臘月二十三，小年夜的雪還沒化盡，陳家的三進宅院裡卻同時迎來了三封急信。
第一封是宮裡的太監送來的，黃綾封套，指名要陳文強接。傳旨太監尖細的嗓音在廳堂裡迴盪：“怡親王有令，三日內須將改良煤爐五十具送入王府，另備上等蜂窩煤五百擔。”語氣裡沒有商量的餘地。
第二封是門房戰戰兢兢遞進來的，紙是尋常宣紙，字跡卻潦草得透著急切：“城東柴炭行會常爺放話，三日後再見陳家煤鋪開門，便要燒鋪砸窯。”底下沒有落款，但紙角沾著煤灰——是礦上老匠人偷偷遞的訊息。
第三封最蹊蹺，是包著石子彈進院子的，展開只有一行字：“紫檀工坊夜半走水，速歸。”陳文強的臉色頓時變了。紫檀工坊在城南，那裡存著今年大半的料子，還有三套即將完工的親王訂製傢俱。
三件事撞在一起，絕非巧合。
陳家大堂裡，炭火燒得正旺，新式煤爐散著均勻的熱，可屋裡每個人的臉色都像凍住一般。
“這是有人算計好了。”大哥陳文忠拍桌而起，“小年剛過就發難，是要讓我們過不成年！”
陳文強盯著三封信，指尖在桌上輕輕叩擊——這是他思考時的習慣。穿越前做工程專案經理時，他遇到過太多這種“多方圍剿”的局面。
“分三步走。”他抬起頭，聲音平靜得讓家人愣住，“第一，王府訂單優先，大哥你親自督工，五十具煤爐今夜就裝箱，明日一早我親自押送。第二，柴炭行會的事，讓年小刀帶人去查，常爺背後肯定還有人。第三……”他頓了頓，“紫檀工坊，我去。”
“不可！”妻子秀娘急得抓住他的袖子，“那邊要是有人設局，你去就是自投羅網！”
陳文強拍了拍她的手：“正因為可能是局，我才必須去。料子燒了還能再尋，匠人若傷了，咱們這行當就斷了根。”他看向一旁沉默的父親，“爹，家裡就拜託您坐鎮。若有人上門找茬，一律不見，就說陳家主事人都出門辦事了。”
陳老爺子拄著柺杖站起來，渾濁的眼睛裡閃過精光：“去吧，爹還沒老到鎮不住宅子。”
城南木匠巷深處，紫檀工坊的門臉半掩著，空氣裡瀰漫著焦糊味。陳文強帶著兩個夥計趕到時，火已撲滅，但三間庫房燒塌了兩間。
老匠頭趙師傅滿臉菸灰迎上來：“東家，對不住……”
“人沒事就好。”陳文強打斷他，快步走進殘垣。火光映著他緊繃的側臉——庫房裡存的不僅是木料，還有他這半年來繪製的幾十張改良傢俱圖紙，那些融合了明式簡潔與人體工學設計的圖樣，若流出去，後患無窮。
“火從哪裡起的？”
“西庫房，但……”趙師傅壓低聲音，“蹊蹺得很。守夜的阿福說，子時聽見動靜去看，庫房門鎖得好好的，可一刻鐘後火就從裡面燒出來了。像是……有人從裡面點的火。”
陳文強蹲下身，撿起一塊燒黑的木料。紫檀木質堅硬，尋常火勢不易蔓延如此之快。他用手抹開焦灰，鼻尖動了動——有火油味。
“東家，還有這個。”一個年輕學徒從瓦礫裡扒拉出個鐵盒，盒蓋已變形。撬開後，裡面是半沓未燒盡的圖紙，最上面那張，赫然畫著煤爐的改良結構圖，旁邊還有密密麻麻的標註。
陳文強的心沉了下去。這圖紙只存在他書房暗格裡。
“今晚誰來過工坊？”
“天黑前，收賬的李先生來過，說是對賬。”趙師傅想了想，“對了，他走時落了算盤，二更天又折回來取。”
李先生，李慕言，賬房新聘的先生，舉人出身，因家道中落才來陳家謀事，平日溫文爾雅，賬目清楚……
陳文強收起圖紙：“趙師傅，帶人清點損失，匠人暫搬到城西別院幹活。今夜之事，對外只說炭盆失火。”他轉身時，袖中的手攥緊了，“另外，明日請李先生來我書房一趟，就說年底分紅，要重核賬目。”
次日清晨，陳文強的車隊抵達怡親王府側門。五十具煤爐用紅綢裹著，在雪地裡排成長列。
接貨的是王府管事福安，圓臉帶笑，眼神卻銳利：“陳老闆守時。王爺正在暖閣，吩咐您貨到了便去回話。”
暖閣裡，胤祥披著貂氅靠在榻上，手裡把玩著一隻銅手爐。見陳文強進來，抬了抬眼：“坐。聽說你昨日府上不太平？”
陳文強心中一凜，躬身道：“勞王爺掛心，不過是工坊走了水，小事。”
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