雨是酉時末刻落下來的。
起初只是幾點疏星似的雨滴，打在江寧織造府後衙的芭蕉葉上，啪嗒啪嗒，像誰在漫不經心地撥弄算盤珠子。不過盞茶工夫，那雨聲便密了，成了千絲萬縷的銀線，從天井上方直墜下來，在青石板上濺起白濛濛的水霧。
陳浩然立在書房的窗前，手裡捏著一封信，信紙的邊角已經被他攥得起了皺。
信是申時送到的，從城北估衣廊那邊輾轉遞來，送信的是個賣糖人的老漢，說是有人花了十文錢託他捎帶，連是誰都沒看清楚。信封上沒署名，只壓了一道硃紅的火漆——那是他們陳家人約定的暗號，火漆裡封著一根細如髮絲的銅絲，若是中途被人拆開，銅絲便會斷裂。
信很簡短，只有兩行字：
“京中風緊，曹府案已有御使上折。速清手尾，勿留隻字。”
落款是一片指甲蓋大的墨跡，但陳浩然認得，那是父親陳文強的筆意——橫畫收尾時微微上挑的鉤子，是從前在煤窯賬房打算盤養成的習慣，幾十年都改不掉。
他的手微微抖了一下。
其實早有預兆。
三月裡，蘇州織造李煦被抄家的訊息傳到江寧時，曹頫在花廳裡坐了一下午，茶涼了都沒叫人續。四月，內務府來人核查歷年織造款項，雖然明面上說是“例行查驗”，但那些人的眼睛卻像鉤子似的，連陳年舊賬本里的蛀蟲洞都要翻出來看三遍。五月，曹頫的姨表兄、江寧知府趙弘恩突然稱病不出，衙門裡的公文都堆了三尺高，愣是沒人敢往曹家送帖子。
陳浩然是五月十七那天，在曹頫的書房裡看到了那本《石頭記》的手稿。
不對，那時候還不叫《石頭記》，只是厚厚一摞宣紙，毛邊都沒裁齊，上頭密密麻麻寫滿了蠅頭小楷。陳浩然是進去送茶水的，瞥見曹頫正對著一盞孤燈發呆，手邊攤開的紙上只有八個字：
“金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。”
那一瞬間，陳浩然的後脊樑像是被人灌了一瓢冰水。
他當然知道這八個字出自哪裡。往後三百年，但凡讀過中學的人，都能背出那段《好了歌注》。可此刻，這八個字就這麼水靈靈地躺在雍正六年的宣紙上，墨跡還沒幹透，燭火映著，能看見筆鋒轉折處的毛刺。
曹頫抬起頭，看了他一眼，目光渾濁得像臘月的粥。
“你也認得這幾個字？”
陳浩然垂下眼，把茶盞擱在案上，聲音壓得很低：“奴才是粗人，字認得奴才，奴才不認得字。”
曹頫笑了一聲，那笑聲比哭還難聽：“不認得也好。認得多了，心裡頭就擱不下別的東西了。”
那天夜裡，陳浩然失眠了。
他躺在後衙西廂房的小床上，聽著外頭更夫敲過三更、四更，腦子裡全是那八個字。他不是沒想過曹家會出事，歷史上曹頫確實被抄過家，曹雪芹也確實因此墜入了困頓。可當那些字真的出現在眼前，當那些鉛字印刷的教科書裡的內容變成了活生生的墨跡，他忽然感到一種從未有過的恐懼。
那不是對曹家的恐懼，而是對歷史的恐懼。
歷史就像一條河，你以為你在岸上看著，其實你早就被捲進了水裡。你以為你能改變什麼，可你連那八個字都擋不住。
雨越下越大了。
陳浩然把信湊到燭火上，看著那兩行字一點點捲曲、焦黑、化成灰燼。灰燼落在地上，被窗縫裡擠進來的風吹散，再也看不出原本的模樣。
他轉身吹滅了燭火。
黑暗裡，雨聲越發清晰，噼裡啪啦打在瓦片上，順著屋簷流下來，匯成一股股水柱，砸在天井的石板上。他摸黑穿上油衣，繫緊帽帶，從床底下摸出一個青布包袱——包袱裡是三本賬冊的抄本、兩份曹頫親筆寫的書信，還有一張手繪的織造府輿圖。這些東西，他已經藏了一個月，原本是想等風聲過去再處理的，但現在看來，一刻都不能等了。
門“吱呀”一聲開啟，雨點子立刻撲了進來，打得他睜不開眼。
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