果然，曹頫眼中重新燃起光：“當真？那太好了！浩然，你速速寫信，所需銀兩，我即刻支取。”
陳浩然搖頭：“大人，此時切莫動用府中銀兩。一動，賬上就顯眼了。家父那邊，我先以私交請託，若事成再說。只是……”
他頓了頓，鄭重道：“大人需答應我一件事。”
“你說。”
“無論此事成與不成，大人務必讓曹沾母子暫時離開江寧。就說老太太思念孫兒，送去蘇州老宅小住。”
曹頫愕然：“這……為何？”
陳浩然無法解釋“因為我知道曹家會被抄，我不想讓那個孩子在抄家的驚恐中長大”。他只能道：“大人，沾哥兒是曹家的獨苗。若真有個萬一，總要為曹家留一脈香火。蘇州老宅不在織造府名下，即便有事，也不至於被一鍋端。”
這話說到了曹頫心坎裡。他沉默良久，終於緩緩點頭：“你說得對，我明日就安排。”
從後堂出來，已是黃昏。陳浩然腳步匆匆，卻沒有回自己住處，而是拐進了織造府東北角的一個小院。
那是曹沾母子居住的地方。
院子裡，一個身穿青布夾襖的孩子正蹲在地上，用樹枝在泥土上畫著什麼。聽見腳步聲，他抬起頭，露出一張清秀的小臉。
“陳先生！”曹沾站起身，眼睛亮晶晶的，“您怎麼來了？我正按您上次教的，畫那幅‘牧童遙指杏花村’呢！”
陳浩然走過去，低頭看地上的畫。樹枝勾勒的線條雖然稚嫩，卻頗有章法，遠山近村、牧童牛背，竟有幾分水墨意趣。
“畫得不錯。”他蹲下身，看著這個孩子，心中湧起復雜的情緒。
就是這個孩子，將來會寫出一部讓後世無數人痴迷、爭論、落淚的書。他會把家族的興衰、人世的悲歡、愛情的幻滅，統統寫進那本書裡。而現在，他還只是一個愛畫畫的孩子，一個不知道大禍即將臨頭的孩子。
“先生，您怎麼了？”曹沾察覺到陳浩然的目光有些奇怪，歪著頭問。
陳浩然笑了笑，從袖中取出一個小小的物件——那是一支陳文強從京城託人帶來的鉛筆，是陳家用現代工藝改良的產物，石墨芯，木杆裹著，在這個時代算是稀罕物。
“送你的。”他把鉛筆遞給曹沾，“用這個畫，比樹枝順手。”
曹沾接過鉛筆，好奇地翻看著。他試著在泥土上劃了一道，果然比樹枝流暢得多，頓時喜笑顏開：“謝謝先生！這是什麼筆？我從未見過。”
“叫鉛筆。”陳浩然看著他歡喜的模樣，輕聲道，“沾哥兒，過幾日你要去蘇州老宅小住，可知道？”
曹沾點頭：“母親方才說了，說是老太太想我。”
“去了之後，多陪陪老太太，少出門。”陳浩然站起身，拍了拍他的肩膀，“還有，把這支筆帶上，多畫些蘇州的風景。將來……將來長大了，興許有用。”
曹沾似懂非懂地點頭。他忽然想起什麼，拉住陳浩然的衣袖：“先生，您會去蘇州看我嗎？”
陳浩然低頭看著他清澈的眼睛，一時竟不知如何回答。
院門外傳來腳步聲，是曹沾的母親李氏。她看見陳浩然，微微一怔，隨即福了福：“陳師爺來了。”
陳浩然還禮，沒有多說什麼，轉身離去。
走出小院，天色已經徹底暗下來。織造府的燈籠次第亮起，在夜風中搖曳不定。陳浩然站在迴廊下，望著那些昏黃的光，忽然感到一陣徹骨的寒意。
他不知道自己今天的所作所為，是在改變歷史，還是在徒勞掙扎。讓曹沾提前離開江寧，或許能讓這個孩子躲過抄家時的驚恐，但能躲得過曹家敗落後的貧寒嗎？能讓那個未來的曹雪芹，寫出不一樣的《石頭記》嗎？
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