廳內一時寂靜。陳浩邦低下頭，二十三歲的年紀，確實該成家了；陳浩源攥緊衣袖，他其實志不在科舉，卻不敢說。
陳文強揉著眉心：“浩邦的婚事開春就辦，我已經託人相看了幾家。浩源若不想考舉人，可去賬房學著管事。至於續絃……”他頓了頓，“等這波生意穩下來再說。”
“等？等到什麼時候？”王氏起身，“你別忘了，你如今是‘暴發戶’，京城多少人盯著！家宅不寧，便是給人遞話柄！”說罷拂袖而去。
家宴不歡而散。
夜裡，陳文強獨自在書房看賬本。煤窯月入已超三千兩，紫檀傢俱供不應求，箏韻閣的學生增至百人。財富如滾雪球般增長，可家裡的氣氛，卻一天比一天緊繃。
門被輕輕推開，陳浩邦端了碗熱湯進來。
“父親，祖母的話……您別太往心裡去。”
陳文強看著長子：“浩邦，你說實話，你是不是也覺得我太急功近利？”
陳浩邦沉默許久：“兒子知道父親想做一番事業。但祖母說得對，京城不比家鄉，咱們根基太淺。這幾日我出門，總覺有人盯著……那些柴炭行的舊東家，還有被咱們擠掉生意的木器鋪，怕是都不甘心。”
“你是說，有人要對付咱們？”
“明面上不敢，暗地裡……”陳浩邦壓低聲音，“前幾日月小刀說，有人在打聽咱們煤窯的地契文書，還有紫檀料的來路。兒子擔心，若真有人從‘規矩’上挑刺，咱們未必經得起查。”
陳文強心頭一凜。地契沒問題，紫檀料也確實來自南洋商船，但其中關節——比如給海關小吏的“茶錢”，給船主的“謝禮”，這些灰色地帶若被翻出來，雖不至於下獄，卻也夠喝一壺。
“我知道了。”他拍拍兒子肩膀，“這些日子你多盯著外面，家裡的事……我會處理好。”
臘月二十八，陳府張燈結綵。
怡親王介紹的第一筆軍營訂單正式敲定——五百套特製煤爐，開春交貨。雖利潤不高，卻是打通兵部渠道的關鍵一步。陳文強大手一揮，擺二十桌席面，宴請匠人、夥計、合作商戶，也算提前吃年飯。
席間熱鬧非凡。年小刀喝得滿面紅光，拉著陳文強嚷嚷：“陳爺！咱們這回是真起來了！您瞧那柴炭行的劉掌櫃，今日也巴巴來賀喜，去年他還堵咱們煤車呢！”
陳文強笑著敬酒，眼神卻掃過席間每一張臉。有真心祝賀的，有強顏歡笑的，也有眼神閃爍不知琢磨什麼的。他想起胤祥的警告——“眼紅的人不少”。
酒過三巡，陳文強上臺說了幾句場面話，正要宣佈給所有夥計發雙倍年賞，門外忽然一陣騷動。
管家快步進來，附耳低語：“老爺，順天府來了兩個衙役，說……說接到舉報，咱們煤窯涉嫌私佔官地。”
聲音雖小，臨近幾桌卻聽到了。熱鬧的氣氛驟然一冷。
陳文強面不改色：“請衙役爺到偏廳喝茶，我稍後便到。”他繼續說完賞錢的事，席間重新響起歡呼，但那歡呼裡，已摻雜了別的東西。
偏廳裡，兩個衙役倒客氣：“陳爺，例行公事，有人遞了狀子，咱們總得走一趟。您把煤窯的地契、官府的批文備好，明日送到府衙即可。”
“敢問是何人遞的狀子？”
“這……不便透露。”年長衙役拱手，“不過提醒陳爺一句，狀子上還說了紫檀料走私的事。雖知是誣告，但既有人捅到順天府，總得查查。”
送走衙役，陳文強站在冰冷夜色裡，酒意全消。這不是巧合——軍營訂單剛定，狀子就遞上來了。對方挑這個時候，分明是要給他個下馬威。
“父親。”陳浩邦從暗處走出，臉色嚴峻，“兒子方才盯著，席間有三人中途離席，其中一個是‘永昌木行’的二東家。那木行，去年因咱們紫檀傢俱，生意跌了五成。”
“永昌木行……”陳文強記下了，“背後是誰？”
“明面上是山西商人，但兒子聽說，宮裡某位大太監的乾兒子，佔了暗股。”
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