細看，“這紋樣……是不是太簡了些？”
老太監卻緩緩起身，走到一扇屏風前，伸手摸了摸雕花處：“料子是上好的金星紫檀，油性足。這做工……”他屈指敲了敲榫接處，聲音沉實，“倒是紮實。”
胡副會長忙道：“劉公公，年例器物向來是江南造辦處的差事，講究的就是個‘精雕細琢’。這般簡素，恐怕……不合規矩吧？”
劉公公沒理他，轉頭看向陳文強：“陳東家，說說你的想法。”
陳文強躬身：“回公公的話，紫檀木紋路天成，如雲如瀑，過分雕琢反倒掩了本色。晚輩以為，宮廷器物貴在莊重大氣，而非繁冗堆砌。且這批是急補之用，若按常法，斷不可能七日完成。如今這般，既保全了紫檀天然之美，又趕上了工期，兩全其美。”
“狡辯！”胡副會長冷笑，“分明是手藝不精，趕工敷衍！”
“是不是敷衍，試試便知。”陳文強不慌不忙，走到一具多寶閣前，“這套多寶閣，榫卯皆可拆卸重組。公公若不信其牢固，可命人拆開再裝。”
劉公公眼中精光一閃：“哦？”
他使了個眼色，兩個小太監上前，按照陳文強的指點，小心翼翼卸下幾塊側板。榫頭退出卯眼時，發出清脆的“咔”聲，嚴絲合縫，無半分鬆動。
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