院中陷入沉默。黑雪還在飄，將整個世界染成詭異的暗灰色。
“王爺為何告知這些？”陳文強問。
胤祥沉默片刻：“因為本王也需要那座礦——不是要佔為己有，而是要確保它不落在某些人手裡。”他看向陳文強，“陳兄，三日期限，你若查不出什麼，順天府封店事小，萬一有人將‘私開禁礦’的罪名扣在你頭上，那就是抄家滅族的大禍。”
“那我該如何是好？”
“兩條路。”胤祥豎起手指，“其一，將煤窯地契獻給內務府，本王可保你陳家無恙。其二……”他頓了頓，“你自己查清真相，揪出幕後之人。但這風險極大，一旦踏錯，萬劫不復。”
胤祥走後，陳家大院的氣氛凝重如鐵。
陳文強將自己關在書房，桌上攤著那張油紙包著的紅色粉末，以及從煤鋪帶回的假賬冊殘頁。燭火跳躍，在他臉上投下晃動的陰影。
門外傳來輕輕的叩門聲。
“進來。”
文慧端著一碗參湯進來，放在桌上：“大哥，你已經兩個時辰沒說話了。”
“文慧，”陳文強沒有抬頭，“如果你是幕後之人，會在哪裡露出破綻？”
文慧想了想：“既然是做局，必然要環環相扣。但越是精密的局，越怕意外。”
“意外……”陳文強喃喃重複。他突然想起白天在煤鋪後院的那個黑影——年小刀的探子，為何會出現在那裡？是年小刀在監視煤鋪，還是那個探子已經被人收買？
還有王掌櫃的失蹤，礦工的暴斃，一切都太“乾淨”，太像滅口。
“大哥，”文慧遲疑道，“有件事不知該不該說。今日我去找年小刀時，在他那裡見到一個人。”
“誰？”
“山西口音，左手缺一根小指。年小刀介紹說，那是他的遠房表親，來京城做生意。”文慧壓低聲音，“但我注意到，那人虎口有厚繭，是常年握刀的手。而且他看見我時，眼神躲閃，像是認得我。”
陳文強猛然站起：“缺一根小指……是丁老四！三個月前在房山搶礦時，被我打折了左手小指的那個礦霸！”
一切都串聯起來了。
山西口音的客商，關外腔的探子，丁老四的復仇，還有胤祥所說的“秘礦”——這不是簡單的商戰，而是一個將商業、江湖、朝堂勢力交織在一起的旋渦。
“文慧，”陳文強深吸一口氣，“你立刻去找年小刀，告訴他，我要見他。但不要驚動他那個‘表親’。”
“大哥，你要和年小刀攤牌？”
“不。”陳文強眼中閃過冷光，“我要讓他幫我演一場戲。”
子時三刻，陳家後門悄然開啟。
一輛不起眼的青篷馬車駛出，沿著小巷向城西而去。車內，陳文強換了一身粗布棉袍，臉上抹了煤灰。對面坐著年小刀，這位京城地頭蛇此刻眉頭緊鎖。
“陳東家，你確定要這麼做？”年小刀摩挲著腰間短刀，“丁老四那夥人可不是善茬，他們在西山有上百號人手，而且……”他頓了頓，“我懷疑他們背後還有人。”
“所以才要你幫忙。”陳文強平靜道，“你的人盯著丁老四，他的人盯著我，咱們將計就計，看看最後誰會現身。”
馬車在西山腳下的一處廢棄磚窯前停下。這裡離房山煤窯只有五里，卻已是荒草叢生。
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