李慕言溫聲道：“依在下之見，王爺既然開口，便沒有回絕的餘地。只是這其中的分寸……接了訂單，便是站隊；不接，便是得罪。”他看向陳文強，“東家須權衡利弊。”
秀娘輕聲道：“夫君，咱們這半年來是不是走得太快了？從前在村裡，雖然清苦，可一家人安安穩穩的……”
“回不去了。”陳老爺子忽然開口，聲音沙啞卻堅定，“從咱們挖出第一筐煤，從文強做出第一個新式煤爐，就回不去了。現在不是要不要往前走，是怎麼往前走。”
所有人的目光都集中在陳文強身上。
他站起身，走到堂前那幅自己手書的字畫前——“日進斗金”。四個大字遒勁有力，是三個月前生意最順時寫的。
“爹說得對，回不去了。”陳文強轉身，目光掃過家人，“但我們不必怕。柴炭行會要打價格戰，我們便打；有人要燒鋪砸窯，我們便報官、便防範；宮裡訂單要接，但我們只做產品，不涉黨爭。”
年小刀挑眉：“說得輕巧，常五背後有官面上的人。”
“那就找出他背後的人。”陳文強從袖中取出一張紙，上面列著幾個名字，“我這半年沒閒著。常五的妹夫在提督衙門不假，但他去年貪墨軍餉的事，我這裡有些線索。百花樓的老鴇，是八阿哥府上管事的相好，常五常在那裡密會什麼人……”
李慕言的臉色微微變了。
陳文強繼續道：“王爺要用我們制衡京中柴炭利益，我們便借他的勢站穩腳跟。但根子要紮在自己手裡——煤窯的產量要再提三成，工坊要培養更多匠人，秀孃的古箏學堂可以收些官宦家的小姐，那是最好的人脈。”
他頓了頓，聲音沉下來：“但有一件事要記住：我們陳家的根本，是做出別人做不出的好東西。煤爐要更好燒，傢俱要更精美，學堂要教出真本事——只要這個根本在，任誰想動我們，都得掂量掂量。”
大堂裡靜了片刻。
陳文忠長嘆一聲：“二弟，你這心思……比爹當年走鏢時算計得還深。”
當夜，陳文強獨自在書房對賬。李慕言送來的賬本滴水不漏，但他前世審計過太多專案，知道太完美的賬目往往最可疑。
三更梆子響時，窗欞忽然被叩響。
陳文強警覺地吹滅蠟燭，摸到門後。叩擊聲又響了三下，接著一張紙條從門縫塞進來。
紙上只有八字：“李先生是八爺的人。”
字跡娟秀，像是女子所寫。陳文強猛地拉開門，院子裡空空蕩蕩，只有積雪映著月光。
他攥緊紙條，忽然想起白日從王府出來時，有個賣花的小姑娘撞了他一下，往他懷裡塞了枝梅花。當時只當是尋常衝撞……
“老爺！老爺！”護院慌張的腳步聲由遠及近，“不好了！新煤窯那邊……那邊出事了！”
陳文強心頭一緊：“怎麼回事？”
“窯口……窯口發現了一包炸藥！引信都裝好了！”護院臉色煞白，“埋炸藥的人抓到了，是、是李賬房的小舅子！他說……說是李賬房指使的！”
陳文強疾步往外走，腦中飛速轉動：李慕言若真是八阿哥的人，炸煤窯是為了阻撓怡親王的訂單？還是另有圖謀？
剛到前院，卻見李慕言提著燈籠站在影壁前，神色平靜得詭異。
“東家不必去了。”李慕言微微一笑，“炸藥是假的，人也是我讓抓的。”
“什麼？”
“今夜這場戲，是演給暗處眼睛看的。”李慕言從袖中取出一封密信，“真正的危險不在煤窯，而在東家您的書房——半個時辰前，有人往您書房屋頂的瓦縫裡，塞了樣東西。我已經取下來了。”
他遞過來的油紙包裡，是一塊黑黢黢的、散發著刺鼻氣味的塊狀物。
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